ほむまお！ ～my home my maou～

11.普通の学校だと思ってました。（その4）

「はぁっ！」

扉に鍵をかけて、部屋のカーテンを閉めた後に愛歌先生は3人を包み込むような光のドームを形成する。

「これは…結界！」

「け、結界？」

感嘆する舞桜とついていけない雫。雫は改めて自分は非日常の世界にいるんだと認識した。

「これで大声で叫んでも外には聞こえない。心置きなく話せるってモンだ。」

椅子に座り、平然としてコーヒーをひと口飲む愛歌先生。

「先生、魔法使いってどういう事ですか？ただの保健の先生じゃなかったんですか？」

コーヒーを飲みながら雫は質問した。

「表向きはな。だけどその実態は政府公認の魔法使いさ。」

「政府公認！？」

「ああ。そもそも魔法ってのは初めから架空の物じゃないんだぜ？」

愛歌先生が言うには、遥か昔、イエス・キリストとかが生存していた時代には「魔法」というものは世間にそれなりに浸透していたとのことで、日常生活には不可欠だったらしい。だが、どの歴史書からも消されてしまった大戦争を境に魔法を使うことが禁じられてしまい（強い魔法の力と戦死した人々の血肉に反応して、封印された邪神とかが復活してしまい危うく世界が崩壊しそうになったらしい）、魔法使い達は政府の目を盗んで細々と活動していたのだが、時代が西暦1000年に入る頃には世界から魔法使いは完全にいなくなってしまった、とのことだ。

だが、魔法の技術は途絶えても魔法使いの血脈は失われなかった。というのも、1950年頃から世界各地で不思議な力に目覚めた者達があちこちから密かに現れ始めたのだ。ある者はケンカの最中に、またある者は事故にあった瞬間に…。

「先祖返り」や「隔世遺伝」によって、あるいは生まれつき強い魔力を持った者の体内に眠る魔法の力が強い影響をきっかけに目覚め始めたのだという。折しも当時は世界大戦直後。魔法が失われて永い永い時が経って丁度「先祖返り」が起きやすい時代のタイミングに世界中を「戦争」という強いプレッシャーが覆っていた事が原因だろうと考えられた。

「んで、世界中で魔法使いっぽい奴が出現したっていう数々の報告が当時の国連の耳に入ったのさ。」

「こくれん？」

聞きなれない言葉に舞桜が尋ねる。

「国際連合の事だよ。1945年の10月、だから今から70年以上前に出来た世界平和や友好の為に作られた国際機関の事で…あぁ、国際機関っていうのは沢山の国が世界で共通の目的を協力して実現するためにその沢山の国の合意の元で作られた団体の事よ。」

「なるほど…」

この世界の用語に疎い舞桜に雫は分かりやすく説明した。

「ほう、詳しいな有栖川。」

「歴史とかはそれなりに得意ですから。」

「雫さんって博識ですね！」

「いやいやいや…」

舞桜に誉められてちょっとだけ雫は鼻が高かった。

「話を戻すぞ。そんで調査の結果、魔法の力に目覚めた奴らは一般人に比べりゃ数は圧倒的に少ないとはいえ予想外に多くてな。しかも中には迫害されて不幸な目に合ったり、逆に犯罪の加害者になったりしてる奴もいた。そこで国連は1960年に国連加盟国の中の数ヵ国の間に『国際魔導連合』を極秘で発足させたんだ。」

「こくさいまどうれんごう？」

今度は雫が聞いてきた。

「略して「国魔連」だな。世界中で目覚めた魔法使い達に生きる場所を与えて、それからこれからも生まれてくるであろう魔法使い達を世界規模で保護して、正しく力を使えるようにそいつらを導くっていう目的で出来た組織だ。そんでそいつは魔法使いだけじゃなく、その内人外の奴等も保護するようになった。」

