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【第10話-10】祝福と呪いのあいだで始まる物語－花音

祝福の余韻が残るまま、

物語は次の舞台へ進みます。

卒業旅行。

響きは軽やかでも、

そこに乗っているのは、それぞれの覚悟と期待。

三人で行く旅。

「一緒に」という選択の、その延長線上。

けれど、旅は関係を加速させます。

距離を縮めることもあれば、

逆に、見ないふりをしていたものを浮かび上がらせることもある。

そして――

表の旅の裏で、静かに動き出す者たちもいる。

舞台は会津若松・霞の宿。

祝福と呪いのあいだで、

物語は新たな局面へ入ります。

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【Scene04.1：準備】

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2月15日〜

千紗と優香の二人は、コンカフェでのアルバイトを積極的にこなしていた。

進路が決まった生徒は平日でもアルバイトを認められており、

その条件のもと、バレンタインデーに衣装を貸りたのだ。

目的はただ一つ。

三人で行く卒業旅行の資金を貯めるためだ。

行き先は──会津若松。

今話題の”霞の宿”

宿泊は宿からの無料招待、剛志が宿から新別館設立成功の感謝の印として受け取った「お礼」。

新幹線代は、剛志から娘・優香へのプレゼント。

そして晴道と千紗の分は、それぞれの両親が負担した。

優香を通して、剛志に返金されたが──

沙織も美優も、「娘が女友達と行く」と思い込む剛志に何も言わなかった。

あえて、黙っていたのだ。

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【Scene04.2：旅情】

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2月23日

朝。

三人は東京駅から新幹線に乗り込んだ。

晴道、千紗、優香──

三人だけの“卒業旅行”が、静かに始まった。

郡山駅に到着したのは昼前。

昼食は、地元で人気のステーキ丼。

鉄板の上で音を立てる肉の香りが、旅の高揚をいっそう煽る。

「これ、うまいな」

晴道が思わず笑う。

「いかにもローカルフードって感じね♪」

千紗が可愛らしく微笑む

「いくらでも食べられちゃう〜！」

優香が幸せそうに声を上げた。

──さわやかイケメン、ロリ巨乳美少女、クールスレンダー美女が並んで丼をかっこむ光景は、店内でもひときわ目を引いていた。

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食後、三人はローカル線に乗り換え、会津若松へ向かう。

三人はこの旅でどんな思い出を残せるか

それを思い浮かべ、胸を高鳴らせていた。

やがて、会津若松駅に到着。

改札を抜けると──

「美由です」

「由美です」

「二人合わせて──美由由美です！」

どこのアイドルよという衣装

完璧に揃った動作。

二人は24歳になっていたが、衣装も笑顔も当時のまま。

“霞の宿のアイドル”は、健在だった。

「美由さん、由美さん……お久しぶりです！」

優香が嬉しそうに駆け寄る。

由美が微笑んだ。

「優香ちゃん。お父様からお話は聞いていたよ。

すっかり綺麗になったじゃない」

「い、いえ、そんなこと……！」

優香は頬を染めて俯いた。

一方、晴道と千紗は驚きを隠せなかった。

「えっ……え？　美由さん！？」

「昨年の夏、プールで会った……あの美由さんですよね？」

「ええ、そうよ。久しぶりね」

美由が柔らかく微笑む。

「仕事をしてるって聞いてましたけど……」

晴道が尋ねる。

「ええ、仲居の仕事よ」

美由は現在取締役で仲居としては厳密には退職しているが「知り合いだから、接客したい」周りにはそう言っての緊急登板

しかし本当の目的は別にある

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「美由さんとは、去年の夏にプールで偶然知り合ったんだ」

晴道が優香に説明する。

受験勉強で大変だった優香に内緒で千紗と二人で訪れたプールだ

晴道は少しばかり胸が痛む

「私はね、中学生のときにお父さんの仕事で霞の宿に泊まったの。

そのとき、お父さんが打ち合わせしてる間、

美由さんと由美さんが遊んでくれたの」

それは仲居の仕事としてでなく、プライベートの感覚の私服で、少し年上の友達として。

だから、優香は二人にとても懐いていた。

（あれから2年半？確かに私も、成長した

胸以外

美由さんあの歳で胸成長し過ぎじゃない？

ズルい）

優香は一人詮無いことを考えていた

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「それじゃあ、宿までご案内しますね」

由美が微笑みながら言った。

三人は彼女が運転する車に乗り込み、

静かに山あいの道を走り出した。

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【Scene04.3：訓練】

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2月14日

