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【第08話-26】それぞれの“一番”－和也・美由

関係が落ち着いた――

そう思った瞬間に、物語は次の波を用意しているものです。

今回訪れるのは、

終わらせるための想いと、

始めるための覚悟。

“好き”の形が違えば、

別れ方もまた違う。

少しだけ胸が締めつけられる回になるかもしれません。

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【Scene07.6：1年前10月】

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食後の片づけも終わり、美由と美久が楽しげに話していたそのとき――

ピンポーン。

「……なんだろう？」

和也が玄関へ向かい、インターホンの扉を開けると、そこには見慣れた顔が立っていた。

「頼もう！　和也道場の入門希望者を連れて参った！」

声高らかにそう叫んだのは、梨子だった。

「……いや、道場破り？」

梨子はそう言い直し首を傾げた

呆れた表情の和也をよそに、梨子は勢いそのままに続けた。

「いや、今回は“和也劇場”への入会希望者。いやいや、オーディション希望者ってことで！」

「……だから、なんなんだよ」

「端的に言えば、和也に合わせたい人がいるってこと」

そう言って、梨子は後ろに控える少女を軽く押し出す。

「ほら、ちゃんと前に出てきて」

姿を現したのは、新倉南だった。

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「どういうことだ……？」

和也の疑問はもっともだった。

「うんとね、旅先でたまたま一緒になって、話してるうちにすっごく意気投合したの。それで一緒に帰ってきたの」

「……それで、なんでここに？」

「和也のところに」

違和感はあったが、南の不意の登場に思考が追いつかず、和也はそれ以上深くは問わなかった。

「さ、南、上がって」

（いや、ここはお前の家じゃないだろ……）

心の中でツッコみながらも、和也は黙って扉を開けた。

南が先に部屋へ入り、和也はふと気づく。

（……スリッパ、足りないな）

そう思ったが――梨子は、玄関に立ったまま動こうとしなかった。

「南、和也に例のビデオ見せるんだよ？」

「うん、わかってる」

そのやりとりを交わすと、梨子はゆっくりと和也の方を向いた。

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「和也……ごめんなさい。私、もうこの中には入れないの」

「……え？」

突然の言葉に、和也は目を瞬かせる。

「私、阪本梨子は、"和也お兄ちゃん”のことが大好きでした」

声は震えていたが、不思議と涙はなかった。

「でも、ここには“上嶋和也”を愛してる人がいる」

美久の存在は知らなかったが、美由がそうだと信じていた。

「私が好きだったのは、“和也お兄ちゃん”だったの。

優しくて、頼れて、何でも受け止めてくれる……理想の、王子さまみたいなお兄ちゃん。

でも、私は“上嶋和也”という一人の人間を、ちゃんと見てなかった」

唇を噛みしめながら、梨子は顔を上げる。

「だから、私にはここにいる資格はありません。

和也お兄ちゃん――さようならです」

そして――梨子は、くるりと背を向け、走り去った。

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「梨子！」

思わず後を追おうとする和也の肩を、南が静かに押さえた。

「……あの子が、どれだけの覚悟であの言葉を紡いだか分かってる？」

和也は黙ったまま頷く。

「追いかけちゃダメだよ。未練が生まれちゃうから」

南の声は淡々としていたが、その奥には、どこか重みのある響きがあった。

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梨子は走った。

必死に走り、和也のマンションが見えなくなったところで、とうとう足が止まる。

そして――

膝をつき、力なく座り込んだ。

「……泣いていいんだよ」

肩にかかる優しい声に、梨子は顔を上げた。

そこにいたのは、千晴だった。

「お姉ちゃん……なんで」

「少し前に、南から連絡が来てたの。『この辺りで梨子が座り込んでるから、迎えに行ってあげて』って」

（……全部お見通しか。勝てるわけない）

梨子はうつむきながら呟く。

「私ね……和也お兄ちゃんが大好きだった。

優しくて、格好良くて。でも、それだけじゃ勝てなかった。