「どうして人外の人達も保護するようになったんですか？」

舞桜が質問する。

「先祖返りとかで未知の力に目覚めたのは魔法使いの子孫だけじゃない。大昔に人外との間に産まれた子供の子孫も同じようなタイミングで力に目覚めたのさ。そいつらは見た目とかが変化したりとか超人的な身体機能を持ったりとか体質が変化したりとかだけどな。んで、彼らも魔法使い達と同様に苦しい思いをしていたり、犯罪に手を染めていたりした事が国魔連の調査の結果で分かったんだ。事態を重く見た国魔連は彼らも保護対象者と制定したのさ。」

「あの…先生…」

雫が手を小さく上げて質問した。

「人外って何ですか？」

「人外か？早い話がヴァンパイアとか、獣人とか、悪魔とかだな。」

「ヴァンパイアに悪魔！？」

「ウチの学校にも何人かいるぞ。」

「ウソ！？いるんですか！？」

雫は驚いた。自分の通う学校は普通の学校ではなかったのか？

「ああ。ここ『国立明愛学園』は元々人外の為の学校でもあるからな。」

「人外の為の学校！？」

衝撃発言である。

「有栖川、お前入学式は居眠りしなかったか？ちゃんと最後まで起きて聞いてたか？」

「え？ええ、聞いてましたけど…」

「じゃあ学園長の話もちゃんと聞いてたな？」

「まぁ、はい。」

「学園長をどう思った？」

愛歌先生は雫に変な質問をしてきた。

「どうって、特に何も…」

「何でも良い。何か言ってみろ。」

「う、う～ん…」

少し考え込む雫だったが、やがてゆっくりと答えた。

「その、学園長先生、若い人だなぁって…」

「だろ？お前もそう思うだろ？20代後半位かなって思っただろ？」

「はい」

「そりゃそうさ。アイツ猫又だもん。」

「猫又！？」

「ちなみに実年齢は55だぜ。」

「ふぉーーー！？」

「あと、前の学園長の奥さん。」

「ふぇーーーーー！？」

「…お前驚いた時変な声出すのな。」

「…僕も初めて見ました。」

二人に指摘されて雫は赤面し、コーヒーをすすってごまかした。

「それでだ、この明愛学園は学園長夫妻が何らかのツテで国魔連のトップに働きかけたりなんやかんや色々やって2010年に開校したんだ。」

「なんやかんやっていうのは何があったんですか？」

「あたしも詳しくは知らん。ただ、そのお陰で日本に住む魔法使いの末裔や人外の子孫はようやく国魔連の保護を受けられるようになった。日本はあらゆる技術は発達しまくってるクセに非科学的な分野に関しては外国に一歩劣ってるんだ。出る杭は容赦なく打ちまくる性分だからかねぇ。」

すると、愛歌先生は遠くのものを見るような目付きで俯（うつむ）いた。

「……あたしはさ、この学園と学園長夫妻には感謝してんのさ。でなきゃ今頃腐りながら生きてたぜ。魔法の力を生まれつき持ってたせいで随分酷い目にあったからな。そのあたしに生き場所を与えてくれたんだ。感謝してもしきれん。」

保健室が静かになる。二人は思った。明るく振る舞っている愛歌先生だけど、ちょっと人とは違うものを持ったせいで人には簡単に言えない悩みや苦しみを抱えて生きてきたんだな、と。

「…おっと、しんみりさせちまったな。悪（わり）ぃ悪（わり）ぃ。」

愛歌先生はいつもの表情でいつもの調子に戻った。

「んで、この学園に入ったあたしは猛勉強しまくった。」

「先生ってここの卒業生だったんですか？」

「ああ。学園長夫妻の手引きで入れたんだ。それまでマトモに学校行ってなかったあたしでも快く入れてくれた。そんで卒業のちょっと前にに国魔連の事を教えてもらってな。大学生活の傍ら魔法関係の訓練や勉強もして、大学卒業と同時に国魔連所属の魔法使いになったのさ。」

「愛歌先生は確か、医者の免許も持ってるんでしたよね？」

「え、まお君そうなの？」

「ああ。持ってるぞ。というか必修科目みたいなもんなんだよ。国魔連に所属する魔法使いは魔法を使うだけじゃなく薬品や野草、人体に動物の中身にも詳しくなきゃいけないんだ。魔法が使えるから「はい魔法使いです！」っていう簡単なモンじゃない。すっげー厳しい世界なんだ。」

