12.普通の学校だと思ってました。（その5）
「僕、学校に通えるんですか！？学校で勉強できるんですか！？」
「お、おぅ。そういう事になるけど、そんなに学校で勉強したかったのか？」
舞桜がキラキラした目でやや興奮ぎみに聞いてきたのでさすがの愛歌先生もたじろいだ。
「はい！学校に通えるなんて夢みたいですよ！」
「そ、そうかそうか。それは良かったと言うか珍しいと言うか…」
「ちょ、ちょっと待って下さいよ先生！」
キラキラ目を輝かせる舞桜とたじたじになる愛歌先生の間に雫が割り込んだ。
「まお君を学校に通わせるなんて本当に出来るんですか！？」
「出来るよ。あたしの仕事の一つだしな。」
「仕事の一つ？」
「さっきも言ったろ？理由あって勉強出来ない人外達に学ぶ場所を提供するって。舞桜は丁度対象者なんだよ。」
「それは分かりますけど、そんなに都合良くいくものなんですか？」
雫の意見を聞きながら愛歌先生はコーヒーを一口飲む。
「有栖川、この明愛学園の教育理念って覚えてるか？」
「きょういくりねん？」
「そうだ。入学式の時に入学生全員で復唱したろ？」
「え、ええと…」
愛歌先生は明愛学園の教育理念を突然聞いてきた。何故今になってそんな質問を？と思ったが、雫は自分の脳内から答えを導き出そうと試みる。確か、自分の入学式の時に式の最後の方で入学生全員で教育理念を言った記憶がある。その記憶を雫は思い出そうとしたのだが…
「ごめんなさい…忘れました…」
綺麗さっぱり忘れてしまっていた…。
「いや、いい。気にすんな。まだ入学してひと月ちょいだろ？覚えてない方がむしろ普通だ。」
「…いいんですか？」
「出来れば覚えていて欲しいけどな。でも別に何かの宗教でもないんだ。無理して覚えなくてもいい。上級生だって抜き打ちで聞いたら完璧に答えられる奴が3割いるかどうかも怪しいしな。」
愛歌先生は意外にも笑って許してくれた。
「それじゃあ、これを機に改めて覚えるって方向で行くか。舞桜もこれからこの学園の生徒になるわけだからなるべくなら覚えるようにしてくれよ？」
「分かりました。」
愛歌先生はゴホンと咳払いする。
「この学園の教育理念は、『優しき心と慈しみの心を育み、この広い世界へ誇りをもって飛び立ち、博愛の精神を胸に明るい未来を築き上げていく命となる』だ。といっても、コイツは『人間向け』の教育理念だがな。」
「人間向け？」
「ああ。本当の理念、つまり『人外達向け』の理念は、『永遠とも呼べる時間を永遠に過ごしてきた冥き場所を生きる悲しき命達に、彼らの生きる絶望の未来に光を灯し、果たすべき使命と明るい未来へ逢い見えさせる』なんだ。」
つまり、こういう事だ。
雫の通う「明愛学園」。漢字の読みを言葉で伝えるなら「明るい愛の学園」と表現するだろう。教育理念の中の一文である『博愛の精神を胸に明るい未来を築き上げていく』の「愛」と「明」の二文字をとって「明愛学園」と名付けられた。しかしこれはあくまで表向き。本当は「冥逢学園」と書く。『冥き場所で生きてきたもの達を明るい未来へと逢い見えさせる』から『冥逢学園』なのだ。
でも『冥逢』じゃ、何も知らない周りの人間達は顔をしかめたり疑問に思ったりするだろう。教育委員会とかからも待ったの声がかかるだろう。だから表向きは『明愛』としたのだ。
「でだ、その人外の奴らの中には経済的な面とかで勉強出来なかったりするようなケースがあるんだよ。あたしの本来の仕事はここら一帯の人外達の存在とかを調査して、可能であれば『特別保護生徒』として無償でこの学園に通わせたりとか、働ける場所を斡旋したりとか、生活に必要な色んな手続きのサポートをするとか、要するに人外達の保護みたいな事をするのがあたしの本来の仕事なんだよ。」
「そうだったんですか…………え？」
雫は今の愛歌先生の言葉を脳内再生して、先生が今さらっと凄いことを言ったことに気付いた。
「え？今、無償って言いました？」
「言ったよ。『特別保護生徒』の分の学費は学園側でほぼ全額負担する。これは舞桜も対象内だ。大方、カネの心配してたんだろ？」
「それはそうですが…」
「先生いいんですか？無料なんて…学校の経営が大変になるじゃないですか？」
舞桜が申し訳なさそうに聞いてくる。
「いいも何もそういう制度でそういう方針なんだからあたしは従うしか無いんだよ。ま、あたしは大いに賛成ではあるがね。あたしもそうだったしな。」
愛歌先生は笑みを浮かべながら舞桜の頭を撫でた。
「わ」
「お前は優しいヤツだな。こういう時は何も考えずに素直に喜ぶべきモンなのによ、自分よりも相手の事を心配するんだからな。姉ちゃんの愛情の賜物か、あるいはお前の両親が優しい両親だったのか…ぜひ今度会ってみたいよ。」
