第６８話 大義名分
俺は母親の清水正代の魂を救い、教王ソフィアの生まれつき患った目も、救ってやる事が出来た。
あとは、さっさと王国の回し者の、王党派議員との選挙に勝利し、この共和国を一つにまとめねーとやばい。
王国の魔王軍の代理みてえなアレクシアと、皇国を支配している神界の代理の勇者ガイウスに、冥界代理の俺。
三国志かっての。
しかもこの共和国の立地が最悪。
二つの勢力に、挟まれていやがる。
同時に来られたら、この国滅んじまうよ。
魔王軍の本隊だって、南の大陸にいやがるし。
まずは、選挙の後のプランも立てねえと。
先にどうにかするなら、王国だな。
皇国の情報が少なすぎるし、情報を収集してからじゃねえと、万が一下手打ったら、バックに神界がついている以上、俺達は死ぬだろう。
俺も頭は悪い方じゃねえが、やる事多すぎる。
夕方に俺とロンの兄弟が武神隊の基地に戻ると、ニコとブロンドの野郎が、殴り合いの喧嘩していた。
いや、喧嘩とかそんな話のレベルじゃねえ。
もうブロンドの野郎が、抵抗できてねえのに、ニコが馬乗りになってボコボコにしてやがる。
そして、ニコとブロンドの喧嘩やってる手前で、ドワーフ三兄弟がうつむいて泣いていた。
理由はどうあれ、子分同士の喧嘩はやめさせようと思い、ロンと止めようとしたら、ガルフが出てきて俺たちを止めた。
「兄者よお、兄弟喧嘩だ。止めてやるな、あいつらにケリつけさせろ」
「ああ？ ていうかよお、なんで喧嘩になったんだい」
ここまで荒れちまう喧嘩には、理由がある筈。
何が起きやがったんだ？
すると、ニコは馬乗りのまま、ブロンドの胸倉掴んで、顔を引き寄せた。
「お前いい加減にしとけってんだ。あいつらに謝れよ。一々ドワーフがなんだ、エルフがなんだとか、おめえおいらの事も、人間だからってナメてんだろ」
「違う、僕はそんなつもりじゃ」
「何が違うんだよ。お前、こいつら馬鹿にしてたろう、おいらの見てねえ所で泣かしやがって！ お前の血がついたおいらの拳見ろ！ おいらやあいつらと同じ赤い血だ。お前とあいつらの何が違うんだよ、言ってみろよ！」
「……」
そう言う事か。
俺はガルフを見やった。
確かに、こいつら子分達で解決すべき問題。
だがな、子を導き、諭してやるのは、親である俺の役割よ。
「おい、てめーらその辺にしておけ。ニコとガイ、マシュ、オルテは残れ！ ブロンド、おめえはこっちこい」
俺はガルフを見やり、頼むと目配せした。
その様子を、ロンがジッと見ている。
そして俺はブロンドを、座らせて見つめあう。
懐かしいな。
俺が転生前、最初に一家持ってた時も、若い衆同士がくだらねえ事で喧嘩して、そのたびに俺の部屋に呼びつけて、言い分を聞いてやったり、たまにぶん殴ったりしたっけ。
大抵の場合は、兄貴弟分での意地の張り合いだとか、女を取ったの取らねえだのや、金のトラブルばっかりだった。
ヤスと一緒に往生したっけなあ。
ヤス……あの野郎。
もう少し俺は、あいつの本質に気がついて、色々世話を焼いてやるべきだった。
たとえ、奴が破門の憂き目になっても。
「なあ、ブロンドよ。この一家には、エルフの男はおめえ一人だから、ナメられたくねえって気持ちはわかる。だが、ニコの言い分は、おめえもわかるよな？」
俺が言うと、ブロンドは目を伏せる。
ボコボコにして、こいつを無理やり子分にしたが、俺はこいつの婆さんのカレンシアに、男にしてやると約束した義理がある。
「おい、目を伏せてんじゃねえ、俺の目ぇ見ろ。わかるよな？ って聞いてんだよ」
「はい」
ブロンドは両目で、俺の右目を真っ直ぐ見据える。
目の色に怯えがあるな。
もう少し、ビッと気合い入れて欲しいんだが。
「おめえいくつだっけ？」
「１５０歳です」
年だけは組の年長なんだよなあ。
ガルフは１３０歳だし。
一応、元王だが、エルフではまだまだ子供だ。
エルフの女共なんて、最低１８０歳超えだし。
「ニコは１３しか生きてねえが、あいつが若衆の頭、若頭だ。あいつの意見は俺の意見、わかるな？」
「はい」
「いいか？ おめえは、これからの一家を背負って立つ男だ。俺やニコも、ドワーフも先に死ぬ。おめえが憎んでるガルフもだ」
ブロンドの目の色が変わった。
俺が知らねえとでも思ったか、ガキが。
