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【第10話-03】祝福と呪いのあいだで始まる物語－花音

同じ夜。

同じ建物。

壁一枚隔てた、ふたつの部屋。

誰かを想って、誰かを抱きしめているはずなのに――

胸の奥に残っている“別の誰か”。

祝福の夜は、決して綺麗ごとだけでは終わらない。

それでも、

それぞれが“今の相手”を選んでいる。

隣室。

そこにあるのは、過去か、未練か、

それとも――現在の覚悟か。

少しだけ、痛みを伴う夜になります。

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【Scene01.7：隣室】

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カラオケを出た晴道と千紗は、人気の少ない夜道を歩いていた。

目指す先は――ラブホテル。

「……ほんとに、いいのかな。こういうとこ使って」

晴道がぽつりとつぶやく。

「私たち、18歳だよ。誰に文句言われる筋合いもないの」

千紗が応じる。

「それも、そうだね」

とはいえ、やはり周囲の目は気になる。

ロリ巨乳美少女と爽やかイケメンが並んで歩いていれば、目立たないほうが不自然だ。……まぁ、それは今は置いておこう。

「“木の葉を隠すなら森の中”って言うでしょ」

千紗がふと口にする。

「いや、それ、“木を隠すなら”じゃないの？」

すかさず晴道が返す。

「違うよ？　英語の原文、“in a forest of leaves”って言われてるんだから、“葉っぱ”が正しいの」

照れ隠しのような会話に、小さな笑いがこぼれる。

肩を並べて、ふたりは夜の街を進んでいった。

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やがて、目的のホテルへと到着した。

時刻は23時目前。ネットの情報どおりなら、宿泊切り替え前のこの時間帯から部屋が空き始めるはずだ。

――ここには「個別の待機ブース」があるらしい。

人目を避けて過ごせるなら安心だと、千紗が選んだ場所だった。

が。

実際に目にしたブースは、ただの“通路のくぼみ”だった。

しかも、丸見え。

（これ……“待機”っていうより、“晒し”じゃない……？）

受付で空室を尋ねると、指定されたのは一番奥の5番。

あと一組で満席というギリギリのタイミングだった。

ふたりがようやく腰かけられるその“くぼみ”で、千紗の観察タイムが始まった。

・驚くほど高齢のカップル

（……起つのかな？）――余計なお世話だ。

・親子ほどの年の差カップル”女性が上”

