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【第08話-30】それぞれの“一番”－和也・美由

今回は、クリスマスイブ。

甘い時間のはずの夜に、

それぞれの立場、それぞれの覚悟が、はっきりと浮き彫りになります。

ヒーローの隣に立つのは誰か。

支えるのは、守るのは、並ぶのは――誰か。

少し静かで、でも大きく動く回です。

どうぞお楽しみください。

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【Scene10.1：1年前12月】

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その日はクリスマスイブ。

村澤美久は恋人の上嶋和也とスカイツリータウンに来ていた。

本当は、和也の彼女である中田美由と、和也の許嫁・新倉南も来る予定だったが、二人とも急遽、重要な取引先との会合が入ったとかでキャンセルとなった。

美由は非常勤とはいえ取締役だ。

宿の要となる取引先との会合とあらば、当然、行かざるを得ない。

南もまた、父の会社を継ぐ立場として既に現場経験を積んでいる。

重要な取引先との会合とあらば、こちらもまた外せない。

片や取締役、片や社長令嬢。

しかも二人とも“おかしな術”を使う超人――

霞の宿の人々からは、和也を含めて《人外トリオ》とこっそり呼ばれていると、庄蔵氏から聞いている。

自分はあくまで一般人枠。

ならば、そこで頑張るしかない。

そう心に誓う美久だった。

（スーパーヒーローの傍らにいる女性メンバーよりも、

その孤独なヒーローにそっと寄り添う一般人こそがヒロインだったりするのよ）

そう、自分を鼓舞する。

ただ――

美由の“例の写真”が3,000万円を売り上げたと聞いたときは、さすがに心が折れかけた。

その代わりにアップされた写真も、今や毎日100セットが売れている。

このまま続けば、年間1,000万円の売上になるという。

しかも、その写真を撮ったのは――美久自身。

それがまた、なんとも複雑な気持ちにさせた。

けれど、美久には自信もあった。

（和也が“容姿は、美久の方が俺の好みだ”と言ってくれた。

スタイルだって、三人の中で一番だと自分でも思ってる。

料理でも、しっかり和也の胃袋と心を掴んでる。

武器は多い。……やってみせる）

そう心に誓い、前を向いた。

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【Scene10.2：1年前12月】

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その頃――

中田美由は林庄蔵に伴われ、都内某所のホテルへ向かっていた。

今日は、代表取締役で支配人の一ノ瀬直人も同席している。

「本日の会合は、株式会社霞の宿がパートナーシップ協定を結ぶ相手を決定する目的です。

現在、霞の宿のブランド価値は非常に高く、どの企業も乗り気ですが……実質的には、根回しが済んでいます。

締結相手は既に決まっている。

とはいえ、他の企業の責任者も納得済みとはいえど、面目を潰さないよう立ち回るのが課題です。――この場合の注意点は？」

庄蔵氏の問いに、美由はすぐ答える。

「締結が決まっている相手とは、“初対面”のように接することですね」

「はい、その通りです。

相手側がよく見知った顔だったとしても……できますか？」

「誰に言ってるの？

庄蔵さんと葉月さんの地獄の特訓を乗り越えた私よ」

美由は、初めての大舞台に緊張しつつも、笑みを浮かべて答えた。

呼び方も“庄蔵おじいちゃん”ではなく、“庄蔵さん”に切り替えている。

だがその緊張ゆえに――彼がニヤニヤと笑っていることにも、気の色が怪しく変わっていることにも、気づけなかった。

やがて会場に到着する。

会場に入る直前、直人が声をかける。

「初めに挨拶するのが、実質的提携先に決まっている企業の代表です。気をつけてくださいね」

「はい、わかりました」

会場にはすでに交渉相手が揃っていた。

一斉に集まる値踏みの視線――

『あれが噂の新しい交渉担当か』

