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【第08話-17】それぞれの“一番”－和也・美由

ほとんど毎週のように通う部屋。

映画を見て、寄り添って、触れ合って。

こちらも、変わらないはずの夏の一日です。

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【Scene04.2：1年前7月】

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中田美由は、ほとんど毎週のように上嶋和也の部屋に入り浸っていた。

その日も、ふたりはソファでぴったりと寄り添いながら、映画を観ていた。

画面に映るのは、王道のラブロマンス――だが、それ以上に有名なのは、濃厚すぎる濡れ場だ。

「これって……やっぱ、評判通りだな」

「……うん」

和也も、美由も、無言で画面を見つめた。

ラブシーンはやがて本番へと差し掛かり、主人公の男がヒロインの胸元に吸いついていく。

和也の腕には、美由の柔らかい膨らみがぴったりと押し当てられていた。

――いや、最近Fカップまで育ったと聞かされたその胸が、和也の腕を優しく挟み込んでいる。

（……いや、これで理性保てる男って、インポだろ）

そうではない和也は限界だった。

リモコンを手にして、映画を一時停止する。

止まった画面には、男がヒロインの胸を愛撫するシーンが大写しになっていた。

そのとき。

和也は静かに、美由の顎に手を添えて、優しく上を向かせた。

そして、唇を重ねる。

熱のこもったキスに、美由もすぐに応えた。

口火を離した和也が言った

「美由、愛してる。誰よりも──」

その言葉を聞いた瞬間。

美由の中で何かが弾けた。

そのまま二人は深く深くつながる

交わりは、熱くも静かで

ただの快楽ではない、深くて確かな繋がりだった。

──もしこの光景を、美久か久美が見ていたとしたら、

この男があの激し過ぎた“和也”だとは信じなかっただろう。

そんな“静かな交わり”だった。

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五月のあの日――

千晴が仕掛けた「二人きり作戦」が成功して以来、和也と美由の距離は一気に縮まった。

そして今、二人は正式に付き合っている。

誰の目にも、仲睦まじい恋人同士に見えた。

──だが。

かつて、千晴と正式に付き合っていた筈の男

彼がなぜ今、こうして美由の隣にいるのか。

それを語るには、もう一度6月のあの日に遡る必要がある――。

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【Scene04.3：1年前6月】

時は6月のあの日に遡る

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静まり返った部屋で、和也はうつむく。

（俺の取り柄って、“誠実さ”だったはずなのに

女性を大切にする気持ちだけは、胸を張って言えると思ってたのに）

悔しさがこみ上げ、思わず唇を噛みしめる。

「……それを、忘れてた」

ぽつりと漏れた声は、誰に届くこともなく、静かに消えていった。

火曜日。

水曜日。

木曜日──

千晴からも、梨子からも、一通の連絡もなかった

「……俺、一人になっちゃった」

そのときだった。

部屋の隅でふと、何かが光を反射した。

それは──

美由とのペアリングだった。

けれど和也は、その光に気づけなかった。

後悔と自己嫌悪、そして孤独に心を支配されていた。

ヒーローは孤独だ。

だが同時に──ヒーローとは、人から深く愛される存在でもある。

そんな当たり前のことさえ、

あのときの和也には、見えていなかったのだった。

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金曜日。

ついに、誰からも連絡のないまま一週間が過ぎた。

和也は思った。

自分は“見捨てられた”のだと。

誰かに相談すれば、きっと笑われるだろう。

「友達なんて、1週間くらい会わないこと普通にあるだろ？」

──でも違う。

違ったのだ。

2年前の秋、新倉南の強引な告白から始まった関係は、高倉南を巻き込み、複雑に絡み合っていった。

1年間の交際を経て、沖縄旅行を境に流れが変わり──

今度は千晴との関係、花音との関係、そして梨子とすら関係を続ける。

和也の周囲には、常に誰かがいた。

騒がしくも、甘くも、刺激的だった日々。

誰かに会わずに過ごす一日なんて、なかった。

だからこそ──誰もいない今が、恐ろしく孤独だった。

ふと視界に入ったのは、光を帯びたリング。

5月、美由にお揃いでプレゼントした、ペアリングだった。

「……美由に、会いたいな」

そう呟くようにして指にはめ、和也はそのままベッドに倒れ込んだ。

リングの冷たさだけが、どこか現実感を残していた。

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土曜日。

「……一人の週末なんて、いつぶりだろ」

ひとりぼんやりと呟いたその時、インターホンが鳴った。

（……通販、なんか頼んだっけ？）

玄関に向かいながら、思い当たる節はない。

けれど、ドアを開けた瞬間──和也は目を見開いた。

「……美由？」

そこに立っていたのは、まぎれもなく彼女だった。

「えっ、美由、なんで──」

「それは、後でゆっくり話すわ」

美由は有無を言わせず言った。