（ママ活……？）――余計なお世話だ。

・女性同士のカップル

（……するのかな？　泊まるだけ？）――余計なお世話だ。

・明らかに高校生っぽいカップル

（あれ、成人してるよね……？）――余計なお世話だ。

……いや、篠原潤と中里京子だった。

千紗と京子、視線がぶつかる。

一瞬で頬が真っ赤になり、そっと目を伏せた。

なぜか潤は立ち上がり、爽やかな笑顔で――サムズアップ。

白い歯が光る。

そしてなぜか、晴道も応じる。

サムズアップ。歯が光る。

（（なにやってんのよ、もう……！））

ふたりの女子の心の声が見事にハモった。

潤と晴道は一拍置いて、ようやく我に返る。

しずしずと、それぞれの“くぼみ”に戻っていった。

京子と千紗は、ただただ真っ赤になってうつむくだけだった。

ちなみに――京子は千紗ほどではないが、晴道好みの巨乳だった。……とかなんとか、余計な補足もつけておこう。

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ほどなくして、潤と京子が呼び出され、受付へ。

次に呼ばれたのは――晴道と千紗。

言葉は交わさずとも、手をつなぐそのぬくもりが、すべてを語っていた。

胸の奥が、静かに、でも確かに高鳴っていく。

ふたりはゆっくりと立ち上がり、受付へと向かった。

キーを貰い、エレベーターホールへ・・・

潤と京子が未だエレベーターを待っていた

無言のまま、同じエレベーターに乗る事になる

地獄のような気まずさだった。

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晴道と千紗は、そっと部屋へと足を踏み入れた。

「……来ちゃったね」

千紗が小さく微笑んでつぶやく。

ちょっとしたハプニングはあったものの、ここまでは計画どおり。

あとは――朝まで、二人だけの時間だ。

「晴道、コート脱いで」

千紗がハンガーを取りながら言った

「ありがとう」

晴道は素直にコートを脱ぎ、千紗に預けた。

「……あれ？ポケットに何か入ってるよ？」

千紗が探るように手を差し入れると――取り出されたのは、未開封のゴム。

「はっ、晴道！？どれだけやる気なの！！」

真っ赤になって叫ぶ千紗。

「ち、違うんだ、それ今朝……母さんがコーディネートしてくれた服に袖を通したら、最初からポケットに入ってて……」

「さ、沙織お母様……！！」

――『“はめ”すぎないようにね』

あの一言は冗談なんかじゃなかったのか、と改めて思い知る千紗だった。

「……もう、なんか、負けた気する」

ぽつりと呟いてから、千紗は小さく笑った。

「シャワー、浴びちゃおうっか。……先にお願い」

「うん、わかった」

晴道は軽く頷いて、バスルームへ向かった。

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シャワーを終え、ホテル備えつけのナイトガウンでベッドに腰かける晴道。

