13.新しい遊びを覚えました。（その1）
愛歌先生に別れを告げて学園を出ると、二人は近くの小さな本屋へと向かう。
「楓はここで待ってるよ。」
「ここですか？」
「そ。楓は一緒に帰れない時とかはいつもここで私を待ってるの。それ以外の時でも時々ここに来てるけどね。」
本屋の駐輪場には子供用の自転車が何台も停まってて、中からは子供達のはしゃぐ声が聞こえてくる。
「召喚条件を無視して特殊召喚する！」
「げ！ATK3800だと！？」
子供の声に混じって楓の声が聞こえてきた。
「楓さんの声だ！」
「お、今日も盛り上がってるわね。まお君入ろ。」
ヴィイイイン…
古くなった自動ドアをくぐって二人は店内に入る。
「ほら、あそこ。」
雫が指差した先には、長いテーブルが数台置かれたスペース。そこにいる小学生位の少年達の中に明愛学園の学生服を着た茶髪のクセのあるセミロングの女子生徒の後ろ姿がある。
「あ！ありす姉ちゃん！」
「こんにちわー」
「こんにちは。今どんな感じ？」
「楓姉ちゃんがピンチ。」
「負けちゃうかも。」
「……ありすか。遅かったな。」
雫に振り向くことなく背中で答える楓。その表情はいつもの陽気な表情ではなく、張りつめているのが分かる集中した表情になっている。
「楓さん、これは…カード？」
「舞桜もいるのか。ちょっとだけ待ってろよ。少しでもミスしたら終わりなんだ。」
「？」
「まお君、ちょっと離れよ。二人の邪魔になっちゃう。」
「はい。」
二人は楓達から距離をとる。改めて見ると、楓と対面するようにひとりの男子児童が座っている。二人はババ抜きのように数枚のカードを持っており、二人の間のテーブルにはカードが何枚か並べられている。
「楓姉ちゃん、バトルいくよ！『爆裂機械将軍ヨシムネ』で『白虎侍・不退転のシンパチ』に攻撃！『爆裂暴乱・成敗の太刀』！」
「ち…」
楓は黒の半着と灰色の武者袴の上に薄い藍色の羽織を纏い、頭にハチマキを巻いた白虎が人間の侍のように両手で大きな刀を構えたイラストが描かれている『白虎侍・不退転のシンパチ』と明記されたカードを墓地と記された場所に置く。
「『爆裂機械将軍ヨシムネ』は3回まで攻撃できる。これで終わりだね！攻撃！」
「伏せておいた妨害カード『ブロッキング・ドロー』を発動！受けるダメージをゼロにしてカードを一枚引くぜ！」
「く…でも攻撃は後一回残ってる。今度こそ！」
「手札から『炸裂防御兵』を捨てて効果発動！ダメージは無しだ。」
「耐えたか…でもエンドフェイズ時に『爆裂機械将軍ヨシムネ』の効果。このターンのバトルフェイズでモンスターを破壊している場合、相手プレイヤーの手札をランダムに一枚捨てる。…楓姉ちゃんの手札はそれ一枚だけだからそれを捨ててね。ターンエンド。」
「ぐぅ…」
低く呻きながら、楓は一枚しか無い手札を墓地にしぶしぶ置く。カードには大きな金色の鐘のイラストが描かれていて、上部に「復活の鐘」と書かれている。
「墓地から復活できなくなった…」
「今回は楓姉ちゃんの負けかぁ。」
観戦する小学生達がざわめく。
「まだだ。まだ終わりじゃないぜ。」
「さ、楓姉ちゃんの番だよ。」
「分かってる。…このドローですべてが決まるな…」
楓は静かに呟く。
「頼むぜ！応えろ！ドロオォォォッ！！」
叫びながらカードを山札から引く。そしてゆっくりとカードを確認し―
「きたぁぁぁぁぁっ！きやがったぁぁぁぁっ！！」
店内に響き渡る大声で楓は叫んだ。
「姉ちゃん、何を引いたの！？」
「勝利の女神はアタシに微笑んだみたいだぜ！」
楓は引いたばかりのカードをテーブルに叩きつけながら大声で叫ぶ。
「手札から『白・魂・合・身』を発動！墓地に眠る『白虎侍・局長カツゴロウ』と『白虎侍・副長オニトシ』を除外し、アナザーデッキから『白虎の剣聖・ソウゲツ』を特殊召喚！さらにソウゲツの効果発動！デッキから装備カードを一枚ソウゲツに装備する！」
「ええっ！？」
相手の男子児童がたじろぐ。
「アタシが装備するのは白虎侍専用装備カード、『氷雪一文字』！ソウゲツはルール上『白虎侍』として扱うから装備出来るぜ！」
「合計ATKは……4500！？あああ…」
男子児童の顔が絶望に染まる。
「バトルだ！『白虎の剣聖・ソウゲツ』で攻撃！『乾坤万象流奥義・穿牙三段衝』！！」
「やーらーれーたー！」
男子児童はバンザイのポーズでわざとらしく後ろに体を反らしてから机に突っ伏した。
「楓姉ちゃんスゲー！」
「大逆転じゃん！」
「あっぶねぇ…ギリギリだったぜ…」
「くそー、あとちょっとだったのにぃ…」
負けた男子児童が悔しそうにテーブルをたたく。
「今回アタシが勝てたのは運が良かっただけだ。負けてもおかしくなかった。お前、ホントに強かったぜ。」
「本当？」
「ああ。次やったら多分アタシが負けるな。」
「じゃあまた今度対戦してくれる？」
「おぅ！またやろうぜ！」