結局、私は“理想のお兄ちゃん”しか見てなかったんだ」

「……それは、私も一緒」

千晴は穏やかに続ける。

「花音がアメリカに行って、寂しくて動けなくなってた時に、つき合おうって強引に引っ張ってくれた和也にの手が、あまりにも温かかったから……私も依存してた

しばらく距離を取ってくれた事もあったけれども

達也の心が離れたって判った時にも、和也は私をそっと包みこんでくれた

私はまたそんな和也に依存してた」

「お姉ちゃん……」

梨子は、もう堪えきれなかった。

胸の奥に溜め込んでいた想いが、一気にあふれ出す。

「うぁああああああああん！！」

人目もはばからず、千晴の胸で号泣する。

泣いて、泣いて、泣き疲れた頃――ようやく涙が止まった。

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「……家へ帰ろうか」

千晴が静かに言うと、梨子は小さく首を振った。

「ううん。私、シェアハウスに帰る」

それは、“逃げ場所”ではない。

“居場所”を、自分で選ぶという意思表示だった。

涙の跡を残した笑顔が、千晴には眩しく見えた。

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南を部屋へ招き入れると、真っ先に彼女の目に映ったのは、美久の姿だった。

その瞬間、南は小さく息を呑み、問いかけるように言った。

「この方は……？」

その時、美由は美久の耳元で静かに囁いた。

「この子が南。和也の婚約者よ」

その言葉に、美久は目を大きく見開いた。

そして和也は静かに彼女の方を向き、はっきりと告げた。

「この人は、村澤美久。俺の新しい恋人だ」

その一言に、南は一瞬きょとんとしたあと、ぱっと顔を明るくして、ふわりと微笑んだ。

「なんて素敵なこと……！和也を支える人が、また増えたのね！」

そのまま美久のもとへ駆け寄ると、南は自然な仕草で彼女の両手をそっと取った。

「初めまして。私は新倉南、和也の……」

一拍だけ間を置き、言葉を選ぶように口元を止める――が、

すぐにふんわりとした笑顔のまま、こう続けた。

「……婚約者よ」

その表情は、あまりにも可憐で、そして無垢だった。

和也は思い出していた。

出会ったばかりのころ、眼鏡をかけていた頃の南――とても愛らしい“眼鏡っ娘の南”。

今ではコンタクトに変わっているけれど、あの頃の面影は確かに残っていた。

「美久さん、これからは一緒に、和也さんを支えていきましょうね」

その言葉に、美久は、思わず笑みをこぼしてしまっていた。

和也から”心底恐ろしい子”だと聞かされていた印象は、すでにどこかへ消えていた。

だが、その様子を見ていた美由は、内心で息を呑んでいた。

（……淡いピンクの“気”が、美久に注ぎ込まれてる）

それは、和也が持つ“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”に匹敵する、優しくも強力な波動。

（……やっぱり、この子、恐ろしい）

そう思いながらも、美由はその光景を決して不快には感じていなかった。

なぜなら、自分もまたその気の影響を受けて、和也を好きになったのだから。

それを後悔したことは、一度もない。

美久が南の“気”を受けて惹かれたとしても――

それはきっと、悪い影響ではない。そう思えた。

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「南。さっき言ってた“ビデオ”って？」

和也が問いかけると、南はうなずいてタブレットを取り出した。

「花音さんから、みなさんへのメッセージです。……草の話も含まれています」

和也はふと、美久の方へ視線を向ける。

「美久。ビデオを見る前に、先に話しておきたいことがある」

そう前置きすると、和也はこれまでの経緯を語り始めた。

花音から聞いた“草”の真実、千晴や美由とのやりとりで知った歴史、

霞の里の秘密、一之瀬家の血筋、花音自身の生い立ち――

そして、自分と美由、さらにはここにいない朝倉南までもが、その“血”に連なる存在であることを。

すべてを、包み隠さず語った。

話を聞き終えた美久は、深くため息をついた。

「……ほんと、和也といると信じられない話ばっかり降ってくるのね」

このあと、美久は和也が“人外”とまで評される存在であることを知ることになる。

だが、それによって彼女の想いが揺らぐことはなかった。

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「それじゃあ、花音さんからのメッセージを流してもいいですか？」