バスルームから聞こえる水音に、どこか落ち着かない気持ちになる。

「クリスマスイブは千紗、自分の家に帰ってから来たから……

この“待つ時間”って、初めてなんだよな」

ぽつりとつぶやいて、ふと思い出す。

――優香のときは、どうだったっけ。

よく覚えていない。いや、きっと、ちゃんと向き合えていなかったのだ。

（優香には悪いことした。……もし、またチャンスがあるなら、今度は絶対に優しくする）

そんなふうに心の中で誓いを立てる。

でも、今は――目の前の千紗に、心を向けると決めていた。

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やがて、バスルームの扉が開き、千紗が現れた。

白いナイトガウンに包まれたその姿は、どこか大人びて見える。

ふたり、ベッドに並んで腰かける。

「今日は……ありがとう」

晴道がぽつりと口にした。

「食事会のこと。あんなにたくさん集まってくれて、嬉しかった」

「あれは晴道の人望だよ」

「そうなのかな、俺すげー感謝してる。

クラスメイトってだけなのに、みんなすごく暖かかった。メッセージカードとか、忘れられないよ」

「中里も言ってたでしょ？『そうよ、みんな晴道のこと好きだからさ！』って」

千紗の脳裏に、“ずっとずっと好きでした（匿名希望／千紗怖い）”のメッセージがよぎる。

――あれ、絶対中里さんだ。

あの美少女っぷり、あの巨乳っぷり、正直、ライバルじゃなくて本当に良かった。

こっそりと、そう思ってしまう自分がいる。

「篠原にも感謝だよな。

あんなに盛り上げてくれて……」

「それを言うなら、里塚もでしょ」

「そうだね。由美子は『つきあってー！』『愛してるぅ！』って、声変えてまで盛り上げてくれたし」

「……今、由美子って呼び捨てにした？」

「え？　だって、幼馴染みだし、普通じゃない？」

「それ、里塚本人に言ったことあるの？」

「うーん……普通に一緒に遊んでるし、別にわざわざ言ってないけど……」

（この、天然ジゴロが……！）

千紗は内心で思い切り突っ込む。

そして、ふと考える。

――彼女は、どう思ってるんだろう。

幼馴染みとして一緒にいられることが嬉しいのか。

それとも、幼馴染みとしてしか見られないことが、辛いのか。

――2年前、由美子の告白をガードしたのは、果たして正しかったのか。

そんなことをぼんやりと考えていた、そのとき――

静かな室内に、何かの「音」が聞こえてきた。

それは明らかに秘め事の声

「えっと、こっちの壁って・・・」

（潤と京子が入った部屋）

二人とも、それは口にできなかった

ごまかすように千紗が呟く

「今日の中里さん、ちょっと胸元強調してたよね」

話題を間違えた

思わず、晴道が答えそうになる

「うん、中里さん、おっぱい、おっき……」

千紗がぴしっと晴道の頬をつまみ上げた。

「この口か？こんなタイミングで他の女の子の胸の話をしようとしたのは、この口か！？」

「ほ、ほめんにゃさいっ……」

「そんな口は、ふさいでやるっ！」

千紗は一気に距離を詰め、

そのまま――キスをした。

あのクリスマスイブの再現だった。

でも違う。あのときよりずっと、

深く、強く、

まるで何かを確かめ合うかのような――激しさを孕んだキス。

やがて、ふたりは自然にベッドへと倒れ込む。

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潤が京子へと愛を届け

肩をそっと抱き寄せ、ふたりで静かに呼吸を整えていたそのとき――

壁の向こうから、かすかな声が聞こえてきた。

「あっ……あっ……あぁ……」

潤と京子は、同時に顔を見合わせる。

「……聞こえるね」

「……壁、薄いんだね」

「こっちの壁って・・・」

「千紗と晴道が・・・」

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京子の心に、ざわりと波紋のような感情が広がっていく。

潤のことは、ちゃんと好きだ。

だからこそ、クリスマスイブの夜、自分の“初めて”を預けた。

そして今日、ふたりは改めて深く結ばれた――そのつもりだった。

けれど。

（隣の部屋で……晴道と、千紗が……）

その現実が、どうしようもなく心を揺さぶる。

気づけば、京子はゆっくりと、壁に耳を寄せていた。

隣では、潤も無言でその声を聴いている。

潤と京子の視線がふと重なった。

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潤は――千紗のことが好きだった。

“晴道のことが大好きな千紗”を、ずっと見つめていた。

まっすぐで、ひたむきで、誰よりも素直なあの子を。

だから、自分から踏み出そうとは思わなかった。

彼女の視線の先に、自分がいる未来を、望んではいなかった。

それでも、忘れられなかった。

ずっと胸のどこかで、千紗の声と、笑顔と、あの視線が生きていた。

京子が晴道を想っていることには、早くから気づいていた。

だけど、あるときはっきりとわかった。

――彼女も、“千紗を想う晴道”に恋をしているんだ、と。

あの、千紗を見つめるときの、どこまでも優しい眼差しに。

潤は、その気持ちが痛いほどよくわかった。

だからこそ、京子に惹かれていった。

似ていると思った。

誰かを諦めきれずに、黙ってその背中を見守っているところが――

そして、京子も潤の千紗への想いに気づいていた。

だからこそ、ふたりは似た傷を抱えながら、重なり合えた。

言葉にするまでもなく、共鳴し合って、恋に落ちた。

告白して、結ばれて、それが潤の“現在の幸せ”だった。

けれど今。

京子は――晴道と千紗の声に、心も身体も、反応している。

興奮している。

潤は――千紗と晴道の声に、心も身体も、反応している。

興奮している。

「京子……」

「潤……」

言葉よりも先に、感情が溢れ出した。

ふたりは、まるで同じ感情に突き動かされるように抱き合う。

それは、かつての想いを焼き尽くすような、

いま目の前にあるものを確かめ合うような、

少しだけ痛みを伴った、愛しさだった。

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晴道が千紗へと愛を届け

肩をそっと抱き寄せ、ふたりで静かに呼吸を整えていたそのとき――

壁の向こうから、かすかな声が聞こえてきた。

「あっ……あっ……あぁ……」

晴道と千紗は、同時に顔を見合わせる。

「……また聞こえたね」

「うん……潤、元気だな」

千紗と晴道は顔を見合わせて、ふっと笑った。

千紗は考える

今日は特別な夜だって思ったけれども、

こうやって、”京子”と”潤”も同じ時に愛し合ってる

今という時間もみんなが共有しているんだ

今、この時も誰かが誰かを愛している。

待合所で見かけたカップルたちを思い出す。

愛する事って素晴らしい事だけれも、特別な事じゃない

晴道を好きだったはずの京子だって今、潤と愛し合ってる。

誰が誰を愛したって自由じゃない。

そしてふと思った

さっき私は”ごめんね、今は少しだけ独り占めさせて。優香が大学合格したら、その時きっと”なんて考えていたけれども

”きっと””なに”だったんだろう？

その時きっと晴道が抱いてくれるから？

その時きっと晴道を一緒に愛しましょう？

なんて上から目線でおこがましかったのだろう

だから、私は優香の誕生日だって”間違えたんだ”