『小娘じゃないか』

そんな声が、実際に漏れている者もいる。

一瞬、美由は疑いの色を浮かべた。

だがすぐに理解する。

（今日は出来レース。

これは様子見、そして値踏みの儀式なのね）

それならば――こちらも、存分に値踏みしてあげる。

そう思えるだけの“技術”は、叩き込まれた。

あの一ヶ月の地獄の特訓で、表情の作り方、所作、礼節――

そして相手の表情から感情を読み取る技術まで、徹底的に仕込まれた。

……もっとも、美由にとってそれは“補助輪”に過ぎない。

直接対面している場であれば、相手の感情など、表情を読むまでもない。

“気の色”が、はっきりと見えるからだ。

だから美由は冷静だった。

相手がこちらに抱く感情も思惑も、ほとんど“丸見え”――

その“色”に応じて、対応を変えていけばいい。

準備は、万全だった。

直人が挨拶に入る。

「社長、初めまして。私が霞の宿代表の一ノ瀬直人です」

その傍らで、美由は――

表情を崩さぬよう細心の注意を払っていた。

……だが、自信はなかった。

なぜなら――

直人が挨拶をしている社長の隣に立っていたのは、ただの顔見知りではない。

お互い身体の隅々まで知っている相手。

数ヶ月後には同居を予定している。

――新倉南だったのだ。

その時、南が声を上げた。

「美由由美Webの美由さんですね！？大ファンです！私、会員番号7なんです！」

それは、ちょうど二人が初めて出会った時と同じやり取りだった。

南の雰囲気はあの頃と変わらず、愛らしい。

「これこれ、南」

「……あっ、ごめんなさい。嬉しくってつい！」

場の空気が一気に和んだ。

（助けられた……）

美由の心中は、感謝と戸惑いが入り混じっていた。

「今後の未来を担う若い二人です。別室で、ゆっくりお話しされてはいかがでしょうか？」

庄蔵氏が、まるで打ち合わせ通りのようなタイミングで切り出した。

「そうですね、それが良いでしょう」

南の父もすぐに賛同し、二人はそのまま会場を後にすることに。

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別室はすでに用意されていた。

扉を閉めた瞬間、美由はようやく大きく息をついた。

「……助かったわ」

「知らされてなかったの？」

南は事情を知っていたようだ。

「庄蔵おじいちゃんの仕業ね」

「うん、おじいちゃん“らしい”よね」

南は、あどけなく笑いながらも、親しげに“おじいちゃん”と呼んだ。

「庄蔵おじいちゃんのこと、知ってるの？」

「ええ。何度か、打ち合わせでお会いしてるの」

「これ……絶対、私が動揺するって分かってて、試したのよ……！」

「でも、ちゃんとできてたわよ」

南は、優しく微笑んだ。

「ねぇ、話を変えていい？今回の業務提携の話じゃなくて」

「ええ、構わないわよ。……どうせ出来レースで、私たちが決めることなんて無いんでしょう？」

美由は、少し投げやりに答える。

「あなた、画像販売で儲けたんですって？」

「ええ、すごい金額よ」

「……何に使うか、決まってるの？」

「うん、話そうと思ってたの。

私たちが住む家のことだけど――私にもお金出させて。

3,000万円あれば、頭金くらいにはなるでしょ？」

南は、深く大きなため息をついた。

「やっぱりね」

「なに、藪から棒に」

「あなた、それ……税金で半分持っていかれるわよ？」

「……へぇ？」

美由は、ぽかんとした顔で固まった。

「個人じゃ、税金対策なんてできないわ。

美由由美Webって、今はあなた個人の運営になってるのよね？」

「う、うん。そういうことに……なってる……」

美由の声は、自信なさげだった。

和也に手伝ってもらって、なんとか手続きだけは終わらせたのだ。

すると南は、まるで飲み会の誘いでもするかのような軽いノリで言った。

「じゃあさ、私たちで――運営会社、立ち上げない？」

「へぇ……」

さっきよりも、もっと間の抜けた顔で、美由は呟いた。

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南は楽しげに続けた。

「もう名前も決めてるの。“株式会社み組”！」

「……みぐみ？」