二人は力強く握手した。パチパチパチパチ……と周囲から拍手も起こる。
「次ぼくとやろう！」
「あたしが先ー！」
「ちょっと休ませてくれないか？さすがに疲れた。」
「えー」
「じゃあ休んだらねー」
「分かった分かった。」
子供達の輪から離れて楓は雫の肩に寄りかかる。
「どしたの？疲れた？」
「ちょっとな。そういうわけだからコーラ奢ってくれ。ダーリン♡」
「誰がダーリンよ。」
「楓さん、さっきのは何ですか？」
「何って、『ロスト・インヴォーク』じゃねえか。」
「ろすといんぼーく？」
「ああ。…まさか知らないのか？」
（まずい！まお君はカードゲームは知らないしやったこと無い！）
雫はドキッとして慌ててごまかそうと試みる。
「ま、まお君はカードゲームとかあんまりしないから！」
「そうなのか？お前だってカード集めてんじゃねぇか？」
「そうなんだけど、忘れてたっていうか……」
「忘れてた？」
雫のしどろもどろな返事を楓は怪しんだが、
「楓さん楓さん！」
「ん？」
「『ロスト・インヴォーク』って何ですか？面白いんですか？」
舞桜がワクワクしてる事が分かるような表情で聞いてきたので考えるのは止めることにした。
「ああ。超面白いぜ。世界中の赤ちゃんからじいちゃんばあちゃんまでハマってる超人気カードゲームだからな。」
（＾＿－）≡☆
『ロスト・インヴォーク』
直訳すると「遺失を呼び出すもの」。基本的には1対1で戦うカードゲームで、プレイヤーは召喚士となり集めたカードと戦略を駆使して相手から勝利するのが目的のカードゲームだ。カードに描かれているモンスター達は遥か遠い昔には実在していたが世界戦争やアルマゲドンで消滅し、魂だけの存在となってしまう。しかし数千年以上の時を越え、現代に生まれた召喚士の末裔の手によって再び現世に舞い戻ったという設定だ。
雫達が生まれる前から世界中で大流行しているカードゲームで、レアカードの中には一枚10万以上の値が査定やオークションでつけられる事もある。
「で、あたしはこの『白虎侍』デッキでさっき勝った所だ。」
「『白虎侍』…」
「幕末に実在した『新撰組』と『白虎隊』をモチーフにした白い虎の侍達さ。」
楓は一枚のカードを舞桜に見せる。
「あたしの切り札、『白虎の剣聖・ソウゲツ』だ。出すのは少しムズいが、出せればほぼ間違いなく逆転できるスーパーレアカードだ。カッコいいだろ？」
「カッコいい……」
「お！分かるか分かるか！だったら今日から始めてみろよ！！」
「でも、お金が…」
「大丈夫だよ。ありすがいるだろ？」
楓に薦められて舞桜は雫の方を向いた。何か言いたそうな舞桜と雫の目が合う。
「あの、雫さん……う、やっぱり…」
「遠慮する必要はないぞ～～お願いして買ってもらえ～～ありすは優しいからな～～ウヒヒヒヒヒ………」
「背後霊かアンタは。」
ボクサーのセコンドのように後ろから背後霊のように舞桜に囁く楓。
「安心して。楓が何かしなくても買うつもりだから。」
「いいんですか！？」
舞桜の顔がぱぁっと明るくなる。この辺は年相応だなぁと思う。
「じゃ、スターターパックからだね。こっちに売ってるから来て。」
「はい！」
「じゃ、アタシも見繕ってやろうか？」
「楓姉ちゃーん、そろそろやろうよー！」
「ああっと！ご指名食らっちまった！スマン、ちょっと行って来るぜ。」
楓は子供達に呼ばれて二人から離れる。
（＠＾＾）／~~~
「さて、どの辺が良いか…」
雫と舞桜はカード売り場をにらめっこする。
「さっきの『白虎侍』は無いんですか？」
「無いこともないけど、アレは初心者向きじゃないからオススメしないなぁ。」
「雫さんも集めてるって言ってましたけど…」
「今は持ち合わせてないけどね。楓に誘われて5年位前から始めたの。」
「随分前からやってますね？」
「うん。今度対戦しよ？私の『ワンダードロイド』デッキと。」
「はい！楽しみです！」
「ん！それで、どれにする？」
「そうですね………………ん？」
舞桜の目が１つのデッキに止まる。『ナイトメア・ハウリング』と書かれたスターターデッキではなくトライアルデッキだ。
「それ、トライアルデッキだよ。スターターデッキじゃないよ？」
「トライアルデッキ？スターターデッキとどう違うんですか？」
「スターターデッキはバランスに配慮した入門用のデッキで、トライアルデッキはデッキのテーマに沿った個性的なデッキってとこかな？」
「それでこれはどんなカードが入ってるんですか？」
「それ？それは『闇を統べる漆黒の魔王とその配下達』っていう設定の…あ！」
「僕にピッタリですね！これにします！」
「確かそれちょっとクセがあるデッキだよ？スターターじゃなくて良いの？」
「いいです！お願いします！」
そういう訳で、異世界の魔王は異次元の魔王が治める漆黒の軍団を選んだ。幼き魔王はカードのパッケージに描かれた厳格な魔王をお気に召したのだ。魔王同士惹かれ合ったんだろうか。
