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【第08話-22】それぞれの“一番”－和也・美由

それぞれが抱える想いと、すれ違う誠意。

今回のエピソードは、和也と美由の関係が新たな段階へ踏み込んでいく一幕です。

“正しさ”とは何か。

その答えを探しながら、物語は少しずつ加速していきます。

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【Scene07.1：1年前10月】

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ある秋の昼下がり、高級ホテルの一室。

和也はベッドに仰向けになったまま、ぼんやりと天井を見つめていた。

喉の奥から、深いため息が自然と漏れる。

──どうして、こうなった？

シーツの中では、彼の両脇に四人の女性──

右に中田美由と田中由美。左に村澤美久と澤村久美。

誰ひとりとして衣服を身に着けておらず、ぴったりと抱き合うように身を寄せ合っている。

眠っているのか、それとも……もうよくわからない。

（……俺は、どうして “また” 間違った？）

もう一度、小さく吐息をこぼす。

（“もう二度と女性への誠意を忘れない”って、あんなに誓ったばかりなのに……）

和也の顔には、明らかな苦悩の色が浮かんでいた。

（なぜ、こんなことを……やってしまったんだ？）

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事の発端は、10月も終わろうかという金曜の夜のことだった。

その日、美由はいつもよりずっとラフな服装で部屋にやってきた。

ふわりとした、締め付けのないワンピース。

そして、いきなり切り出した。

「和也、私……できちゃったかもしれない」

両手をそっと下腹部の前で重ね、頬を染めて視線をそらす。

その表情は、嬉しいような、怖いような──何とも言えない複雑な色を帯びていた。

和也は即座に反応し、彼女の前に膝をつくと、その手を優しく取った。

「本当かい？　ちゃんと検査しないと……でも、もしそうなら、責任取るよ」

「うん……でも、まだ試してないし……責任って？」

「「へ？」」

見事に二人の声がハモった。

「やっ、やだ違うってば！　私ちゃんとしてるし！」

和也が何を勘違いしたのかを察した美由は、顔を真っ赤にしながら慌てて弁解した。

「……ははは、なーんだ。びっくりした〜」

「もう、和也ったら、早とちりなんだから」

「いやいや、美由の言い方が紛らわしいんだよ」

笑いながら、軽く肩をつつき合うふたり。

……と思いきや、和也の手はそのままじわじわと下へと滑り、美由の胸元へ。

「いゃんっ……」

ちなみに和也が「妊婦みたいな服だな」と一瞬勘違いしかけたその**“ふわっとした、締め付けのないワンピース”**。

実は、胸の下だけがきゅっと絞られていて、巨乳をしっかりと強調するデザイン。

さらに胸元はざっくりと開いており、深い谷間がほとんど隠されていない。

よく見れば……いや、よく見なくてもエロい。

──完全に狙ってきてる。

和也を誘惑しようと、美由がわざわざ選んできた“勝負服”だった。

──このバカップルが！

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ちなみに、美由の本当に言いたかったことは──

「私、南が使ってた術……再現できちゃったかもしれないの」

唐突な発言に、和也は思わずきょとんとした表情を浮かべた。

「あの“疑似妊娠”と“疑似出産”の術。

あれから、どういう仕組みだったのかを考えながら、ずっとイメージを繰り返してたの。

そしたら、ふと──完成のイメージができちゃって」

「……成功のイメージさえ固まれば、それはもう術の成立と同義だ──って、花音も言ってたな」

「うん。だからね、試してみたいの。でも、一人じゃできないでしょ？」

「必要なのは？」

「強い気を”持続的”に出せる男。

それと、その気を受け渡す相性の良い女」

「……つまり俺か」

「和也しかいないじゃない。気の流れ、めちゃくちゃ安定してるし」

