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【第10話-15】祝福と呪いのあいだで始まる物語－花音

夜が終われば、すべてがリセットされる――

……そんなに甘くはありません。

むしろ朝は、誤魔化しがきかない時間帯。

寝起きの顔も、距離感も、

そして少しだけ残っている余韻も。

霞の宿、二日目の朝。

穏やかなはずの時間に、

またひと波乱が待っています。

さて今回は――

若女将、少しだけやりすぎです。

どうぞお楽しみください。

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【Scene05.1：朝食】

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24日朝

晴道は、柔らかくて温かなものに包まれて目を覚ました。

ふわふわとした感触に、まだ夢の中のような意識でこう思う。

（……おっぱい？このサイズは優香じゃない……千紗？）

寝ぼけ眼のまま、さらに顔をうずめる

「ふふ、可愛い」

（……千紗の声じゃない！？しかも……千紗よりも……でかい！？）

その瞬間、晴道の意識は一気に現実へと引き戻された。

目を見開くと、目の前にいたのは――花音。

昨晩の若女将姿とは打って変わって、どこか乙女らしいブラウスにスカート姿。

その前ボタンは外れ、レースたっぷりのブラジャーはずり上がり、

豊満な胸があらわになっていた。

そして、晴道その谷間に顔をうずめていた

「えっ、はっ！？花音さん！？なんでここに！？」

飛び起きた晴道に、花音は泣きそうな顔で囁く。

「……晴道が、なかなか起きてくれないから……添い寝してたのに……急に脱がしてきて……」

「いやいやいや！それ絶対ウソでしょ！？」

「いや〜ん♡ ツッコミじゃなくて、突っ込んでほしいの♡」

「いや、なにをどこに！？」

「いや〜ん♡ 激しすぎて、花音壊れちゃう……♡」

「……いや、してない！昨日はしたけど、今日はしてない！！」

完全にペースを乱される晴道。

ちなみに、花音はいまだに胸をあらわにしたまま揺らしている。

晴道の目線はずっと張りついたまま

「はーるーみーちー、やっと起きた？」

「いくら揺すっても起きないから、千紗と二人で露天風呂入ってたわよ」

千紗と優香が戻ってきた。

……そして、目に飛び込んできた光景に、千紗の声が叫ぶ。

「って、誰！？」

瞬間、花音は信じられないスピードで服を整え、振り返る。

「千紗ちゃん、優香ちゃん、おはようございます。晴道は寝坊助さんですね。

昨晩、頑張らせすぎちゃったんじゃないですか？」

首をかしげる花音。

その無垢な笑顔と口にする言葉のギャップに、部屋の空気が凍る。

「な、なな、何言ってるんですかぁーーっ！」

千紗の怒声が部屋に響いた、そのとき――

「かーのーんー！何やってるんですか！！」

今度は美由が部屋に飛び込んできた。

「えっ？今日は非番だから……晴道にご挨拶を……」

花音は涼しい顔で返すが、

「非番でも、お客様の部屋に勝手に入っちゃダメでしょ！！」

「み、みゆ、痛いってばぁ～」

美由に耳を引っ張られながら、花音は部屋を引きずり出されていった。

残された三人。

「……なんだったの、あれ……」

優香がぽつりと呟いた。

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晴道たちはやがて、朝食に呼ばれた。

出されたのは、“ザ・旅館の朝ごはん”という趣の献立。

だが、それを極めた一品一品は、もはや「豪華な朝食」などという陳腐な言葉では収まりきらない。

「ふう……」

思わずため息が漏れる。

夕食に続き、朝もまた至福の時間だった。

「俺、魚の干物がこんなに味わい深いとは知らなかったよ」

ようやく絞り出した言葉が、それだった。

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部屋に戻ると、美由が廊下で待っていた。私服姿だ。

「あれ？」

千紗が声をあげる。

「中で待っててくれればよかったのに」

優香が言う。

「今日は花音と一緒に非番なんです。だから勝手にお部屋に入るわけにも……。

花音じゃあるまいし」

美由は冗談めかして笑ったが、実際には“非番”というのは建前だった。

彼女の目的は晴道たちの“監視”だったのだ。もっとも、今となってはその必要性も薄れていた。

「じゃあ、ちょっとお話ししませんか？　聞きたいこと、いっぱいあるし」

優香が誘う。

「はい、喜んで」

美由が丁寧に応じる。

「居酒屋の店員さんみたい♪」

千紗がくすっと笑った。

晴道だけは黙っていた。

なぜかって？　美由のその私服が、先程の花音とほぼ“お揃い”だったからだ。

花音ほどではないにせよ、美由のバストもブラウス越しにぱつんぱつんで、

晴道は目が釘付けになり、気まずくて言葉が出なかった。

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「紅茶、お淹れしますね」

美由が取り出したのは、本格的なティーサーバーだった。

お茶請けとして出されたのは、香り高いクッキー。

良質なバターの風味がしっかりと感じられ、見た目以上に丁寧な焼き上がりだ。

「このクッキー、おいしい！」

優香が笑顔でつぶやく。

「これ、花音の手作りなんですよ。今朝、早くから焼いてました」

美由が誇らしげに言う。

「すごい！　本当においしいです！」

