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【第08話-33】それぞれの“一番”－和也・美由

第8話、最終話です。

クリスマスイブの夜。

甘い余韻の先で、それぞれが“次の一歩”を選びます。

恋だけでは終わらない。

関係は、形になり、現実になっていく。

静かだけれど、大きな転機の回です。

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【Scene10.8：1年前12月】

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ディナーは地元まで戻り、高級フレンチのコース。

シャンパンのグラスを握るそれぞれの手には指輪が光り、

美久の胸元ではティファニーのネックレスが穏やかに輝いていた。

静かで穏やかな時間が流れる。

夜は――いつものホテル、いつもの部屋だった。

「どうしてここに？」

「ここが、私たちの始まりの場所だから」

けれど、和也も美久も、この部屋を“二人で過ごした”ことはまだない。

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「和也、先にシャワーお願い」

「わかった」

ふたりのやり取りは、今までよりも落ち着いていて、大人びていた。

和也がシャワーを終えて出ると、入れ替わりに美久がバスルームへ向かう。

「……覗かないでくださいね」

振り返った美久の顔は赤く染まり、ほんのり笑っていた。

その表情は、どこかいつもよりも艶やかで――

和也の胸の奥に、強烈な既視感を残した。

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やがて美久が浴室から出てくる。

そして――

「……どうして、君がそれを」

美久は、深い青のバニースーツを纏っていた。

それは美由の黒とは違い、夜の海のように静かなブルー。

黒に近いながらも、どこか神秘的な光を放ち、今の美久にとても似合っていた。

彼女はその衣装を特注していた。

美由から聞き出し、同じ仕様で。

ただ、美久の高身長と柔らかな曲線に合わせて仕立て直してある。

今朝までの美久は――

これで、和也の“美由の記憶”を上書きしようとしていた。

けれど今は違う。そんなことに意味はないと、もう分かっている。

だから、穏やかに言った。

「これからは、美由・美久の“ダブルバニー”を可愛がってください。

精一杯、尽くします」

その一言に、和也は息をのむ。

「でも――今日は、私だけを見てほしい。

そして、そのカメラで……私を、残して」

言い終えると、美久は俯いた。

和也はそっと言う。

「そんな顔をしちゃだめだ。……微笑んで、顔を上げて」

美久がゆっくりと顔を上げた瞬間、

フラッシュが静かに光った。

一枚、また一枚。

光の閃きのたびに、美久の体が熱を帯びていく。

――“美由が言っていた、新しい世界ってこれなんだ”

胸の奥でそう思った。

「……キスしてください。お願い」

その声に応えるように、和也は静かに彼女を抱きしめた。

その瞬間、すべての思考が溶けていく。

彼女の中にあった“比較”も、“競い合い”も、もう何もなかった。

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どれほどの時間が過ぎたのか――

気づけば、和也のカメラには百を超える写真が残っていた。

そこには、美久の微笑み、涙、そして何も隠さぬ全てが刻まれている。

それは、ふたりの“新しい関係”の始まりを記録した、

大切な一夜の記憶だった。

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【Scene10.9：1年前12月】

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その夜、中田美由と新倉南は、南の父、一ノ瀬直人、林庄蔵の5人で食事の席を囲んでいた。

南の父の会社と株式会社霞の宿との間で結ばれたパートナーシップを祝う、ささやかな会食だ。

形式ばった相手はおらず、穏やかで打ち解けた雰囲気の中、料理と会話が交わされた。

美由はその持ち前の人懐っこさで、自然と南の父の懐に入り込んでいく。

庄蔵はその様子を横目に、静かにひと息ついた。

（……わたくしの役目も、もう終わるのかもしれません）

そんな思いがふと、胸をかすめた。

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会食の終わり際、南が切り出す。

「お父様、今日はもう少し美由と話していたいの」

「ああ、構わないよ。ゆっくりしておいで」

南の父は、ふたりが新たな会社を共に立ち上げると聞いていた。

すでにそれを理解し、応援する覚悟を持っていたのだろう。

「美由様、それでは、爺やは先に部屋へ戻っておりまする。

明朝は早く里へ向かいます故、朝戻られても、部屋にはおりませぬぞ」

芝居がかった庄蔵の口調に、美由は思わず微笑んだ。

どこかからかいを含んでいるようにも思えた。

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ふたりきりになると、美由が問いかけた。

「どこに行こうか？」

「ホテルで部屋を取りましょう」

南は電話を取り出して数分後、にっこりと笑う。

「希望の部屋は取れなかったけれど、そこそこ良い部屋を抑えられたよ

」

「……わかったわ」

気づけば、美由はすっかり南の流れに乗っていた。

抗おうという気持ちすら、どこか遠くに感じていた。

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着いた先は――あのホテルだった。

「どうしてここに？」

「ふふ、だって……私たちの“新しい関係”が始まった場所だもの。

新しい門出にぴったりじゃない？」

「それは、そうかもね」

「本当は同じ部屋が良かったけど、空いてなかったの。

でも、隣の部屋を取れたから」

ふたりは知らない。

その隣室に、和也と美久が今まさに滞在していることを。

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部屋に着くなり、南が言った。

「ねえ、先にシャワーを浴びてきていい？」

「ええ、どうぞ」

美由は、南の雰囲気がどこか妖しく揺れていることに気づいていた。

けれどその熱に、むしろ惹かれてしまっている自分がいた。

会食のあと、和也と美久に合流することを考えて小さなキャリーバッグを持っていた。

着替えも用意してあった。偶然が、すべてを導いていた。

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南が先に浴室から戻ると、バスタオルを巻いただけの姿だった。