「あ、それは…」
舞桜が自分の両親はもういないと言おうとした時だった。
「先生！」
雫が突然立ち上がった。
「まお君は訳あってウチで預かってるんです！」
「ん？おぅ。それは聞いたぜ？」
「だから、まお君の両親は、その………だから……」
舞桜の心を傷つけまいと強引に割り込んだが、「両親は亡くなった」とは言えず口ごもってしまう。
「…分かった。あたしが悪かった。何も言うな。」
舞桜の頭を撫でるのをやめて、愛歌先生は雫に向き直り詫びを入れた。そして再び舞桜の方を向いた。
「舞桜もゴメンな。デリカシー無くてな。」
「いえ、いいんです。…先生のその優しさだけで十分ですから…」
「そっか。ありがとな。」
愛歌先生は再び舞桜の頭を優しく撫でた。
「しかし、そうすると戸籍だの住民票だのには有栖川の義理の弟って書くしか無くなるなぁ…」
「戸籍に、住民票ですか？」
質問しながら雫は再び椅子に座った。
「どうやらその分だと戸籍はおろか保険証とかも持ってないみたいだな。作んの大変だけどしゃあないか。」
「作る？そういう必要な書類って作れるものんですか？」
舞桜が訝しげに尋ねる。
「作れるよ。偽造だけど。今晩から早速取り掛からねえとな。」
「「偽造！？」」
二人が同時に叫ぶ。
「いや、だってしょうがねぇじゃん。色々必要な書類とか持って無いんだろ？」
「「でも偽造って犯罪じゃないですか！？」」
「安心しろ。こいつも政府公認だ。」
「「ええ！？」」
「そもそもここに編入する事になる『特別保護生徒』の中には戸籍自体がない子もいるんだ。そういうのが無けりゃ学校はもちろん通えないし、日常生活も満足に送れん。政府も他に方法が無いから黙認してる。あたしが赴任する前には家族全員戸籍とか無い一家もあったらしくて、学園側は政府の命で全員分の戸籍とか一切合切偽造したらしい。」
「「警察とかにはばれないんですか？」」
「魔法の技術を使ったものだからな。機械や一般人の目には判別できん。99.99％安心だぜ。」
「「ふぁ～～～…」」
「…お前らホントに仲良いな。本当の姉弟みたいだよ。ため息のタイミングまで一緒ってシンクロしすぎだろ。」
「「あ…」」
二人はお互いの顔を見あった。
「お前ら土曜日空いてるか？それまでに仕上げるから朝9時にこの保健室へ来てくれ。」
「分かりました。」
「あ、そだ。舞桜の生まれた日を聞かねえとな。でねえと戸籍が作れん。」
「生まれた日ですか？」
「そうだよ。いつだ？」
「…3月2日です。」
「3月2日だな。……で、何年生まれだ？」
「なんねん…ですか？」
舞桜は悩んだ。自分の誕生日は元いた世界では「アレクロス大陸第514暦664年3月2日」だ。どうやらこの世界の暦は太陽暦で自分のいた世界もほぼ同じものだから誕生日はそのままでいいだろう。でも、生まれ年は分からなかった。
「あ！まお君！」
悩んでいる舞桜を見守っていた雫は解決のアイデアをひらめく。
「何ですか？」
「まお君確か10歳だって言ってたよね？10歳になったのどれ位前？」
雫が舞桜に助け船を出した。
「えーと、10歳になったのがふた月ちょっと前だから…」
「じゃあ、そこから10年分引けばいいから…今は西暦にせん…」
二人が頭の中で計算を始めようとしたが、
「…いいぜ。それだけ聞けりゃ十分だ。……どうやら舞桜は訳ありも訳ありみたいだな。だがそこが良い。深ければ深すぎる訳ありほどあたしは全力を尽くしたくなる。」
「あ、ありがとうございます…」
色々察してくれた愛歌先生にはありがたいけど、「訳ありだからこそ良い」という独特の考えは二人はあまり理解できなかった。
「あと簡単に身体測定もしとくぞ？制服も調達しなきゃなんないからな。」
舞桜は愛歌先生に身長や体重を量ってもらった。雫は愛歌先生の指示で記録を専用の用紙に記入していった。
「記入終わりました。」
「おう、ありがとな。」
用紙を受けとると愛歌先生は空の魔法瓶類を片付ける。
「じゃ、今日はここまでだ。土曜日に必ず二人で来るんだぞ？あと、ここで話したことは他の奴には絶対に話さないこと。政府お達しの極秘事項だからな。いいな？」
「「はい！」」
「ん！いい返事だ。」
愛歌先生は指をパチッと弾く。3人を包んだドーム状の魔法の結界が消えていった。
「さ、早く帰りな。有栖川は相棒が待ってんだろ？」
「相棒？」
「神鳥谷の事だよ。今頃待ちすぎて怒ってんじゃじゃないのか？」
「あー、それは無いです。」
「何でですか？」
舞桜が雫に尋ねた。
「まお君も男の子だから、きっと気に入ると思うよ。」
「？」
舞桜は思った。男の子だから気に入るって、どういうことだろう？