「で、次の女って？」

「私が練った気を一度和也に渡して、和也がそれを次の女に伝える……。

でも、その気には私の“クセ”が染みついてるから、相性が悪いと浸透率が落ちると思うの」

「前に南がやった時は？」

「最初に二人で“した”でしょ？　あれで同調できたんだと思うの。

だから成功したんじゃないかな」

和也は少し考え込み、それから静かに言った。

「……じゃあ、ずっと一緒に育った幼馴染とか。今、一緒に暮らしてる女とか」

「梨子は……巻き込みたくないわね」

美由の言葉に、和也は無言で頷いた。

「そういえば……俺、もしかしたら、これ応用できるかもしれない」

「えっ？」

「俺の“恋慕特異点（アフェクション・シンギュラリティ）”で放出した気を、女性の胎内で圧縮して──

“恋慕無限循環（アフェクション・インフィニット・ループ）”で回収、それをまた別の女性に放出する。

たぶん、理論上いけると思う」

（……相変わらず、そういうネーミングが好きなんだから

でも、ちょっと可愛い。）

美由はそんなふうに、ひっそりと思った。

──いや、普通そういうの“可愛い”とは言わない。

恋は盲目。バカップル、ここに極まれり。

「……あなた、そのうち、かめはめ波撃てそうね」

「撃てるかも」

冗談のようでいて、冗談じゃなかった。

和也は手のひらを上に向け、気を放出する。

それは空中で球状に回転しながら、徐々に圧縮されていった。

それを目で見ている美由も、また異常である。

──このふたり、やっぱり規格外だ。

その“規格”が人間の枠であるなら、

もはやこのカップルは人外と呼ぶべきかもしれない。

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ピンポーン。

「梨子かしら？」

「いや、今週は卒論を終わらせた友達と、卒業旅行行ってるはず」

「……はーい」

美由が玄関のドアを開けると、そこに立っていたのは──

「ねえ、泊めてくれない？」

田中由美だった。

「どっ、どうしたの由美！？」

「彼氏と喧嘩して……別れてきちゃった」

「「……へ？」」

和也と美由は、声を揃えて固まった。

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由美は、詳しい事情を語り始めた。

「このところ、新別館プレオープンの取材で忙しかったでしょ？」

実際、由美はここ2カ月近く、ろくに休みが取れていなかった。

「だから彼氏とも、2カ月以上まともに会えてなくて……

その前もタイミングとかで、もう3カ月くらいしてなかったの」

あまりにストレートな物言いに、和也と美由は顔を見合わせ、思わず苦笑いを浮かべた。

ちなみに──

美由は現在、広報担当からの引退を目指して調整中。

もともと“美由・由美ペア指定”の取材以外は担当から外されていたため、毎週のように和也の部屋へ通えていた、というわけだ。

「でさ、今日から4日間まとめて休みもらえたの。気合い入れてたんだよ」

そう言いながら、由美は声を少し弾ませる。

「美由にさ、教えてもらったピルも飲み始めてて」

「……そういえば、そんな話したっけ」

美由はどこか気まずそうに返した。

「それでね、郡山の彼氏のとこ行ったら──

『明日が締め切りの仕事があるんだ、バグが取れなくて……すまん、明後日ならなんとか時間作れる』って言うの」

由美はその時のことを思い出したのか、表情がじわじわ険しくなっていく。

「うん、それで？」

美由が穏やかに相づちを打つ。

「まあ、仕方ないじゃない？　だからさ、せっかくの時間だしデートプランでも考えようかって、彼のプライベート用のタブレット借りたの」

……和也は、すでに嫌な予感しかしていなかった。

「そしたら──デリヘル予約サイト、開きっぱなしだったの！」

（あー……やっぱり）

和也は心の中で天を仰ぎ、彼氏に少しだけ同情した。

「で、問い詰めたらさ──

『ずっと会えなくて、バグが取れないストレスでムラムラして……ごめん』って」

「ひどーい！」

美由も怒りの表情を隠さない。

和也は良くも悪くも“経験値”を積んできた男である。

こういうときは、とにかくうなずいて、話を聞くしかない。

