頑張りたくない男の英雄譚 〜神に無理やり転生させられたけど、世界を救う気はないです〜

異世界転生編

第21話「レイラの決意」

　レイラの母親は魔人に殺された。

　まだ、ユリウスが幼く、彼の記憶には残っていないだろう。

　レイラは父と母、それに幼いユリウスの4人で、近くの町まで遊びに行った。

　そして、その帰り道に事件は起こった。

　ある程度整備された場所であれば、魔人は出没しにくいとい言われている。

　安全な旅路であるはずだった。

　そんな中、魔人が現れた。

　そして、目の前で母を殺され、父は左足を砕かれた。

　レイラは弟のユリウスを庇いながら、死を感じた。

　運よく、通りかけた聖騎士が助けてくれなければレイラも死んでいた。　

　よくある話だ。

　この世界で魔人による死者数をあげたらキリがないだろう。

　だから、自分が特別不幸だと思ったことはない。

　むしろ、魔人と遭遇し、生き残れていることだけで十分運が良い。

　それは知っている。

　自分の力で母親を助けられた、なんておこがましいことを考えているわけじゃない。

　同じ場面になったときに、大切な人を失ってしまうことが怖かった。

　それがレイラが聖騎士を目指すきっかけだ。

　そして、マシュー・ウォーカーに出会った。

　レイラはすぐに弟子にしてもらうようお願いした。

　マシューは快諾してくれた。

　あとで聞いたことだが、マシューは聖級の位にいる有名な聖騎士だった。

　聖級といえばまさしく英雄だ。

　今までどれほど魔人を倒し、人々を救ってきたことだろうか。

　彼に助けられた人はどれだけ感謝していることだろうか。

　すごい人に直接師事できるのだ。

　自分はなんて幸運なんだろうかと感じた。

　マシューからの手ほどきは基本的な動きから始まった。

　筋が良いらしく、良く褒められた。

　そのときに彼の口からはよく「ルーク」という少年の話が出てきた。

　その少年は剣術は全然だが、魔法の才能には目を見張るものがあるらしい。

　2歳のときから親に隠れて魔法を使っていたとのことだ。

　レイラは、それは嘘だろうと思った。

　2歳児が魔法を使ったなんて聞いたことがない。

　だけど、もしそれが本当だったら、自分はなんてちっぽけな存在だろうと感じた。

　少し、筋が良いと褒められて舞い上がっている。

　見たこともない少年に嫉妬した。

　そして、ある日、レイラはルークに出会う。

　家の前でぼんやりしている少年がいたから、声をかけた。

　その少年が聖騎士の息子だと知り、つい戦いを挑んだ。

―――結果は、引き分け。

　その後、師匠の家で稽古をつけてもらうようになった。

　そこで、何度もルークと顔を合わせたが、彼の価値観とは相いれないものがあった。

　聖騎士になり、魔人と戦うことは誇りあることだ。

　誰かを守り殉じたとしても、名誉なことだ。

　しかし、ルークはその考えを真っ向から否定した。

「良く知らない奴らのために命かけるなんてバカバカしい」

　と、一蹴したのだ。

　それは聖騎士を否定することにも繋がる。

　聖騎士の息子として生まれ、才能もあるのに、それを使おうとしない。

　気にくわない奴だ。

　レイラはルークを嫌いになった。

　そんな彼に、森に誘われた。

（どうせ、カナリアさんに言われて来たんでしょ。でなきゃ、会いにくるわけがない）

　わざわざ来たのを追い返すのも良くない、と考えてルークに着いて行くことにした。

　森の中を歩いてるとき、ルークと話したが、やはり気にくわなかった。

　聖騎士の家系から、どうして彼のような捻くれ者が生まれたのだろう。

　不思議だ。

　彼の考えは異質だった。

　どこか達観しているくせに、臆病さを隠そうともしない。

「村長の娘なんだから、この村で不自由なく暮らしていけるだろうに」

　彼の発言に腹が立った。

　このまま、ずっと魔人の脅威に怯えながら、生きていけと？

（冗談じゃないわ）

　それが自分の幸せだとはどうしても思えなかった。

　その後に見せてくれた花畑のおかで、少し気持ちが落ち着いたときだ。

　魔人と遭遇した。

　魔人が近くにいると知ると、レイラの体は急に動かなくなった。

　過去の記憶が呼び覚まされる。

　もう奥深くにしまい込んでいた―――自分を庇って母親が死んだときの記憶だ。

（怖い・・・。魔人が怖い）

　恐怖のあまり、レイラはその場から動けなくなった。

　ルークに急かされなければ、村にたどり着くどころか、あの場で殺されていたかもしれない。

　村まで戻り、ユリウスが森にいると知ったときも、恐怖が抜けていなかった。

　それでも、自分はユリウスの姉であり、すぐに助けに行かなきゃと思った。

　なんのために剣術を習ってきたのか。

　ここでユリウスを助けるためだ。

　レイラは「助けに行く」と言って、飛び出した。

　でも、本当は止めて欲しかった。

　魔人を前に自分が正気を保てる気がしない。

　身体が覚えている恐怖は、そう簡単に払拭できるものではない。

　だから、ルークがユリウスを助けに行くと言って、ほっとしている自分がいた。

　ああ、森に行かなくていいんだ、と。

　魔人が心底、怖かったのだ。

　自分がいかなくても良い理由ができたことに安心してしまった。

（・・・最低ね）

　彼らの無事を祈りつつも、自己嫌悪に陥っていた。

　そして、ルークはボロボロになって帰ってきた。

　レイラが彼を魔人のところに向かわせたのだ。

　自分の弱さが彼を殺しかけた。

　レイラは聖騎士になりたいと思っていた。

　だけど、その覚悟が中途半端なものだったと、今回の事件を通して痛感した。

　誰かのために命をかけるのが、聖騎士の役目と言いながら、何もできなかった。

　そして、自分が無力であることを知ったレイラは、決意した。

　聖騎士になろう、と。

　もう、自分の力不足を嘆くのは嫌だ。

　周りで誰かが死んでいくのは耐えられない。

　レイラは立派な聖騎士になって、大切な人を守れるようになろうと、誓った。