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【第08話-18】それぞれの“一番”－和也・美由

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【Scene04.5：1年前6月】

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話は、和也が“救われた”直後に戻る。

全てを終えたあとの和也に、美由が静かに尋ねた。

「ねえ……千晴と、梨子ちゃんを呼び出してもいい？」

「えっ？」

和也は驚きに目を瞬かせる。

「決着をつけなきゃ。今ここで」

その瞳に宿る強い決意に、和也は何も言えなかった。

激動の時間は、まだ終わっていなかった。

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「でも、その前にお腹がすいたわ。何か食べましょ」

美由がにこやかに言う。

「そうだな……またステーキがいいな」

「また？　いったい“誰との”ことを言ってるのかしら？」

美由の顔が一瞬、怖くなる。

「こ、この口はっ！」

和也の頬がぐいっと引っぱられる。

「ほめんなひゃい……」

和也は心の中で思った。

（俺、もう完全に尻に敷かれてる……これ、たぶん一生だな）

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梨子はその頃、朝から高橋家にいた。

「お姉ちゃん、これからどうするの？」

それは“今日の予定”ではなく、“これからの和也との向き合い方”を指していた。

梨子はあの日ああ言ったものの、本当は和也と向かい合う必要があると感じていた。

だが、千晴は動こうとしない。

「だって、私たちではどうしようもないじゃない」

千晴は、自分の力の及ばない事柄に対しては、つい逃げの姿勢を取る癖があった。

（それは少し先の未来、とても重要な“出会い”の場でも繰り返されることになる――けれど、それはまだ語られない）

その時、千晴のスマートフォンに着信が入った。

「美由？」

「きっと和也お兄ちゃんのことよ」

「はい、千晴です」

「千晴、今日午後、時間ある？」

「……ええ、大丈夫よ」

「分かると思うけど、和也のことよ」

「そう、でしょうね……」

「いつものホテルの前に、14時に来れる？」

「分かった、行くわ」

通話を終えると、梨子が声を掛けた。

「どうなったの？」

「“いつものホテル”に14時だって」

「そっか、きっと和也お兄ちゃんも一緒だね」

「そうね……」

「きっと美由さんが、全部解決したんだよ」

梨子は確信しているように笑った。

「どうして、そう思うの？」

千晴には分からない。

「だって、わざわざ“いつものホテル”ってことは、もう“やる”わけじゃない。

つまり、もう問題は解消してるって証明でしょ。

うーん……先週も同じようなこと言った気がするけど……お姉ちゃん、こういうことに関しては本当に鈍いんだよね」

（あなたが鋭すぎるのよ……）

千晴はそう言いたかったが、自分が鈍いのも事実なので、ただ黙っていた。

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その頃、美由と和也の食欲は底なしだった。

「花音が言ってたよ。“気の力で体力は増しても、実際に動くのは食べ物の栄養だから、ちゃんと食べなさい”って……あっ」

和也はまた、うっかり別の女の名前を出してしまったと焦る。

「それくらい名前に出てもいいわよ。でも、これって太らないのかしらね」

「その分、消費してるから大丈夫じゃない？

それに美由の場合、おっぱいに全部栄養が行ってるんじゃ……」

和也がそんなことを言い出すと、

「こんな所で、そんなこと言わないの！誰かに聞かれたらどうするの！！」

美由は焦って顔を赤くする。

「大丈夫、周りの席には誰もいないし、店員も引っ込んだままだよ」

そこは少し奥まった、外から見えにくい席だった。

だが逆に、和也たちからも周囲が見えにくい場所でもあった。

「それ、あなたが言ってた“気で周りの様子が見える”ってやつ？」

美由はびっくりして尋ねる。

「ああ、そうだよ。それに、美由が俺の中の“気”を矯正してくれたせいか、見通せる範囲がすごく広がった気がするんだ」

美由はじっと和也を見つめた。

「あなたから薄い“気”が、遠くまで四方八方に放たれているのが分かるわ」

「そうなの？自分じゃ分からないけど……」

「それに、周りの人の“気”を反応させて、感知しているのね。かっこいい……ヒーローの特殊能力みたい」

思わず惚れ直してしまう美由。

その様子に気付いた和也も、

（俺の“恋域索敵（アフェクション・スキャン）”も役に立つじゃん）

などと心の中でつぶやいていた。

既に、二人の間には“バカップル感”が漂い始めていた。

十分に腹を満たした二人は、ホテルの部屋で待つことにした――。

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【Scene04.6：1年前6月】

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和也と美由は静かな時間を過ごしていたが

ふと和也かまが顔をあげた

「──あっ、千晴と梨子が来た。今、このビルに入ったよ」

何でもないことのように和也が呟く。まだ、約束の時間まで20分はある。

