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第37話「試験が無事終わりました」

　俺たちはセシリアに着いていくと、殺風景な部屋に通された。

　実利を重んじるというか、ここでは仕事しかしませんというのか、無駄なものがない。

「適当に腰かけてくれ」

　俺たちは促された通り、椅子に座る。

「まずは、おめでとう。君らは中級聖騎士だ」

「あ、あの！　いいですか？」

「なんだ？」

「俺たちは、模擬戦に介入したのに、なぜ中級なんですか？」

　騎士団と言ったら、規律とか重そうだ。

　上官に逆らったら、すぐ処罰の対象になった日本軍ほどではないだろうが、ペナルティがあってもおかしくはない。

「うちは実力主義だからな。下級聖騎士にしておくにはもったいない、と判断しただけだ。実際、今回の試験では二人の実力は抜きん出ていいた。―――あまり嬉しそうではないな？」

　そりゃあ、そうだ。

　中級聖騎士ということは、それなりに責任がある。

　そして、責任があるということは、過酷な任務に行かされるということだ。

　強い魔人と戦うことにあんるのだろ。

　嬉しいわけがない。

　だが、そのことを素直に伝えることはしない。

「俺たちはルールを破りました。評価を下げられて当然のことをしたにも関わらず、中級聖騎士という評価に驚いだけです」

「殊勝な心掛けだ。ますます私の判断は正しかったな。さすがはマシューさんの息子というわけか」

「師匠のことをご存じなのですか！？」

　レイラが身を乗り出して、質問する。

「ああ。マシューさんには随分と世話になった。私の憧れの人だ」

　セシリアはどこか懐かしむように言った。

「おっと、昔話をするために、君らをここに呼んだんじゃないな」

　そういうと、セシリアは引き出しの中を探り始めた。

「あった、あった。これを渡そう。ほれっ」

　そう言って、バッチを投げてきた。

　俺とレイラはそれぞれキャッチする。

「これはなんですか？」

「聖騎士としての証だ」

「え、今日から聖騎士ってことですか？」

「そんなわけないだろう。それは見習いバッチだ。正式に中級聖騎士に任命されるまでは見習い扱いだ」

「任命式があるってことですか？」

「ああ、そうだな。来月に行われる。そこで、君らも晴れて聖騎士だ。そうだった。泊まる場所ないだろう。今日から騎士館に泊まりなさい」

「騎士館とは？」

「騎士が寝泊まりするところだ。本来は、来月の式典が終わってからだが、君らのように遠くから来た者もいるからな。先に泊まれるようにしている」

　それはありがたい。

　一カ月も宿を取れるほど、お金に余裕はない。

　かといって、一度村に戻るのも面倒だ。

　馬車の旅は尻が痛くなるんだよ。

「式典まで何をすればいいのですか？」

「正式に騎士団に入団するまでは、フリーだ。何をやっても構わん。だが、くれぐれも羽目を外さないようにな。毎年この期間に馬鹿やらかして、入団を取り消されるものがいるからな」

　つまり、この期間に問題を起こせば、聖騎士にならないで済むわけか。

　と言っても、何かやれるわけでもないが。

　前世では、小中高と真面目に通ってきたんだよ。

　チキンハートなんだよ。

「騎士館までは私が案内してやる」

「あ、はい。ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　俺とレイラは同時に感謝を口にした。

　その後、騎士館まで行ったが、男子と女子は別々だった。

　これで、レイラと二人きりのあの部屋とはおさらばか。

　寂しい。

　隣で眠るレイラは、もういないのか。

　あの寝顔をもう二度と見れないと考えると、胸が締め付けられるような思いだ。

　俺は案内された部屋に入る。

　一人部屋のようだ。

　とりあえず、ベッドに横たわり、目を閉じた。

■　■　■

「やあ、久しぶりだね」

　神が出やがった。

　何が久しぶりだ。

　お前のせいで、聖騎士になっちゃったじゃねーか。

「おめでとう。これで君も英雄の道を上り始めたね」

　そんなのは目指していない。

「あははは。頑なだね」

　初志貫徹の男だからな。

「そうだね。童貞も貫いてるくらいだからね」

　くっ・・・。

　おい、お前、喧嘩売ってんのか？

　大体、童貞の何が悪い。

「悪いとは言ってないよ」

　そもそも童貞を守れないやつが、何を守れるって言うんだ。

「いいね、その無駄なプライド。その調子で魔人から人々を守ってくれよ」

　うるせー。

　それで、今回はどんな要件だ？

　早く済ませてくれ。

「今回は君にありがたい話だ」

　お前の言うありがたいが、本当にありがたかったことなんてないけどな。

「そう言わないでくれよ。今回は本当なんだ」

　まるで狼少年だな。

「狼少年とは酷いな。僕はこんなに君のことを想っているのに」

　その言葉がもう嘘くさいんだよ。

　俺のことを考えてくれるなら、関わらないでくれ。

　もしくは美少女を用意して、俺に童貞を捨てさせてくれ。

「君は童貞を守りたかったんじゃないの？」

　捨てる勇気も必要だ。

「あははは。君は本当に面白いね」

　笑うんじゃない。

「残念だけど、童貞を卒業できるかは君の努力次第だ」

　くそっ。　

　正論だ。

　言い返せない。

「だけど、美少女なら用意できるよ。それなら話を聞いてくれるかい？」

　本当か？

「ああ、本当だ。僕を信じて」

　まあ、話だけなら聞いてやる。

「ありがとう。君には、明日、聖都を散歩して欲しい」

　・・・え、それだけ？

「そうだよ。ただし、一つ条件がある」

　なんだ？

「12時に『飲み食い屋やっちゃん』を出て左にある路地裏にいて欲しいんだ」

　なんか、裏がありそうだな。

「裏なんてないよ。ちゃんと美少女を用意してあげるからさ」

　美少女とはお近づきになりたい。

　だけど、こいつが言うことは信用できない。

「いいのかい？　君の運命の相手になるかもしれないんだ」

　非常に迷うが、今回だけはお前の話に乗ろう。

「そうか。良かった。それと、聖騎士のバッチは持っていくんだよ」

　ああ、わかったよ。