時は少し遡る。

一ノ瀬花音は、株式会社霞の宿・東京支店──兼・株式会社み組の事務所を訪れていた。

その場には、和也と美由が呼び出されていた。

「和也、これどうぞ」

差し出されたのは、超がつくほど高級なチョコレート。

「……これが目的じゃないよな？」

和也が花音の目を見据える

「まあ、そうね」

花音は小さく笑った。かつての未練や曖昧さは、そこにはもうなかった。

“草の首”としての顔が、その場にあった。

「和也と美由にお願いがあるの」

「それは──株式会社霞の宿の役員としての仕事？」

美由が確認する。

「美由には、そうね。和也には“友人”としてのお願いよ」

「……そう言われたら、チョコの分くらいは手伝うよ」

和也は軽口で返す。

「小泉晴道君と如月千紗ちゃん、覚えているかしら？」

「……まだ半年前だよ。あんなロリ巨乳美少女、忘れるわけが──ゲホッ」

脇腹に美由の肘鉄がめり込む。

「その二人、もうすぐ霞の宿に行くんでしょ？」

美由が訊ねた。

「正確には、氷室の娘さんを含めて三人でね」

「……で、その三人を“監視してほしい”ってことだろ」

和也は見透かしたように言う。

「わかってるなら話は早いわ。──頼まれるかしら？」

「……だが、断る！」

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重たい沈黙が落ちた。

「ごめん……一度言ってみたかっただけなんだ」

和也は赤面し、俯いた。

某有名漫画の名台詞。ネットでは定番のネタだが、実際に使える場面など滅多にない。

中二病的なセリフが好きな和也にとって、それは長年の夢だったのだ。

「でもな、断るのは本当だ」

視線を上げ、真面目な顔に戻る。

「子どもを監視するようなマネはしたくない。それに来期から准教授になる準備で、俺も忙しいんだよ

──それに、あの二人には顔も名前も知られてるし、“大学生だ”って名乗っちまった。霞の宿で会ったら不自然だろ？」

「……そう。わかったわ。仕方ないわね。

──美由は、お願いできるかしら？」

「ちょっと待て。監視は断ったが、手伝わないとは言ってない」

和也が続ける。

「美由に、俺の“技”を伝授するよ」

「……へぇ？」

美由が変な声を漏らした。

「美由は、俺なんかより遥かに気を正確に見る素質がある。

ちょっとコツを掴めば──直接目視しなくても、壁越しくらいなら“気”を感じ取れるはずだ」

さらりと、とんでもないことを口にする。

「言っただろ？チョコの分くらいは手伝うって」

「……そうね、それならできるかも」

軽く言ってのけるあたり、やはりこの二人は人外カップルである。

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美由は──たった一週間でその技を完全に身につけた。

いや、和也を独占したかったからこそ、一週間もかけたのかもしれない。

訓練を通して、美由は一つの結論に至る。

（私は──正確には“気を見ている”わけではない。

感じ取った気を、脳が“視覚情報として再構成”してるだけ）

これは、気の達人・冬美の言葉──

「気が見えるわけがない」という見解にも合致していた。

美由は考える。

（和也も冬美さんも、壁越しくらいなら気を感じられる。

それを“映像”として処理できるようになれば……）

──イメージができれば、技は完成する。

今回も、例外ではなかった。

彼女は壁越しに気を捉え、それを“視覚”として脳内で処理できるようになった。

ただ──和也の気は強すぎて、練習には不向きだった。

そのため、美久が“練習台”として隣室に待機することになった。

最初は、ぼんやりと人型がわかる程度。

だがコツを掴むと、解像度は劇的に向上する。

最終的に──

「グー」

「チョキ」

「パー」

壁の向こうで出されるジャンケンの手の形を、美由は正確に“視認”してしまった。

恐怖に震える美久は、念仏のように唱えた。

「私は一般枠……私は一般枠……私は……」

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こうして美由は、和也の“そう遠くない親類”と言える晴道と千紗の監視役として、

“短期限定の仲居”として霞の宿に復帰することとなったのだった──。

霞の宿編、いよいよ本格始動です。

まずは一言。

「……だが、断る！」

――言ってみたいですよね。

人生で一度は、あのテンションで言ってみたい台詞です。

そして美由のチート能力。

壁越しに“視る”。

気を読み、再構成する。

ラノベの醍醐味でしょうか。

けれどこれはご都合主義ではなく、積み上げてきた血筋と修練の延長線上にあります。

祝福と呪い。

愛と監視。

表の旅と、裏の思惑。

霞の宿は、ただの温泉宿ではありません。

ここから物語は一段、深みに入ります。

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次回、

ついに霞の宿へ到着。

女将・葉月。

若女将・花音。

そして、静かに動く“監視”。

用意された部屋。

分けられた露天風呂。

偶然を装った再会。

そして――

晴道の“憧れ”が、現実と交差する。

祝福か。

呪いか。

物語は、大きく動きます。