「和也、準備して。行くわよ」

「え、行くって……どこに？」

「花音が言ってたわ。“あのホテル”って言えば判るって、そこに行くわよ」

「はぁ！？」

「はやく！」

その時、和也の目が、美由の左手に留まった。

そこには、彼と同じリングがはめられていた。

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ふたりは、あの“いつものホテル”、例の部屋へ向かった。

室内に入ると、美由が口を開く。

「話があるの」

静かな語り口だった。

草の歴史を聞かされたこと、和也の体に起きている変化のことも知らされたこと。

そして──自分もまた、一ノ瀬の血を引いていること。

「……そっか。じゃあ俺と美由って、親戚……になるのか？」

和也は遠い目をして、ポツリと呟く。

「親戚っていうには、ずいぶん遠いけどね」

美由は小さく笑った。

「……じゃあ、俺の話もするよ」

和也は、あの日──花音が帰った後に起こった出来事を、すべて語った。

「そんな……それで、千晴と梨子ちゃんが……？」

美由の顔が強張る。

「そんなの、和也のせいじゃないじゃない……！」

「いや、違うんだ。俺が、誠実さを忘れてしまったせいなんだよ」

和也が俯いたその時──美由の目から、ぽろぽろと涙が零れ落ちた。

「……えっ、ちょっと、なんで美由が泣くのさ？」

「だって……！　それで和也が、ひとりぼっちになっちゃうなんて……」

美由の涙に、和也の気持ちが少しだけほぐれていく。

「いやいや、たかが1週間、誰にも会わなかっただけさ」

「……私なら、絶対に和也を一人にしない！」

その言葉に、和也はぽつりと笑った。

「ありがとう」

「私、休みの日は全部、東京に来る！」

「えっ、それはさすがに交通費とか……」

「大丈夫。それは──」

「……それは？」

「花音が、東京までの3か月定期、買ってくれたの」

「……は？」

「“経費で落とす”ですって」

「花音さん……やっぱり、桁が違う人だな……」

ふたりは思わず、顔を見合わせて笑った。

「ねえ、和也……私と、セックスして」

唐突な美由の言葉に、和也は目を見開いた。

「おい、さっきの話聞いてなかったのか？危険だって……！」

だが、美由は静かに首を振った。

「ううん、私なら大丈夫。花音と同じ血を引いてるもの」

そう言って、少し照れたように微笑む。

「さっき和也には“親戚っていうには遠い”って言ったけれど……花音のこと、初めて会った時からすごく近く感じてたの。なんていうか、従姉妹くらいの距離感で」

「俺が六代前、美由が五代前で一ノ瀬の血が交わってる。遠い親戚だけどな」

「でも、これは理屈じゃないの。感覚の話なのよ」

それは美由が花音に匹敵する力を持っているのだという

自信の現れだった。

そして美由は、ふと目の奥に力を宿した。

「それにね、私──“気”が見えるの」

「……なんだって？」

思わず和也が聞き返す。

「4月に、みんなで“した”とき……花音から、ピンク色の光がみんなに流れていくのが見えたの。和也からは、黄色い光が、それぞれに広がっていった」

「……そんなこと、本当に……」

冬美や花音が同じことを聞いたとしても、「気を感じる達人」「房中術の使い手」という確固たる“常識”が、逆にそれを受け入れられなかっただろう。

だが、和也にはその“常識”がまだない。

そして、和也自身がすでに“常識から外れた存在”になってしまっている。

だから──信じた。

「……和也の、全力をぶつけて」

美由の声には、揺るぎない決意が満ちていた。

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和也の中の“気”は、確かに異質だった。

千晴の誕生日、冬美はそれを「不穏な気」と表現した。

先週、花音は「すべてが逆ベクトルに歪んでいる気」と直観した。

それは──かつて房中術の暴走が生み出した“歪んだ血脈”が、和也の中で発現した証だった。

その“歪み”が、「通じの気」をねじ曲げ、変質させてしまったのだ。

──花音の想像は、全て正しかった。

しかもその影響は、すでに別の血筋にも波及し始めている。

だが、それはもう少し先の話だ。

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「──だから、ここなんだな」

「ええ。そうよ」

ふたりがやってきたのは、和也が過去に何度も“気”を扱った、あのホテル。

花音から教わった気の扱い方には、こんな一節があった。

『気の扱いはね、イメージが大事なの。

“自分はうまくできる”“いい結果が出せる”って信じられる場所や気持ちで臨むと、成功率も上がるのよ』

「俺はこの場所で、何度も“気”を使った。良い結果ばかりじゃなかったけど……体は、無双した感覚を覚えてる」

「だからこそ、ここでやるのよ」

美由はまっすぐに和也を見つめた。

「私、和也の全力を受け止められないと意味がないの。

私だけが、和也を救える存在にならなきゃ──和也は、私のものにならない」

“私が和也のものになる”ではなく、

“和也が私のものになる”──そう言った。

「……えっ？」

「私が和也の隣にいるために必要な力なの。

これは私のわがまま。私の“私利私欲”。」

それは、美由が和也の隣に“並び立つ”という宣言だった。

彼女は大きく息を吸い、まるで誓いを立てるように言い切った。

「だから和也──私を屈服させるつもりで、全力で来て」

その意思の強さに、和也は息を呑んだ。

彼女の中にある、誰にも負けない“覚悟”が、まっすぐに伝わってきた。