ふつうに一緒に晴道を愛すればいいじゃない。

ふと気持ちが楽になった。

すると、逆に京子と潤の声が生々しく聞こえてしまい

高ぶってしまった。

それは晴道も一緒だったようで

また二人の時間も始まってしまった。

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翌朝

晴道は、下半身にくすぐったいような、妙な感覚を覚えて目を覚ました。

「……うぅん……」

朦朧とする意識の中で、昨夜の出来事が脳裏をよぎる。

（……千紗は？）

起き上がろうとしたその時、目に飛び込んできたのは――

ベッドの足元に正座し、じっと何かを見つめる千紗の姿だった。

「……お、おはよう？」

「晴道、すごいよ……まだ元気なの。昨日あんなにしたのに！」

千紗はまるで珍しい実験動物でも観察するかのような眼差しで、彼の“それ”を見つめていた。

確かに、晴道のものは朝立ちによって、立派にその存在を主張していた。

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千紗と晴道、幼稚園からの幼なじみだ。

けれど――

「晴道、起きなさーーい！」

ばさっ、と勢いよく布団をめくる。

「きゃーーっ！な、なにその状態っ！エッチ！へんたいっ！」

「し、仕方ないだろっ、朝なんだから！」

――みたいな展開は、一度もなかった。

あれはフィクションだからこそ成立する。

現実は、そんなにテンプレ通りにはいかない。

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「し、仕方ないだろ、朝なんだから！」

必死に言い訳するも、千紗の瞳は好奇心に輝いていた。

「ねえ、晴道。ネットで調べたんだけど――

朝立ちは“男性機能の定期点検”みたいなものなんだって。

寝てる間にちゃんと機能してるか、自動で確認するんだって」

「くっ、くわしいな……」

「予習してきたもん、ちゃんと」

さらっと言う千紗の語調が誇らしげで、思わず言葉に詰まる晴道。

だが、続いた一言に、彼の顔は引きつった。

「だからさ――“エロい夢でも見てたんじゃない？”なんて疑わないよ。

京子が出てきた夢とかだったら、ちょっとムカつくけどね？」

――図星だった。

千紗と京子と、なぜか三人で”して”いる夢だった。

やましさを悟られまいと、晴道は必死に言い訳を探した。

「そっ、それより……触るのやめてくれないかな……」

だが千紗はお構いなしに、その手で晴道をそっとしごきはじめる。

「……もっと元気になってきた。……もう一回ね？」

「えっ！？ちょ、ちょっとま――」

言い終えるより先に、千紗は晴道に覆いかぶさる。

そのまま、ふたりは再び身体を重ねた。

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終えて、汗ばむ額を寄せ合いながら、千紗がにこやかに囁く。

「……沙織さんに言われてたけど、“はめ”すぎちゃったね♪」

「…………」

晴道、撃沈。

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一方その頃、隣室では

千紗の声がまたも壁越しに届き、潤と京子は目を覚ました。

「千紗、朝から元気ね……」

京子はちらりと潤の股間を見て付け足す

「あなたもね」

「これは……朝立ちだからな！千紗の声は関係ないからな！」

なぜか言い訳がましい潤の様子に、京子はくすりと笑う。

「……お湯、溜めてくるね。一緒に入ろ？」

狭い湯船。裸で密着すれば、自然と熱も上がるというもの。

そのまま、こちらも“二人の朝の時間”が始まった――。

隣室。

壁一枚隔てただけなのに、

心の距離はこんなにも揺れる。

“今の相手”を選んでいるはずなのに、

かつて想っていた誰かの声に、身体が反応してしまう。

それは裏切りなのか。

未練なのか。

それとも――ただの人間らしさなのか。

潤と京子、

そして千紗と晴道。

それぞれがそれぞれの「現在」を抱きしめ直した夜でした。

祝福のはずの時間が、

誰かにとっては痛みを伴う。

でも、その痛みごと前に進むからこそ、

物語は動きます。

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次回、

一夜明けて、現実。

昨夜の高揚感は、朝の光の下でどう変わるのか。

戦友のような四人。

それぞれの帰宅。

そして――親。

笑い話で済むことと、

そうで済まないこと。

青春は、甘いだけでは終わらない。

新年4日目。

物語は、さらに動き出します。