「ええ、ひらがなの“み”に、くむの“組”。

私たち――美由、美久、南――で組むから、“み組”」

「株式会社なんて、そんな簡単にできるものなの？」

美由は半信半疑だった。

「簡単よ。資本金だって、1円から設立できるし。

でも、さっきあなたが言ってた3,000万円から税金で半分引かれて、現金は1,500万円でしょ？

そのうち800万円、資本金として出してよ」

「それは構わないけど……美久も入るの？」

「うん。取締役は3人必要だからね。

それに、監査役は庄蔵おじいちゃんにお願いしてる」

「……用意周到ね。美久には？」

「『私たち3人で和也を支えるんでしょ？あなたの力も貸して』って頼んだの。

即答だったよ」

「それは……断れないでしょ」

美由は思わず苦笑いを浮かべた。

「本当はね、和也が代表取締役になれたら一番よかったんだけど」

南はちょっと残念そうに言った。

「でも、和也は来春から晴れて公務員。大学の准教授になるんだから、無理よね」

「なるほど。国公立大の准教授は、確かに公務員ね」

そう答えながら、美由は確信していた。

（南の頭の中には、社長の和也を囲んで、かしずく女3人の図がしっかり浮かんでるに違いない）

代表取締役社長：中田美由

取締役（会計）：新倉南

取締役（受付）：村澤美久

監査役：林庄蔵

「……取締役が受付って、どういうこと？」

美由にはもう、訳が分からなかった。

「そんなものよ。地方の個人経営なんて、取締役がレジ打ちしてたりするんだから」

南はあっさり言い切った。

「それにね、銀行に法人口座を作る手続きも、根回しも全部済んでるの。

あとは代表のあなたが面談を受けて、サインするだけ。――面談、得意でしょ？」

「まあね……」

「それで、来年の1月には設立できるわ！

でも、株式会社霞の宿に合わせて、期末は3月末にしましょう」

「……ずいぶん気が早いのね」

「来年、税金払いたい？」

「ぶんぶんっ！」

美由は勢いよく首を振った。

「それで、私は何をすればいいの……？」

もう、株式会社設立は決定事項のようだった。

やっぱり、新倉南……恐るべし。

「でもさ、1月って、平日あと5日くらいしかないけど大丈夫なの？」

「言ったでしょ、“根回しは済んでる”って。

書類も全部、書き終わってるよ？」

南はウインクひとつ。

……やっぱり、愛らしい。

「私のお父さんのネットワークと、庄蔵おじいちゃんの人脈をフル活用すれば、

違法なことでもなければ、だいたい何でもまかり通るわよ」

たぶん、“違法なこと”ですら、なんとかできるのかもしれない。

けれど――それをやらないのが、新倉南という女だ。

美由はそれを、よくわかっている。

だからこそ――任せるしかない。

そう、思っていた。

やがて、ふたりを呼びに来た人がいた。

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南の父と直人。

そして、南と美由がしっかりと握手を交わした瞬間、拍手が沸き起こり、フラッシュが焚かれる。

――主役は、むしろ南と美由だった。

新しい時代の始まりだった。

クリスマスイブ。

甘いはずの夜でしたが、

実際に動いていたのは――“立場”と“未来”でした。

美久は一般人としての強さを選び、

美由は経営の最前線に立ち、

南はすでに数手先まで盤面を読んでいる。

そしてついに、「株式会社み組」という新しい土台が動き出しました。

これは恋愛の話でありながら、

同時に“共同経営”の物語でもあります。

三人は本当に同じ方向を向いているのか。

それとも、微妙なズレが生まれているのか。

あなたは今回の南をどう感じましたか？

頼もしい？それとも、やはり恐ろしい？

感想、ぜひ聞かせてください。

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次回、

完璧なカップルに見えた和也と美久。

だが、偶然の再会が、静かに波紋を広げる。

“双子”との遭遇。

そして、何気ない一言が胸に刺さる。

理想に見える二人の裏側で、

それぞれの“劣等感”と“覚悟”が揺れ始める。

本当に似合っているのは、誰と誰なのか。