（絶対に、この女を俺のものにする。）

その瞬間、和也の中に揺るぎない決意が生まれた。

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「──俺の本気、見せてやる」

和也は腹の底から気を解き放った。

「スーパーサイヤ人みたい」

美由がふっと笑う。

恥ずかしさが和也の胸をよぎるが、

“気”が意志で変わるのなら、今必要なのは“ノリ”だ。

「……はああああああっ！」

やりすぎた――。

だが、その効果は明らかだった。

今までに感じたことのないほど、全身に“気”が高ぶっていた。

「すごい……本当に、全身から気が溢れてるわ」

美由が冷静に見定めるように言った。

「ああ、自分でもわかる……！」

「始めるぞ、美由。脱げ──俺のものになれ」

気に言葉を乗せる。

言霊、それは時として理を超える力となる。

かつて花音すら逆らえなかったほどの強制力。

──だが。

「嫌よ」

美由の一言とともに、和也が放った気が、逆流して返ってきた。

「……なに……？」

和也は再び気を込めて命じる。

「もう一度言う。脱げ、俺のものになれ！」

「いやよ。あなたが脱ぎなさい。あなたが私のものになるの」

次の瞬間、圧倒的な力が和也を襲う。

送ったはずの気が、美由によって変質し、倍の力で返されていた。

そして気づけば、和也の身体から服が落ちていた。

全裸のまま、呆然と立ち尽くす。

「な……なんだ、これは……」

「あなたから送られてきた“歪んだ気”を、正しい流れに矯正して返しただけよ」

美由はさらりと言ってのける。

「そのままだと暴走してしまうから、私が全部、整えてあげる」

美由もまた静かに服を脱ぎ、その瞳に、獲物を見据えるような強い光を宿して和也に迫る。

──気を矯正するためのセックス。

だが、そこにあるのは単なる治療ではない。

“征服”と“献身”の、ふたつが重なった愛のかたちだった。

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行為は一見、花音や千晴、美久、梨子たちと交わしたそれと同じように見えるかもしれない。

激しく交わるキス。

潰れそうなほど揉みしだかれる豊かな胸。

奥深くまで突き上げる衝撃に、美由の喉が野獣のように唸る。

「ぐああぁぁぁっ……！」

だが、違う。

その“質”が、まったく違っていた。

花音との行為は、荒れ狂う激動の海だった。

千晴や梨子たちとのそれは、津波のようだった──その後には、愛も、希望も、何も残らなかった。

──けれど、美由とのそれは。

波が、ない。

和也が与えるはずの“荒れ狂う波”は、美由に届いた瞬間、鏡のような静寂へと変わっていた。

和也と美由は、穏やかな湖に浮かぶボートに乗り、ただ静かに滑っていく。

オールを漕ぐ動きだけが水面を揺らし、やがてそれも消えていく。

そこには、安らぎと、受容があった。

──そして、希望があった。

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その波が全て消えた後

現実の肉体もまた、和也が美由を静かに抱きしめ、

ゆったりとした往復を繰り返していた。

激しくない。

乱れていない。

ただ、深く、深く、互いの存在を確かめ合うように──。

やがて、和也が美由の奥に、全てを託す。

愛も、苦しみも、過ちも、赦しも。

すべてを──。

「……ありがとう、美由。俺を救ってくれて」

涙がこぼれる。

美由は、黙ってそれを受け止めていた。

「どういたしまして。

これであなたは、私のものよ」

その“私のもの”には、一生という意味が込められていた。

和也もまた、それを確かに受け取り、うなずいた。

「ああ……よろしくな、美由」

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【Scene04.4：1年前6月】

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花音の祖父が残した特異な血。

葉月という異能の母。

そして、類まれな能力を秘めた花音。

その血脈は──間違いなく、美由にも受け継がれていた。

その翌日――。

里に戻った美由が、昨日の出来事を花音に報告した。

全てを聞き終えた花音は、小さくため息をつきながら、ぽつりと呟く。

「……完璧な房中術。私にも、まだ到達できていない領域……」

その声には、敬意と驚きが入り混じっていた。

「さすがは、私の従姉妹だわ……」

それは、無意識の独白だった。

言ってしまってから、花音はハッとしたように口を手で覆う。

だが、もう遅かった。

「やっぱり、そうなのね」

美由は静かにうなずく。

「お父さん……一ノ瀬家の血を、直接継いでいるのね」

それは、美由自身がずっと感じていた違和感の正体だった。

直観が、確信に変わる瞬間だった。

「……ごめんなさい。詳しくは話せないわ。でも、それは事実よ」

花音はがっくりと肩を落としながら、それだけを認めた。

「大丈夫。お父さんにも、誰にも言わない」

美由は微笑んで応える。

「ありがとう……ほんとに、お願いね」

花音が小さく息を吐いたあと、視線を上げる。

「それで、その後はどうなったの？」

「それはね――」

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同じように見える時間でも、

選ぶ言葉ひとつで、世界は変わる。

「愛してる」と言えた夜は、

もう後戻りできない夜です。