晴道が感嘆の声をあげる。

「その花音さんは？　今日は非番って言ってたけど」

千紗が尋ねた。

「クッキーの感想を聞くのが怖いからって、逃げちゃいました」

美由がウィンクする。

「もったいない、こんなに美味しいのに……」

優香がクッキーを口に運びながらつぶやく。

「あとで合流すると思いますから、ぜひ直接伝えてあげてくださいね」

「うん、そうする」

千紗が優しく微笑んだ。

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「話は変わるけど……美由さんって、社長なんですね」

ようやく視線を胸から逸らせた晴道が、話題を切り出した。

「み組のWebページをご覧になったんですね。……恥ずかしながら、代表取締役なんです」

美由は少し照れくさそうに笑う。

「ここ、《株式会社霞の宿》の取締役も兼任してるんですよ」

「仲居さんじゃなかったんですか？」

優香が不思議そうに首をかしげる。

「霞の宿に所属しているのは確かですよ。

だから必要とあれば仲居もやります。……でも、普段は東京支店で勤務してます」

「へえ～、そうなんだ！」

晴道が目を丸くする。

「そうそう、驚くのはこっちの方です。……花音から聞きましたけど、

春から通う大学、あそこって――和也が所属してるんですよ。この春からは准教授です」

「えっ、そうなんですか！？」

今度は千紗が驚いた。

「学部はどこなんですか？」

「理工学部、情報処理学科。春から、きっと大学で会うわね」

「ってことは……美由さんも？」

千紗が言いかけると、美由はうなずいた。

「ええ、その大学のすぐ近くに住んでるんです」

「私たちも、大学の近くのシェアハウスに3人で住む予定なんです」

優香が続ける。

「ご近所さんかもですね♪　……あっ、そういえば話を戻しますけど――

み組のWebページを見たってことは、晴道くん、美久の写真、買いましたね？」

「なっ、なんでわかるの～～～！？」

「だって、晴道くんの好みって和也に似てるんだもの。……大学生になったら紹介してあげますよ」

千紗は内心、（ライバル増やすのやめてほしいんだけど……）と本気で思った。

だがそれよりも気になるのは――

「えっ？　美久さんって……和也さんの？」

「恋人よ」

美由はあっさり答えた。

「えっ、えっ！？　だって美由さんが……！」

「うん、私は彼女。あと、許嫁の南もいるわ。

美由・美久・南の3人で《み組》なの」

「千紗、わけわかんなーい……！」

千紗は思わず天を仰いだ。

「そのうち、わかるようになるわよ」

美由のその言葉が、

なぜだか千紗の胸に、長く静かに残った。

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「美由さんの会社って、何をやっているんですか？」

晴道が尋ねた。

まだ彼らにとって“仕事”や“就職”は、実感のない遠い世界だ。

だからこそ、会社を経営するとはどういうことか、素直に知りたいと思ったのだ。

「み組のWebページを見たってことは、美由由美Webも見たのよね？」

「はい。霞の宿の宣伝ページですよね」

「そう。あれは和也の提案で作られたのだけど、私がここの取締役になった時に運営を任されたの。

そしたらね、儲かりすぎちゃって」

美由はさらりと言う。

「南――和也の許嫁なんだけど――彼女が『会社にした方が税金対策とか色々と有利よ』ってアドバイスしてくれてね。

それで、設立しちゃったの」

「えっ、それだけですか？」

「ええ、それだけよ。今、あなたが期待したような“大志”とか“大いなる目的”とかは、特にないの」

「いえ、そういうわけじゃ……」

図星だった。

晴道は、花音に憧れて考古学の道を選んだ。

けれど、それが将来どう繋がるのか――今の彼にはまだ見えていなかった。

「私はね、高校1年のときに仲居に憧れて、ここに就職を決めたの。

それがいつの間にか宣伝担当になって、今は社長ってわけ。

日々頑張ってたら、こうなってたのよ。

晴道くん、あなたにも、そのうち道は開けるわ」

「はい。わかりました」

晴道はうなずいた。

千紗と優香も、静かに耳を傾けていた。

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「会社の話だけどね、これからは美由由美Webみたいなウェブサイトの運用を、いろんな会社から受託していければと思ってるの。

手始めに、受験の“結果発表ページ”の運用を請け負ったのよ。

あなたたちの大学のページもやったわよ」

「私、先週そのページ使いました！」

優香が目を輝かせる。

「そうそう。事前には『発表の瞬間は落ちる』って聞いてたんだけど、

すごくスムーズでびっくりしたんです」

千紗も続ける。

（あっ……その時、俺は由美子とデートしてたんだっけ）

晴道は、余計なことは言わないと心に誓った。

「和也の学科が、総力をあげて作ったサーバーサイトよ。

うちの会社が運営を請け負ったの」

「へぇ、そうなんですか……」

千紗は興味深げに耳を傾けていた。

朝は、いろいろ誤魔化せませんね。

軽いようでいて、

それぞれの立場や想いが、少しずつ動き出した回でした。

ここから先は、甘さだけでは済みません。

どう受け取ったか、ぜひ感想で教えてください。

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次回、、

花音、加速します。

そして――隠していたものが、ついに表に出ます。

温もりの先にあるものとは。