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第27話「酒場に来ました」

　外に出ると日が暮れていた。

　最近は食べ盛りなのか、食べても食べてもお腹が空く。

　俺たちは近くにある食事処を探した。

　確か、ここら辺にマシューのおすすめのお店があるはずだ。

　聖都に詳しいマシューに、色々と教えてもらっている。

「ここが父さんの言ってた店のようだね」

「そうね。入りましょ」

　店内は賑わっており、各所に丸いテーブルが置かれている。

「あんたたち、若いね。ここは初めてかい？」

　ふっくらしたおばさんが声をかけてきた。

「はい。えっと、父さん・・・マシューにここを教えてもらって」

「マシューの息子かい。あいつももうこんな歳の子を持つようになったんだね。ってあたしも人のこと言ってられないか」

　女性は快活そうに笑う。

　エネルギッシュな人だな。

「そっちの子は彼女かい？　かわいい顔してるね」

「ち、違います」

　レイラは慌てて否定する。

「まあ、どっちでもいいがね。適当に座ってくれ」

　俺たちは開いている席を探す。

　だが、酒場は盛況なため、空いているテーブルは見つからなかった。

「ねえ、あそこはどう？」

　レイラに促されたところを見てみる。

　そこは、4人掛けのテーブルに少年がポツンと座っていた。

「相席してもいいか聞いてくるよ」

　俺はその少年に声をかけた。

「ここ、座ってもいいかな？」

「あ、はい、どうぞ」

「ありがとう」

　俺はレイラとともに席に座ると、まずは自己紹介をした。

「俺はルーク。よろしく」

「あたしはレイラよ。よろしくね」

「僕は、コリン。よろしくお願いします」

　コリンは黒髪のおかっぱで、気の弱そうな少年だ。

「注文はした？」

「ううん。まだ注文してないよ」

「そう。じゃあ一緒に注文しましょ。・・・どうやって注文するのかしら？」

「給付係を呼んで・・・注文すればいいんだと思う」

　コリンは自信なさげに言う。

「そうなのね。すみませーん。いいですかー？」

「はーい！　ちょっと待ってね」

　さっきの女性が反応する。

　ちなみにこの店にメニューはなく、給付係が口頭で説明する形だ。

　俺たちは、気になるメニューを適当に注文しておいた。

　ついでにエールも頼んでおく。

　この世界でお酒の飲める年齢制限はない。

　前世から考えると、15年ぶりのお酒だ。

「へー。ルーク君とレイラさんは幼馴染なんだ」

「そうね。腐れ縁というやつかしら」

「僕にはそんな相手いないから、ちょっと羨ましい」

「そんなに良いもんじゃないわよ。ルークは、すぐに弱音吐くし、頼りないもの」

　確かに、修行中はよく辞めたいと言ってたな。

　なんなら泣き喚いたこともあった。

　サバイバルだからって、「虫を食え」と言われたら、本気で修行辞めたくなる。

　虫は昔からダメなんだよ。

　ちなみにカブトムシもゴキブリも変わらないと思っている。

「仲いいんだね」

「まあ、長い付き合いだしな」

「やっぱり羨ましいよ。あ、料理来たみたいだ」

　さっきのおばちゃんが「サービスで量増やしといたよ。若いんだから、たくさん食べな」と言って、運んできてくれた。

　テーブルの上に料理が立ち並ぶ。

　俺はまず、ジョッキを持ってエールを口に流す。

「あー、上手い。やっぱりお酒はいいよな」

「あんた今まで飲んだことあったっけ？」

「いや、ないけど。なんとなく言ってみたかった」

　レイラは呆れながらエールをちょびっと飲む。

　恐る恐る飲むところ、可愛いな。

　虫は豪快に食べていたのに。

「なによ」

「いや、ちびちび飲むなーと思って」

「あたしの勝手じゃない」

「まあ、そうだな」

「コリンはエール飲まないのか？」

「僕は、あんまり得意じゃなくて」

　コリンの手元にはミルクがあった。

「そうか。健康的だな」

「健康的？　どうして？」

「アルコールってのが体に悪影響を及ぼすって、聞いたことがある。まあ飲み過ぎなければ、そんなに気にすることではないけど」

「へー、初めて聞いたよ。ルーク君は博識なんだね」

「ルークは昔からよくわからないこと言うのよ。信じない方がいいわ」

　前世の知識は、この世界の人が聞いてもよくわからないだろう。

　科学的に正しいと言っても、科学が発達していない世界だと妄想にしか聞こえない。

　俺は「ははは」と笑っておく。

「ところで、ルーク君たちは聖都出身じゃないよね？」

「よくわかったな。小さな村から来て、今日着いたところだ」

「見かけない顔だから。何しに聖都に来たの？」

「聖騎士になりに来たのよ」

「そうなんだ・・・。実は僕も聖騎士目指しているんだ。全然ダメだけどね」

　コリンは自嘲するように笑う。

「コリンも3日後の入団試験受けるの？」

「うん。一応ね」

「それは心強い。ちなみに試験の内容って知ってる？」

　マシューやカナリアから試験内容を聞いたが、なにせ20年以上前の内容だ。

　最新の情報を仕入れておかなければ、間違って試験に受かってしまう可能性がある。

　それは避けなければならない。

　いかに上手に落ちるかが重要になってくる。

「例年通りなら魔力測定と模擬戦だよ。1次試験が魔力測定で2次試験が模擬戦らしい」

「なるほど」

　俺は頷きながら考える。

　魔力測定であえて低い値を出すか、模擬戦で負けるのがカギになってくるわけだ。

「魔力測定はどういうふうにやってる？」

「確か、水晶に触れて魔力を測るって話だよ」

　潜在的な魔力量を測るのか、放出した魔力量を測るのかで、だいぶ違ってくる。

　潜在的な魔力量では、試験中に調整が効かない。

　魔力を放出して測定するなら、調整可能だ。

　今、考えても仕方ないし、魔力測定に関しては本番に判断しよう。

「じゃあ、模擬戦はどんな感じ？」

「模擬戦は受験者同士で戦うんだ。2試合あって、1試合目に勝ったら2試合目に行ける仕組みだよ」

　ここで負ければ良いのか。

　そもそも、俺が受かる実力を持っているかもわからない。

　聖騎士を目指す大半が、俺たちが行ってきた修行と同等のことをやっている可能性もある。

　自分が特別だと思う方が無理があるのだ。

　きっと、強いやつはたくさんいる。

　だから、適度に頑張って負ければいいのだ。

「あたしとルークなら余裕ね」

　レイラは自信満々に言う。

　彼女はともかく、俺にそんな余裕はない。

　俺は稽古のたびにマシューのボコられて、自信なくしたよ。

「自信あるんだね」

「それだけのことはやってきたからね」

　と、レイラがコリンに向けて言った。

　そのときだ。

「出来損ないコリンじゃないか。こんなところで何やってんだ？」

　ガラの悪そうな金髪の少年が現れた。