「あなた、ここ12階よ？　それで、地上のことが感じ取れるの？」

「……あの二人は、よく知ってるから」

「体の隅々まで、ってこと？　だから気を感じやすいのね」

「たぶん、な」

美由は小さくため息をついて、少し拗ねたように言う。

「はぁ……花音から聞いてたけど、ほんとにスーパーマンみたいね」

「いやいや、そんな大層なもんじゃないよ」

和也は、苦笑を浮かべた。

「ううん、超能力的なことだけじゃなくてさ……たとえば、体を動かすのも。短距離なら普通でも、気の循環で力を出し続けたら、長距離とか、すごくなりそうじゃない？」

「……さあ、髪はもう乾いたかな」

「うん。ありがとう」

「じゃあ、迎えに行ってくるよ」

「お願いね」

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1階ロビーでは、梨子が千晴に語りかけていた。

「お姉ちゃん……和也お兄ちゃんに、どんなふうに話しかけるか、決めた？」

「……まだ。決められない。わからないよ……」

そして、ぽつりとこぼす。

「だって、私は無力だもの……。和也を救えなかった……」

そのとき、エレベーターが開いて──和也が現れた。

「えっ……和也……？」

「和也お兄ちゃん、まだ約束の時間まで15分あるよ？」

「うん。千晴と花音の“気”を感じたからさ」

「……いつもの部屋でしょ？　最上階なんだから、12階……」

「なんだか、力がみなぎっててさ。美由のおかげかな」

その言葉に、千晴は黙り込む。

だが、調子に乗っている和也は気づかない。

「──和也お兄ちゃんのバカッ！」

梨子が鋭く叫んだ。

「千晴お姉ちゃんが、今どんな気持ちか、わかってるの！？」

「超能力とかなんとか知らないけど、どんなに遠くの人の“気”を感じられても……」

梨子は一歩踏み出し、和也を睨む。

「目の前の人の“心”がわからないなら、意味ないじゃん！」

「……えっ……」

「千晴お姉ちゃんが、どんな思いでここに来てるか、わかってないの？」

「そんな……」

「最低だよ、和也お兄ちゃん」

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部屋に戻ると、ドアが閉まると同時に美由が切り出した。

「ねぇ、千晴。あなた──和也と別れて」

「美由さん！？　いきなり何言い出すの！」

梨子が割って入るが、美由は構わず続ける。

「あなた、和也を愛してるんでしょ？　なら、なんで逃げたの？」

「……いや、美由。さっきも言ったけど、あれは俺が……」

「和也、黙ってて。今は千晴に話してるの」

千晴は、涙を浮かべたまま訴える。

「だって……私に、何ができたっていうの……？　私には、花音や和也みたいな特別な力なんてない……」

「私は……嫌われたくないの。傷つきたくないの……。みんなに、好かれていたいの……」

「──だから、傷ついた和也を捨てたの？」

「自分が傷つくのが怖くて？　救えなかったら嫌われるかもしれないから？」

「たった5日間、距離を置いただけじゃない」

千晴は、自分の言葉が言い訳に過ぎないことを理解していた。

「なら……その5日間、和也がどんな気持ちでいたか、想像した？」

美由の声に力がこもる。

「私が和也の彼女だったら──絶対に一人にはしない。

休みの日は全部、和也に捧げる。毎日、電話して愛を伝える。

あなたは、私と違って“すぐ隣にいた”のに、肩を抱いてあげることだってできたのに……何してたの？」

その問いに、千晴ははっと顔を上げ、和也をまっすぐ見つめて口を開く。

「……さっきね、ロビーで私は、“和也に何て話しかければいいか”決められずにいたの」

「お姉ちゃん……」

梨子は口を開きかけたが、その表情を見て言葉を飲み込む。千晴は、何かを決意していた。

「だから、和也が笑顔で現れた時──ほっとしたの。

“もう悩まなくていい”。

“きっと和也が『千晴、俺はもう大丈夫。全て元通りだよ』って言ってくれる”──そんな都合のいいことを考えてた」

　部屋には沈黙が落ちた。

「でも……和也の口から出たのは、美由の名前だった」

「私は……嫉妬した。“何もしなかった私”が、“必死で和也を救った美由”に嫉妬したの……。そんな資格、ないのに」

梨子がそっと千晴の肩に手を置く。

和也は、ただ黙っていた。

「──それで、どうするの？」

美由の声は、もう優しくなっていた。

「ありがとう、美由。和也を救ってくれて……

そうだよね。私には、和也の隣にいる資格なんてないよね……」

千晴は梨子に微笑みかける。

「梨子、いつもありがとう」

そして、和也に向き直った。

「和也。……別れてください」

「私には、あなたの隣にいる資格……いえ、“力”がありません。私は弱い人間です」

「このまま一緒にいても、私はあなたに“守られるだけの関係”になる。

さっき話したロビーでの期待が、その証拠……

私はきっと、あなたに守られ、許されるだけの存在になる」

「──それじゃ、だめなの。

あなたには、“隣に立てる”美由が似合ってる」

「だから──さようなら」

千晴は、心の中で問いかける。

（最後は……笑えていたかな？）

その答えは、そこにいた三人だけが、心の奥にしまった。

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【Scene04.7：1年前6月】

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「ねえ、千晴、梨子ちゃん」

美由が、ふいに切り出した。