南がタブレットの再生ボタンを押すと、画面には花音が映し出され、落ち着いた声で語り始めた。

『これを見ているのは、和也と美由かしら？

これから話すのは、そこにいるはずの新倉南のこと――』

梨子に託したという前置きのあと、花音は南が自ら語ることのない真実を、代わって語り始めた。

「……私も聞いていていいの？」

不安げに尋ねる美久に、南はそっと微笑み、手を重ねながらうなずいた。

「美久さんにも、ぜひ聞いてほしいです」

画面の中の花音は続ける。

『南は、自分のことをほとんど話さないでしょう？

だから、私が代わりに伝えます』

露天風呂で梨子に語った、南の過去。

いかに彼女が人を気遣い、他人のために動ける献身的な人物であるか。

そして、梨子には明かさなかった――

南が自分たちと同じく、”一之瀬の血を引く者”であるという事実。

その話を聞いた和也と美由は、驚きつつも納得していた。

だからこそ、南にも“あれほどの力”があるのだと。

さらに花音は、「術を決して自分のためには使わない』と語っていたことに言及し、

自らの過去――アメリカで術を私利私欲に使い、罪なき人々を操ったこと――を引き合いに出してまで、

その言葉にどれほどの覚悟が込められていたかを力強く語った。

『南はね、自分に正直で、まっすぐで、

そして周りの人を誰よりも大切にできる人です。

どうか、誤解しないであげてください』

映像が終わると、しばらく誰も言葉を発せなかった。

和也も美由も、南について多くの真実を知っていたはずだった。

けれど今、彼らは改めて思い知らされた――

南がどれほどの“犠牲”と“覚悟”をもって、自分たちと向き合おうとしていたのかを。

特に胸を打ったのは、“南は術を自分のためには使わない”という一節。

かつて私利私欲のために術を使い、その力に溺れた――

そんな過去を持つ自分たちだからこそ、その言葉は深く刺さったのだった。

「南……」

ぽつりと名前を呼ぶと、南は恥ずかしそうに笑った。

「こんなビデオ、本当は逃げたかったんです。でも……梨子ちゃんが、背中を押してくれました」

静かに、けれど確かに、胸に手を当てながら言った。

「『逃げるな。みんなとちゃんと向き合わなきゃダメ』って……」

そして、にっこりと笑う。

「だから私は、ここにいられるんです」

「これから、よろしくお願いします。和也さん、美由さん、美久さん」

その言葉に、異を唱える者は――誰一人としていなかった。

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こうして、激動の週末は幕を閉じた。

まだ若く、未熟な四人。

これからも、きっと間違いは犯すだろう。

迷うことも、悩むこともある。

けれど――

支え合いながら、生きていく。

世の中の常識とは少し違っても、これが、彼らが選んだ“家族”のかたちだった。

今回は、南と梨子――

対照的な二人の“好き”がはっきりと描かれた回でした。

梨子は、「和也お兄ちゃん」という理想を手放す強さを選びました。

自分の未熟さを認めて、一歩引く勇気を持った。

一方の南は、

理想ではなく“上嶋和也”という一人の人間を見据え、

未来ごと背負う覚悟を選んだ。

どちらが正しい、ではありません。

けれど、重さは明確に違う。

あなたの中で――

南の印象は変わりましたか？

ぜひ感想欄やリアクションで教えてください。

そして本日は、

おまけを2本公開します。

語られなかった過去と、

静かに終わった想いの続き。

本編の裏側を、そっと覗いてみてください。