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第23話「レイラのことを可愛いと思いました」

　目を覚ますと、見覚えのある白い天井があった。　

　自分の家だ。

　俺は体を動かそうとしたが、「うっ」と足に痛みを感じる。

　あんな無茶な戦いをしたんだ。

　もう歩けなくなってもおかしくない。

　そう思ったが、左足は筋肉痛のような痛みはあるものの、問題なく動かせた。

　さらに、体中の傷も消えている。

　これは、回復魔法を使って治してもらったのだろうか。

　今回の怪我は治らないかもしれないと考えたが、回復魔法は想像以上に有能らしい。

　カナリアかマシューに、回復魔法を施してもらったのだろう。

　いやー、良かった。

　8歳から松葉杖の生活はちょっときつい。

　ゆっくり体を起こすと、右手にぬくもりを感じた。

　そこにはレイラがいた。

　え、なんでこいつ、いるの？

　スヤスヤと眠る姿は可愛かった。

　起きていなければ可愛いんだけどな。

　いや、起きていても可愛いか。

　レイラは美少女だ。

　ちょっときつめの印象もあるが、寝ていれば穏やかな表情で、素直に可愛いと思える。

　別に恋愛感情はないけど。

　こちとら、精神年齢は30超えてんだ。

　童貞だが、8歳児を恋愛対象と見るほど落ちぶれちゃいねーよ。

　それにしても気持ちよさそうに寝てるよな。

　俺は知らず知らずのうちに彼女の綺麗な赤髪を触ってみた。

　さらさらしている。

　そして、気持ちいい。

　前世では女の子の髪を触る機会なんてなかったな。

　そして、しばらく髪をなでているときだ。

「ん・・・んん」

　レイラはゆっくりと目を覚ました。

「あれ？　・・・ルーク」

「お、おう」

　やばいぞ、何か言われる。

　他人(ひと)の髪に、なに勝手に触ってのよ、変態！　って罵られる。

　うん。

　それはそれで悪くないかも。

　この思考こそ、まさに変態だ。

「・・・目を覚ましたのね」

「ごめん」

「なんで、謝るの？」

　髪触ってたことがばれたわけではなさそうだ。

　良かった。

　ちょっと心臓がバクバクしてたんだ。

　昔から、女の子とはそんなに関わってこなかった。

　これだから、童貞臭いと言われるのだろう。

　実際、童貞だが。

「ルークは何も悪くない」

　そうか。

　俺は悪くないのか。

　じゃあ、もうちょっと髪撫でても許されるのか？

　いや、冷静になれ。

　そういうことではないだろう。

「・・・悪いのは全部あたしよ」

「なんのことだ？」

「あたしの身勝手であんたを危険な目に合わせた。あたしが、あたしが・・・」

　レイラは弱々しく言う。

「ルークが、ユリウスが・・・死んじゃうかもって考えてると、どうしていいのかわからなくて・・・」

　彼女の大きな目から涙がごぼれ落ちた。

　そんな顔するなよ。

　泣いてる女の子にどう対応していいのか、わからなくなるだろ。

「俺は大丈夫だから」

　そう言って、安心させるように彼女の頭をポンポンと叩いた。

　これくらいなら許されるだろう。

「それに、俺は自分のためにやっただけだ。レイラが気に病むことじゃない」

「助けに行くってあたしが言わなければ―――」

「どっちにしろ、助けに行っていた。レイラが何を言ったかなんて関係ない。自分の意思で助けに行ったんだ」

　実際は神に強制されて、助けに行かされたのだが。

　そこは今重要なことじゃない。

「・・・ごめんなさい」

「もう謝罪は聞き飽きたって。それに、なんでレイラの方が弱ってんだよ。ボロボロになったのは俺の方だろ？」

「・・・それも、そうね。・・・ルーク、ありがとう」

　そう言ってレイラは小さく笑った。

　寝てる時も可愛かったが、笑ってる顔はもっと可愛い。

　今まで不機嫌な表情ばかり見てきたから、余計新鮮に感じる。

　やっぱり、女の子は泣き顔より笑顔だ。

「ユリウスは無事か？」

「ええ。ピンピンしてるわ」

「それは良かった」

　一応、ユリウスを助けにいくという目的は達せられたわけだ。

「・・・あたしはルークのことを誤解していたわ」

「誤解？」

「もっと自分のことしか考えない人だと思ってた。でも、命を張ってユリウスを救ってくれた。ルークこそ聖騎士になるべき人よ」

　それこそ、誤解だ。

　俺は自分のためでなければ、人助けなんてしない。

　聖騎士にはまるで向いていない。

「ねえ、ルーク。あたしは決めたわ」

「何を？」

「あたしは―――」

　レイラが何かを言おうとしたときだ。

　部屋の扉がバンッと開かれた。