「最後に──和也とセックスしていかない？」

「へぇ……」

千晴は、思わず変な声を出した。

「本当！？　やったーっ！」

梨子は、反射的に歓声を上げる。

だが──

「駄目よ。帰るわよ」

千晴は、はっきりと言い切った。

「えーー、そんな殺生なぁ〜」

「これは、私が逃げないための線引きなの」

その声は、驚くほど強かった。

「じゃあ千晴お姉ちゃんだけ帰りなよ〜〜〜」

「ここで甘えたら、私はまた“許される側”に戻る」

そう言い捨てると、千晴は梨子の腕をつかみ、そのまま引きずるようにしてドアへ向かう。

そして──振り返ることなく、部屋を出て行った。

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取り残された和也と美由は、顔を見合わせた。

「……千晴、少し強くなれたのかな」

そう呟く美由に、和也は黙って、しかし確かにうなずいた。

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【Scene04.8：1年前7月】

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時は、再び七月へと戻る。

和也の部屋で、和也と美由は、まだ身なりも整えぬまま、事後の余韻に身を委ねていた。

──そのとき。

ピンポーン。

玄関チャイムが鳴る。

美由が、小さく息をのんだ。

ピンポーン。

順調に見えた二人の交際における、唯一の“やっかいな存在”が現れた。

「……っ！」

美由は慌てて洗面所へ身を隠す。

和也がこの部屋を選ぶ際にこだわった、トイレとは独立した広い空間だ。大人ひとりが、難なく身を潜められる。

ピンポーン。

「おーにーいーちゃーん、いーれーてー♪」

その子供じみた声に、和也は顔をしかめた。

「……梨子」

バタバタと最低限の身支度を整え、扉を開ける。

「だから言ったろ。来る前には連絡入れろって──」

「え〜、別にいいじゃん。そのくらい」

涼しげなワンピース姿の梨子が、悪びれもせず唇を尖らせる。

やけに胸元の開いたデザイン。かがめば、控えめなバストの奥まで見えそうで──いや、完全に見えている。

……絶対、狙ってる。

「千晴お姉ちゃんと付き合ってた頃は、いつも一緒にいたじゃん」

「その千晴のことだけどな。お前、最近よく来てるけど、放ったらかしにしてないだろうな」

「え〜？　今は火曜と水曜がお休みだよ？

千晴お姉ちゃん、またデスクワークに戻ってるもん」

ケロリと答えながら、梨子は部屋の中を覗き込む。

「そういえば……美由お姉ちゃんは？」

「いつから“お姉ちゃん”になったんだよ、美由が」

「だって、お兄ちゃんを共有するんだよ？

“竿姉妹”って言葉もあるじゃん♪」

「その言葉、どこで覚えたっ！！」

「花音さんに教わった〜♡」

悪びれる様子もなく、首をかしげて微笑む梨子。

「えーとね、『ツッコミ入れるんじゃなくて、突っ込んで欲しいの』──ってやつ！」

「花音さん……俺の可愛い従姉妹に変なこと教えないでくれ……」

和也は、本気で泣きそうだった。

美由はもう慣れたものだ。聞こえていても気に留めず、シャワーへと向かった。

（……あの子には、勝てる気がしない）

ため息が、ひとつ。

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「お兄ちゃん、そんなに梨子の胸が気になるの〜？」

ちらちらと視線が泳ぐ和也を、梨子はからかう。

彼の膝の上に、ちょこんと腰を下ろす。

大胆に開いた胸元から、柔らかな素肌がのぞいていた。

しかも、意図的に大きめのブラを選んでいるのだろう。浮かせて、“見せている”。

「なあ、梨子。お前、あれ以来、千晴は身を引いてくれたんだぞ」

それが何度目の問いだったか。

だが、梨子の答えは変わらない。

「千晴お姉ちゃんはお姉ちゃん。私は、私だよ」

梨子は、和也の膝から降りようとしなかった。

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しばらくして、シャワーを終えた美由がリビングへ戻ってくる。

目に映ったのは、ソファで相変わらず和也の膝の上にいる梨子の姿だった。

──まだ、それ以上のことはしていないようだった。

美由のいないところでは、越えない。

それくらいの遠慮は、覚えたらしい。

だが、きっと今晩も梨子は帰らないだろう。

そうなれば、必然的に──。

梨子は、無敵だった。

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そしてこの関係は──

「新倉南との復縁まで」という、期限付きで続けられる。

その決着が訪れるのは──来月のことだった。

これでひとつ、終わりました。

和也は“救われ”、

千晴は“逃げない選択”をし、

美由は“隣に立つ覚悟”を示した。

誰かが勝って、誰かが負けた物語ではありません。

それぞれが、自分の弱さと向き合い、

自分の立ち位置を選び取った──その結果です。

恋は、力の有無では続きません。

けれど「隣に立つ覚悟」がなければ、続かないこともある。

三人の関係は、ここで一度、きちんと決着しました。

だからこそ、この先に進めるのです。

次回、

二つの想いが、同じ夏に動き出す。

誕生日までに決着をつけようと決めた千紗。

限られた時間の中で、美由との関係を見つめ直す和也。

それぞれの「一番」を胸に、

運命は静かに交差していく――。

夏はまだ、終わらない。