その一瞬で、美由の中に熱がこみ上げる。

あの夜の記憶――忘れがたい感覚が、身体に蘇ってくる。

「早く……シャワーを浴びなきゃ」

美由はそう自分に言い聞かせて、バスルームに入った。

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湯気に包まれた静かな空間で、美由はふと思い返す。

――南とは、何度も夜を過ごしてきた。

けれど、あの“深い交わり”を果たしたのは、前回が初めてだった。

しかも、今夜は――男性もいない。

これまでとは違う、まったく別の意味を持つ夜になる。

「どうなっちゃうのかな……私」

それは不安ではなかった。

どこか、甘やかで淫らな期待に似ていた。

そして彼女は気づかなかった。

隣室から、ある“気配”が漏れ出していたことに。

和也と美久の、深く重なる想いが発する“気”が、

空気を伝い、彼女たちの肌にまで届いていたことに――。

和也の気をかつて梨子が分析した

『和也お兄ちゃん……これはもう、女性にとって災害級だよ』

効果範囲：約半径5メートル──女性限定。耐性なし。

普段は抑え込まれていたその力。

だが今夜の和也は、美久への想いを全開にしていた。

バニースーツに身を包んだ彼女への恋慕が、無意識にその気を解き放っていた。

効果範囲は、倍にも達していただろう。

美由の体が疼く。

タオルで胸をなぞれば、擦れた乳首から鋭い快感が走る。

指で秘所を洗えば、うっかり敏感な核を刺激して軽く達してしまい、

女芯の奥をくすぐるように撫でる手が止められない。

「和也といるわけでもないのに私・・・」

――抗えない。

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バスルームから出ると、南はベッドに横たわっていた

バスタオルすら身に纏わず、荒い息をついていた

一人待つ間、”何”をしていたのか一目瞭然だった

「ふふ、かわいい」

美由はそっと彼女の隣に寄り添う。

ふたりの肌が触れ合い、熱が混じり合う。

そこに言葉はいらなかった。

夜の帳が、ふたりを包んでゆく。

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そして――

和也と美久、美由と南。

隣り合わせのふたつの部屋で、ふたりずつの想いが交差していた。

知らず知らずのうちに、同じ気配に当てられ、

同じ瞬間に、深く満ちていた。

まるで見えない糸で結ばれたように――

その夜は、確かに4人にとって、新たな扉が開かれた夜だった。

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【Scene10.10：1年前12月】

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翌朝、二組のカップルは部屋を出たところで鉢合わせた。

「えっ……」

微妙な空気がその場に流れる。

美由はただ一人、心の中で思い至る。

（ああ、昨晩のあの熱は――和也の“気”に当てられたんだ）

そして美久の様子に気づく。

（指輪……それに、あのペンダント！？）

見るからに高級そうなダイヤのペンダントは、美久によく似合っていた。

思わず、美由は嫉妬混じりの溜息をつく。

（美貌もスタイルも負けてるのに、そんなに差をつけられちゃったら……）

だが次の瞬間、気を取り直して口に出す。

「それでも、負けない」

その言葉に、美久が柔らかく応えた。

「勝ちとか負けとか、そんなものはもう必要ないんです。

みんながそれぞれ、和也さんとの関係を深めていけばいい。

みんなで、一緒に幸せになりましょう」

美由は思わず目を見張った。

昨日までの美久は、明らかに“遅れを取っている”ことに焦っていた。

だが今は――まるで別人のようだ。

「ふぅ……勝ち負けなんて言ってたら、私の方が遅れを取っちゃいそうね」

美由は自嘲気味に笑った。

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南もまた、美久の指輪とペンダントに気づく。

「指輪、受け取ったんですね！

それにそのペンダント、とっても素敵です。よくお似合いですよ」

南の声には、まったく嫉妬の色がなかった。

（勝ち負けじゃないって言っても……こうも勝てないって思い知らされるとね……）

美由の表情は、ますます曇っていく。

「どうした、美由？暗い顔して」

和也が優しく声をかけてくれる。

（……そうだ。自分には、この温かい声があれば、それだけで頑張れる）

美由は静かに、思いを立て直した。

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「美久さん、このあとお時間ありますか？少し、お話ししたいことがあるんです」