肯定して、寄り添って、味方であり続ける──それだけだ。

「だからね、私も浮気するの！」

（……いや、別れてきたなら、もう浮気じゃないのでは？）

内心でそう突っ込んだが、和也は言葉に出さず、以下同文

「和也、私としてよ。知らない仲じゃないでしょ？　何回もやったことあるじゃない！」

「へっ！？」

和也が驚く横で──

「……試すには、ちょうどいいわね」

美由が小さく呟く。

「へっ？」

和也の声が再び裏返る。

だが、彼の意思が問われないのは、いつものことだった。

──定番、というやつである。

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「今晩は駄目だぞ」

せめてこれだけは──と、和也は強く主張した。

「えっ、なんで？」

由美は、もうそのつもりでいたのか、きょとんとした表情を見せる。

「ベッド、狭いからな」

口にしたのは建前だった。

──術を行使した状態ですれば、女性陣がどんな声を上げるか……想像もつかない。

夏の“あの騒ぎ”の再現など、まっぴらごめんだ。

あの時は、隣室の住人からもやんわりと苦情を受けていた。

「じゃあ、朝からホテルね♪」

「……えっと、由美さん。溜まってますか？」

思ったことを、つい口にしてしまうのは──和也の悪い癖。

──ポカン！

返ってきたのは、美由の拳だった。

ふと、美由が話題を変える。

「ねえ、美久さんと久美さんって、いまも連絡つくの？」

その問いかけは、千晴の誕生日前日のことを思い出してのものだった。

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「……え、美由さんと由美さん！？」

「あっ、私たち、大ファンです！！」

久美と美久が思わず立ち上がる。

「ありがとう」

由美は、慣れた対応でにこやかに微笑みを返す。

「私たち、村澤美久と澤村久美って言います！」

「へぇ、私たちとよく似た名前ね！」

由美はすぐに打ち解けていた。

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花音からは、和也が彼女たちに与えた影響の詳細を聞いていた。

千晴からも、“上嶋和也愛人の会”の顛末を。

だからこそ──

気の歪みが修正された“今の和也”を、あのふたりに見てほしい。

──いや、味わってほしい。

美由はそう思っていた。

そして、あの“実験”に使える──と、どこかで判断してしまっていた。

彼女は、自分の思考が歪み始めていることに、まだ気づいていなかった。

和也は、その変化に気づいていた。

（……美由は、美久さんと久美さんを術の実験に使うつもりだ）

──だが、和也には拒否権がなかった。

だから、ふたりに連絡を取った。

『明日、朝から時間取れますか？

あの時のこと、もう一度ちゃんと話したいんです』

──こんな遅い時間に、しかも翌朝からという無理なお願い。

内容も内容だ。

断ってくれれば、それが一番いい。

和也は、心のどこかでそう思っていた。

──だが、返事は即座に返ってくる。

『わかりました。大丈夫です』

和也は、スマホを見つめながら──

心の中で、そっと頭を抱えた。

（……どうなっちゃうんだ、これから）

ここまでは――まだ、引き返せた段階です。

誰かが止めていれば。

誰かが一歩だけ踏みとどまっていれば。

けれど今回の怖さは、

その場にいる全員が、それぞれの理由で“前に進む”側に傾いていること。

善意、好奇心、恋心、そして少しの慢心。

どれも間違いとは言い切れない感情だからこそ、歯車は静かに噛み合っていきます。

この時点で、あなたにはどこに危うさを感じましたか？

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次回、

舞台は再び――あの“いつもの部屋”へ。

止める者のいないまま始まった実験。

だが、その快楽の先で彼女たちが見たものは、

誰も予想していなかった“違和感”だった。

技か、想いか。

満たされたはずの夜に、生まれた決定的なズレ。

静かに、ほころびが表面化していきます。