【第18話-11】─ 番外編：芸能界編二期
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【Scene14：出会い】
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第五話の物語は、まだ第一話よりも少し前――シェアハウスへと入居する前の千紗たちが、駅前で偶然晴道と出会う場面から始まった。
「あれ、晴道お兄ちゃんじゃない！」
劇中の千紗は、晴道に向かって親しげにそう呼びかける。
「やあ千紗、久しぶりだね」
「「こんにちは！」」
声を揃えて一礼したのは、千秋と千鶴だ。
「グラビア・ミレニアムトリオのみんなが、こんなところで一体どうしたの？」
「……っ、私たちはそんな名前じゃないです！」
むっと頬を膨らませて抗議する千秋。
「私たち”千姫”です！ えーん」
隣で嘘泣きをしてみせる千鶴。
”グラビア・ミレニアムトリオ”とはファンたちがつけた通称であり、彼女たちのアイドルとしての正式なユニット名は”千姫”であった。
（いや……千姫ってなんか響きが古くさいから、グラビア・ミレニアムトリオの方がよっぽどいいのにな）
晴道は心の中でそう思った。
いや、思ったことをすぐに口に出してしまう彼の悪い癖が発動し、実際にはすべて声に出して喋っていた。
「もう、晴道お兄ちゃんってば！ ぷんぷん！」
「いや、その“ぷんぷん”ってセリフ、本当に口に出して言うやつって千紗くらいだぞ……」
「これでも私たち、歌って踊れる王道アイドルなんですからね！」
「グラドルじゃないんですから！」
千秋と千鶴もぷりぷりと怒ってみせるが、その顔はどこか嬉しそうに赤らんでいる。
「ごめんごめん。でも、同じ事務所に所属していても中々会わないものだね。――改めて自己紹介させて貰うよ、小泉晴道です。
千紗とは母方の”はとこ”にあたって、子供の頃は同じマンションに住んでいたんだ」
劇中の設定もまた、現実の彼らの関係性に合わせたリアルなものになっていた。
「晴道お兄ちゃんは、私の初恋の相手なんだから！」
「晴道さんって、近くで見るとやっぱり格好いいな……」
「千紗がいつも自慢してたの、本当だったんだね」
「おいおい、全部聞こえてるぞ」
そんな、画面から甘酸っぱさが弾けるような微笑ましいやり取りから、第五話はスタートした。
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しかし、駅前で出会ったのは単なる偶然であっても、彼女たちがこの街にいた理由は偶然ではなかった。
彼女たちは、これから入居するシェアハウスの手続きのために、マネージャーである千晴の元を訪れていたのだ。
駅のロータリーから、楽しげに談笑する四人の様子をじっと見つめる影があった。
千紗たちを迎えにきた、千晴その人である。
「私の“番”は、まだ……」
ぽつりと、誰に聞かせるでもなく呟き、四人の姿を見守る千晴。
だが、その横顔に宿る眼差しには、これまでのシーズンで千晴が演じてきた”主人公をそっと支える健気なキャラクター』には決して無かった、強い自らの意思と決心が乗っていた。
そのわずかな、しかし決定的な変化に、画面の前の多くの視聴者たちは無意識のうちに気づき、肌を粟立たせていた。
そしてそれは、モニターを見つめる監督たちも同様であった。
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「千晴さん、完全に化けたっすね」
感嘆を隠せない様子で呟くシナリオライターに、監督は深く頷いて応じた。
「ああ。これだけのものを見せられたら、俺ももう、迷うことはない」
ライターは、少しからかうような笑みを浮かべて言葉を続ける。
「でも、千紗たち“も”魅力的すぎますよ？」
「いや、今の千晴の放つオーラなら大丈夫だ。もう結末が揺らぐことはないさ」
「“結末は”ってことは……そこに至るまでの道のりは、また変えるってことっすね？」
「当然だろ。これだけ極上の素材が揃っているんだ、最大限に活かして暴れさせなきゃ損だ。それに俺はどれだけ無茶ぶりしても、お前なら完璧なシナリオに料理してくれるって信じてるからな」
監督はニヤリと悪戯っぽく笑う。
「はぁ……そこまで言われたら、乗るしかないじゃないっすか。それで、今日の変更点はどこっすか？」
「そうだな。千秋と千鶴の魅力が想像以上だ。彼女たちの出番をもっと増やしたい」
「了解っす。今回、役者を『芸能事務所・香織』のメンバーに絞っておいて本当に大正解っすね。
”早くから台本を配って、関係各所に根回しする必要がない”っすから。
それに、あいつら全員”柔軟にアドリブで対応してくれる”から本当に楽っすよ」
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実は、今回のドラマの最終的な結末がどうなるのかは、演じている役者たち本人にすら一切知らされていない。
監督よりプロットを聞かされているのは、代表の香織のみ。
み組の幹部にすら知らされていなかった。
つまり千紗たちは、先の見えないシナリオの暗闇の中で、純粋に「自分の魅力を一分一秒でも長く画面に焼き付け、晴道に選ばれるため」に、120％の本気でアタックを仕掛け、演技を競い合っているのだ。
たとえそれが物語の中の出来事であったとしても、絶対に晴道に選ばれたい。
少女たちの剥き出しの情熱こそが、このドラマを怪物級の傑作へと押し上げる、何よりの推進力となっていた。
次回予告
「現実をそのままトレースした設定の謎」
そこに込められた香織の思惑、
ドラマに込められた最大の罠とは。
「お前、完全にネットの考察記事に騙されてるよ」