南が声をかける。

「大丈夫。今日は有給を取っているから」

美久がそう答えると、和也が口を挟んだ。

「俺には聞いてくれないのか？」

「和也さんはもう冬休みでしょ？」

――彼の意思は、今回も聞かれなかった。いつものことだ。

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近くのいつものカフェに移動し、南が切り出す。

「美久さん、例の件、美由さんから了承を得られましたよ」

「うん、わかった。私も会社に退職願いを出すわね」

「えっ、美久、会社辞めちゃうの？」

驚く美由に、美久は微笑んで答える。

「だって、私の会社は副業禁止だもの。“み組”の取締役になるんだから、当然でしょ？

南や美由と違って、私はただの会社員。肩書きなんて何もないのよ」

「そっか……」

「だから、責任重大よ？美由社長！」

南がからかうように笑う。

美久は続けた。

「でも辞めるのは4月からかな。さすがに明日退職ってわけにはいかないし、

3月いっぱいまでは例外として副業を認めてもらうつもり。

4月には新居に住まわせてくれるんでしょ？

“み組”の役員報酬があれば、生活には困らないわ」

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一人だけ話の流れに取り残されていた和也が言う。

「そろそろ、説明してもらえるかな？」

その問いに、南が答える。

「美由は今、“美由由美Web”を運用してるでしょ？

ものすごい利益が見込めるって聞いたの。

だったらもう、ちゃんとした会社にしようってことで――

美由が代表取締役、私と美久が取締役になって、

“株式会社み組”を立ち上げるの。来年の1月1日付でね」

「そっ……そうなんだ」

「本当は和也に代表取締役をお願いしたかったんだけど、公務員は副業禁止でしょ？」

――美由には、南が”でも、影の支配者は和也”と思っているのがありありと見えた。

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「それでね、みんなに見てほしいものがあるの」

南がウキウキと差し出したのは――不動産の図面だった。

「私たちの新居よ！」

「……広いな」

和也が思わず声を漏らす。

それは二世帯住宅。

1階も2階も3LDKで、広々としたバスルームも備えていた。

3部屋のうち1部屋は特に広く、リビングが2つあるような感覚になる。

1階は二世帯分の玄関を備えているため、やや面積が削られていたが、

それでも広い部屋にはダブルベッドを入れても余裕があり、

2階の同じく広い部屋にはクイーンサイズを置いても、まだスペースが残る。

残る2部屋は1階・2階ともに同じレイアウト。

1部屋はシングルベッド、もう1部屋は事務室仕様だったが、ベッドを置けば居室としても使えた。

――つまり、各階に最大4人ずつ、合計8人が住める構造だった。

「いったい、どれくらいかかってるの？」

思わず声を上げた美久に、南がさらりと答える。

「土地だけで、評価額1億を超えちゃったの。

お父様から譲渡を受けるために、譲渡税を支払う現金も一緒にもらって、

その現金にもまた税金がかかって……もう、大変だったわ」

庶民感覚の美久や和也には、もはや実感のわかない世界だった。

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画像合計3万ダウンロードで3千万円を稼ぎ、冷や汗をかいた美由も、

（……自分なんて、まだまだ）と痛感する。

ただし――たった3日で3千万円。

もしあのままサイトを公開し続けていたら、とんでもない金額になっていたはず。

だが和也は、その事実をあえて美由には伝えていない。

美由自身も、それに気づいていなかった。

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やがて、会社設立のため銀行へと向かう3人と別れ、和也は一人で帰路についた。

「……俺、4月から大学の准教授になってなかったら、

勝手にいつの間にか“代表取締役”にさせられてたんじゃないか……？」

そんなことを、苦笑しながら思い浮かべる。

その後、会社設立に奔走する彼女たちを横目に、和也は穏やかな日々を過ごす。

――（俺は一般人）

そんなのんきなことを考えながら。

来年が、自分にとっても激動の年になるとも知らずに――。

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第8話、ここまでお付き合いありがとうございました。

恋の高揚だけでなく、

会社設立、新居、役割の整理――

4人はついに「未来を共有する覚悟」を決めました。

“勝ち負け”を超えた美久。

揺れながらも前を向く美由。

最初から腹を括っている南。

そして、自分だけ一般人だと思い込んでいる和也。

けれど本当に一番“自覚がない”のは、誰なのか。

第8話はこれで完結です。

次章では、甘さの裏にあった現実が、もう少し牙を剥きます。

ここまで読んでくださった皆さまへ、心からの感謝を。

次回、

第9話、開幕。

物語は少しだけ時間を遡ります。

クリスマスイブの甘い夜の、そのずっと前。

すべての始まり――“シェアハウス計画”が動き出した瞬間へ。

母・如月美優。

策士で、合理的で、そして少しだけ残酷なほど聡明な女。

彼女は娘の未来のために動く。

感情ではなく、論理で。

誘惑ではなく、合理で。

けれどその裏には、

30年越しの想いと、言葉にしなかった可能性があった。

「もし、あのとき勇気があれば――」

千紗の物語は、実は母の一手から始まっていた。

第9話はエピソード0。

“始まりの物語 ― 千紗”。

甘さの前にあった、静かな戦いを。