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第15話「村まで逃げ切りました」

　無事、村にたどり着くことができた。

「ルーク！　レイラちゃん！」

　俺たちに気づいたカナリアがこちらに向かって走り出す。

「二人とも。無事でよかった・・・」

　カナリアは近くまで来ると、俺たちを抱きしめた。

　まじで怖かった。

　今でも心臓がバクバクだ。

　見た目は、バイ〇ハザードのボスキャラだ。

　追いかけられる恐怖は半端なものではない。

　話には何度も聞いていたが、魔人は本当に恐ろしい存在だった。

　人とは決して交わることがないものだと、あの姿を見て感じた。

　手が汗でびしょびしょに濡れている。

「母さん・・・。魔人が現れて」

「わかってるわ。村の人たちには緊急事態として、不用意に家から出ないように勧告しているところよ。ルークはレイラちゃんの家に行きなさい」

「母さんは？」

「魔人の襲撃に備えて、村に結界を張っておくわ」

■　■　■

　俺たちはレイラの家に向かった。

　レイラの家に着くと、

「レイラ！　ルーク君！」

　と、村長が駆けつけてきた。

　どうやら、家の外で待っていたらしい。

「お父さん。ただいま」

「無事で本当に良かった。・・・ユリウスはどこにいる？」

「・・・知らない」

「お姉ちゃんの後を追うって、そう言って出ていったが・・・」

　それを聞いたレイラは、「まさか」と口に手を当てる。

「あたしたちを追いかけて森に・・・」

　レイラは逡巡したあと、踵を返した。

「おい！　レイラ！　どこに行くんだよ」

　俺はレイラの手を掴んだ。

「どこに？　そんなの当たり前でしょ。森に行くのよ」

「何を馬鹿なことを！」

「ちょっと待ってくれ。ユリウスはまだ森の中なのか？　一緒ではなかったのか？」

　村長は慌てたように口をはさむ。

「一緒じゃないわ」

「・・・そんな」

　村長はその場に崩れる。

「あたしのせいよ！　だから、あたしが助けに行かなきゃ！」

「お前のせいじゃない。それに無理だ！　見ただろ。俺たちが敵う相手じゃない」

「じゃあ、何？　ユリウスを見殺しにしろって？　―――冗談じゃないわ」

　レイラは俺の手を振り払って、走り始めた。

「レイラ！」

　俺は彼女の後を追う。

　こいつはほんとにわかっているのか？

　俺たちのような子供が魔人と戦えるわけがない。

　なるほど、聖騎士は尊敬されるだろう。

　化け物と戦って人々を守っているのだから、彼らは英雄だ。

　だが、英雄ではない俺たちは黙っていることしかできないのだ。

　レイラに追いつき、腕を掴んだ。

「母さんに任せよう」

　彼女はこちらを振り向かずに言う。

「カナリアさんはここを守るので精一杯よ」。

　子供一人を助けに行っている間に村が襲撃されたら、元の子もない。

　少女一人の命と村の全員の命。

　どっちが重いかと問われれば、迷わず後者と答えるだろう。

「じゃあ、父さんが帰ってくるのを待って―――」

「いつ帰ってくるの？　それまでにあの子の命は保証できるの？」

「それは・・・。だからと言ってお前を行かせるわけにはいかない」

　目が合った瞬間の寒気は時間が経った今でも覚えている。

　転生し冒険者になって、魔物を倒すといったWeb小説を読んできた

　だが、自分が似たような立場になってわかった。

　無謀だ。

　冒険者はリスクがあるが、リターンも大きい。

　だけど、自分の命を掛けられる人間なんてごく一部だ。

　凡人には荷が重い。

「あたしは行くわ」

　レイラは俺の手を払いのけようとする。

　と、そのときだった。

「・・・うっ」

　急激に眠気にさらわれ、俺はその場で膝をついた。