「それじゃあ先生はエリート中のエリート…」

「いやいや有栖川、あたしなんてまだまだヒヨッコさ。世界にゃもっとスゴい奴はごまんといる。あたし自身入れたのが未だに奇跡じゃないかって思ってるんだ。」

愛歌先生はコーヒーを飲み干してから続けて話す。

「んで、あたしは国魔連の指示とあたし自身の恩義でこの学園の養護教諭、つまり保健医として半年前から勤務し始めた。表向きは寿退社した前の保健医からバトンタッチしたって形だけどな。」

「『表向きは』って事は、本来の目的があるって事ですか？」

「その通りだ有栖川。ちなみに前の保健医が寿退社したってのはホントだぜ。学園側も代わりの養護教諭がなかなか見つからなくて困ってたって言ってたしな。」

「それで、本来の目的はなんなんですか？」

「それはな、舞桜。理由があってマトモな教育が受けられない人外や魔法使い達に学ぶ場所を提供することだ。」

「学ぶ場所を提供する？」

「そうだ。要するに舞桜、お前の事だよ。」

「ちょ、ちょっと先生！」

雫が愛歌先生を遮る。

「まお君は私の親戚です！普通の子供です！」

「あの、雫さん、それバレてるんです……。」

「え？」

「有栖川、隠したいお前の気持ちも分かるが舞桜が人間じゃないって事は一目見ただけであたしには分かっちまったよ。」

「そ、そうなんですか…」

「心配すんな。あたしはお前らの味方だ。それに詳しいことはまだ何も聞いてない。訳ありなんだろ？人にはあんまり言えないんだろ？」

「え、えぇ。」

「ならそれでいい。そのままにしとけ。舞桜は有栖川の親戚なんだ。違うか？」

「……そうです。まお君は私の親戚です。」

「で、大事な家族、と。」

「はい、大事な家族です。」

「そんで舞桜の事を大切に想って溺愛してると。」

「ちょ、先生！？溺愛って！」

「あー？良いじゃねえか。弟想いの良き姉ちゃんなんだろ？一緒にメシ食ってんだろ？」

「そうですけどぉぉ…」

雫の顔が赤くなる。

「で、舞桜も姉ちゃんに毎日甘えたい位めっちゃ好きと。」

「せ、せんせー！僕は雫さんは好きですけど毎日甘えたい位じゃないです！」

「お、有栖川の事好きなのか。」

「あ、姉としてですよっ！」

舞桜の顔も真っ赤になる。

「いやスマン、からかうつもりは無かったが、お前らがお互いをどれだけ想ってるかちょっと知りたくなってな…」

「絶対からかうつもりだったでしょう！？」

「先生ひどいですよっ！」

「ホントすまなかったよ、いやホントに…ククク…」

愛歌先生は笑いをこらえている。二人は恥ずかしさでいっぱいになった。

　　　　　　　(σ*´∀｀)(///ω///)(///ω///)

「さて、落ち着いた所で本題に入るぞ。」

「本題？」

「ホントは保護者同伴がベストなんだが……有栖川、これから話すことは後でお前の両親に伝えてくれるか？」

「私の両親、仕事で海外にいるんです。すぐには伝えられるかどうか…それにしばらく戻って来ませんし…」

「じゃあ今は二人暮らしか？」

「そうです。」

「すると有栖川が舞桜の保護者代理って事か。ふむ…」

愛歌先生が空のコーヒーカップを片手に何か思案する。少しするとゆっくりと立ちあがって机に向かい新しいコーヒーを淹れて戻って来た。

「…分かった。それじゃあ二人に単刀直入に言おう。」

愛歌先生は新しく淹れ直したコーヒーを一口飲んでから言った。

「舞桜、お前にもこの学園に編入してもらう。ここで勉強してもらうぞ。」

「「……ええっ！？」」

二人は同時に驚愕した。