11/42

第10話「レイラが家に来ました」

「レイラです。よろしくお願いします」

　レイラが家にきた。

　こいつ、俺の前だと、好戦的だが、意外と礼儀正しい。

　村長の娘ということで、それなりの教育を受けているのだろうか。

「わー。可愛い！　よろしくね、レイラちゃん」

「は、はい！　カナリア様！」

　母さんに様付けか。

　まあ、カナリアも元聖騎士だからね。

　憧れの対象なのだろう。

「様はいらいわ。カナリアで良いわよ」

「いえ、さすがにそれは・・・では、カナリアさんで」

「うん、そうね。それで許しましょう」

「じゃあ、さっそく稽古でもするか！」

「はい！　よろしくお願いします！」

　脳筋のマシューとレイラは、挨拶を終えるとすぐに庭に向かった。

　レイラはマシューに師事していたこともあり、基本的な動きはできていた。

　ぶっちゃけ俺よりも全然様になっている。

「レイラは才能あるな！」

　マシューはうれしそうだ。

　俺みたいな才能ないやつ相手より、よっぽど楽しいのだろう。

　それに二人は相性も良いようだ。

「こう、ぶわっと踏み込むのだ！」

「師匠、こうですか！」

「そうだ！　次はこうやってだな！」

「わかりました！　こんな感じでしょうか？」

「おお！　さすがは俺の弟子だ！」

　傍から見ていると、「なんで、それで伝わるの？」と思うことも二人なら通じ合うらしい。

　俺はそれについていけず、庭の端っこで一人身体強化の練習を始めた。

　別に拗ねてねーし。

　マシューにはいつでも指導してもらえる。

　それに身体強化を制した者は戦いを制すると言われている。

　現代でもそうだが、剣術をいかに極めたところで、一人で何十人も相手することはできない。

　せいぜい、3人か4人かだ。

　一騎当千なんて夢のまた夢だ。

　しかし、身体強化ができれば話が変わってくる。

　身体強化を極めた者には、一般的な剣ではほとんど傷すらつけられない。

　そして、常人の何倍もの身体能力を有する。

　まさにチートだ。

　その分、習得するのには相当の訓練が必要になる。

　俺は強制的とはいえ、6年近く魔法を扱ってきたわけだが、それでも初歩レベルの身体強化しかできない。

　チートが欲しい。

　俺の中にすごい力眠ってないのかな？

　あの神がそんな特典付けてくれるとは思わないけどさ。

　そんなことを考えながら修行をしていると、「よし！　今日はここまでだ！」とマシューが言った。

　もう、終わりの時間か。

「3人ともお疲れ様。汗かいたでしょ。水浴びでもしてらっしゃい」

「そうだな、ルークとレイラ、先に行ってきていいぞ！」

　え、レイラと一緒に水浴びするの？

　だって、裸になっちゃうよ？

　俺の息子が元気になっちゃうよ？

「ルーク。レイラちゃんを洗い場まで案内してあげてね」

「あ、はい」

　まだ、8歳だから許されるのだろうか。

　子供のレイラに欲情なんてしないけど、恥ずかしいな。

　そう思いながら、レイラを洗い場まで案内する。

　洗い場に着くと、すぐにレイラが脱ぎだした。

　おー、大胆だな。

　いや、待て。

　相手は子供だ。

　そして、俺も子供だ。

　あれ？

　全然問題ないじゃん。

　親も了承していて、レイラもそれを嫌がっていない。

　これは合意の上の行為だ。

　って、子供相手に何考えてんだ。

　俺はなるべく彼女を見ないようにしながら、服を脱ぐ。

　そして、水魔法を使って体を洗う。

　こういうときに水魔法は便利だ。

「ねえ、あたしにも水かけてよ」

「水魔法使えないのか？」

「あんたね・・・。普通の人はほとんど魔法使えないのよ」

　え、そうなんだ。

　家では全員が当たり前のように魔法使ってたから、これが普通だと思ってたわ。

「水かけるぞ」

　俺はレイラの体をなるべく見ないようにしながら、水をかけてあげる。

「ひゃっ」

　冷たかったのか、彼女は小さく声を上げた。

　うん。

　大丈夫だ。

　俺はロリコンじゃない。

　やましいことは考えていないぞ。

　そうだ。

　こういうときは羊でも考えよう。

　羊が1匹、羊が2匹、羊が3匹・・・。

「ちょっと、あんた！　もういいわよ！」

「あっ、そっか、ごめん、ごめん」

　俺たちはカナリアが用意してくれた布で体を拭く。

「あんたは、いいわよね」

　ふと、レイラが呟いた。

「何が？」

「聖騎士の息子ってところよ」

「そうかな」

「わかってないの！？　師匠は聖級、カナリアさんは上級まで上り詰めた聖騎士なのよ！」

「・・・聖級と上級？」

「何も知らないのね・・・。聖騎士には神級、聖級、上級、中級、下級の5つのランクがあるのよ」

「なるほど」

　厨二心をくすぐられるぜ。

「聖級ともなれば聖都の守りを任せられるレベルよ。間違ってもこんな小さな村にいるような人たちではないわ」

　聖都といえば、国の中心だ。

　その守りを任されるのは聖騎士にとって、名誉なことなのだろう。

　だけど、二人なら「都会で忙しく働くよりも、田舎でのんびりしたい」と言って、この村に来たとしても、おかしくはない。

　そもそも、俺が生まれたときから彼らはここにいるのだ。

　俺からすると、この村にいない二人の方が違和感がある。

「別にこの村だって小さいが、悪くないぞ」

　田舎でスローライフ。

　悪くないと思うが。

「そういうこと言ってるんじゃない。ただ、もったいないと思ったのよ」

「父さんも母さんも楽しそうだし、これで良かったよ」

　聖都がどういうところかは知らないが、都会は気疲れしそうだしな。

　俺たちは服を着ると、庭に戻った。

「あらあら。レイラちゃん、髪が濡れてるわ。こっちにおいで」

「は、はい」

　カナリアはレイラを目の前に座らせると、彼女の髪に触れた。

　すると、レイラは気持ちよさそうに目を細めた。

　カナリアは魔法でドライヤーを再現し、レイラの髪を乾かしているのだ。

　ちなみに俺は髪が短いため、自然乾燥で十分。

「あ、ありがとうございます」

「なんだか娘ができたみたいで、うれしいわ」

　カナリアはにっこりと笑う。

「はっはっは。そうだな！」

　二人のことを尊敬しているレイラは恥ずかしそうに俯く。

「あ、あたし・・・もう帰ります！」

「あら、もうちょっとゆっくりしててもいいのに」

「いえ、大丈夫です！　ありがとうございました！」

　レイラはぺこりと頭を下げる。

「そう・・・。じゃあルーク。見送ってあげて」

「そんなのいらな・・・いえなんでもないです」

　こいつ、いらないって言おうとしたな。

　俺だって見送りなんかしたくねーよ。

　だが、ここで見送らないとカナリアに怒られるだろうな。

　俺はため息を我慢し、レイラを見送ることにした。