「なあ、俺達は戦いで死ぬか寿命で死ぬか、そんな事はわからねえ。だが、誰がこの先、俺達の意思を受け継ぐかって言ったら、一番寿命が長いおめえしかいねえ、わかるな？」
「はい、わかりました」
ブロンドは俺の目を見ながら、涙を流す。
こいつは、ニコの次の頭だ。
ドワーフの三兄弟も、素直でいいガキらだが、見たところ、こいつの方が頭が回るし、まだ甘ったれたガキだが、根性もある。
こいつはいつか化ける。
元々、王の素養があったしな。
「わかったら涙を拭いて、若頭とガイ、マシュ、オルテ、おめえの兄弟達に詫び入れてこい。おめえには期待してるが、俺の期待を裏切るな、いいな？」
「はい」
ブロンドのは右手で涙を拭い、ニコ達の所へ駆け寄って行った。
俺も丸くなったもんだ。
昔だったら、一発か二発張り倒したもんだが。
しかし、あのニコの男気はすげえもんだ。
あいつ一体何者なんだ？
俺が転生前、あれほどの気合いを持ち合わせているのは、ヤスくらいなもんだった。
いや、そのうち嫌でもわかる時が来るか。
「ニコって言ったか？ あいつすごい奴だな。他種族間を、あの年頃でまとめるなんて、王の気質、いや皇の気質を持ち合わせている。どこで見つけてきたんだ？」
ロンが腕を組ながら、俺に訊ねてくる。
「そうだろ？ 俺の自慢の若い衆の頭よ。あいつが成長したら、俺は組を譲るつもりだ」
「なるほど、その後でお前はどうするんだ？」
「さあな、考えてもいねえや」
俺は、子分らの成長を見届けて、今度は我らが神さんの所まで赴く。
「よう、ヤミー入るぜ」
ガキみてえに、ベットのシーツに包まって、塞ぎ込んじまっている。
自分が神界から嫌われていて、嵌められてると知ったからに違いない、可哀想に。
勇者ガイウスと女神アテネって言ったか？
必ず落とし前はつけてやる。
俺が冥界の代表の勇者として、親分から絶対勝利って命令を受けた以上、敗北は許されないからな。
「よう、俺がついているからよ、元気出せよ」
返事がない。
なんかおかしいぞ？
俺はベットのシーツをめくる。
すると、毛布をくるめて置いてあるだけで、あいつの姿は、影も形もなかった。
……あいつまさか。
「大変です！ 馬車と気球の点検中、突然一台の気球が物凄いスピードで空に浮かび、中にヤミー様が乗ってどこかに飛び去りました！」
武神隊の伝令隊員が、廊下を叫びながら通り過ぎる。
あの野郎、まさか女神アテネの所に行く気か。
直接交渉でもするつもりなのか？
ちくしょう、手がかかりやがる。
「野郎共！ まだそう遠くには行ってねえはずだ！ あいつを探せ！」
俺は魔力回復用の聖水を用意して、兄貴を左手で抱えて、上空から探し出す。
「まずいぞ、マサヨシ。お嬢様の匂いがどんどん離れて、このままだと共和国を超えて行く」
マジか。
あいつ黙っていたが、かなり力を付けてる。
いつの間に、魔法を扱えるようになった？
神の力のみなら、魔界魔法は使えねえ筈。
「兄貴、魔法の種類はわかるか？」
「神界魔法、それも神のみ扱う魔法に違いないが、見当がつかん」
くそ、未知の魔法か。
兄貴がわかんねえなら、俺も見当がつかねえ。
だが、俺の知識だって、転生前にシノギの合間や、刑務所の中でも、くさるほど本を読んできたんだ。
これは、あれを狙うしかねえ。
この世界、いやこの星は、地球と同様、東向きに自転している筈で、ここは地球で言う北半球に位置し、そして中高緯度域の上空では偏西風が吹いている。
……ならば！
俺は偏西風に乗り、精霊化して、上空の大気の気圧を下げて、さらにジェット気流を生み出し、超高速で空を飛んだ。
「マ、マサヨシよ。さ、寒い、毛皮が凍える」
「俺も凍えちまうが、勘弁してくれ兄貴」
鼻水垂らしながら、俺は一気に速度を上げ、魔力回復用の聖水を何本か飲んで、小一時間、ヤミーの乗る気球が見えてきた。
そして、ここは皇国領。
いつ、俺達へ攻撃が来てもおかしくねえ。
すると、地上から炎魔法らしき攻撃が、ガンガン飛んでくる。
まあ、そりゃあそうか。
予告なしの、領空飛行って奴だ。
すると、気球に攻撃が当たり爆発炎上した。
「ちくしょうが！」
俺は精霊魔法をマックスにし、まつ毛や髪の毛が凍るのを感じるが、根性で気球から投げ出され、気を失ったヤミーの体を右手で抱きとめた。
「マサヨシよ、間一髪だったな」
「ああ、なんとかな」
そして、速度を落としながら、皇国領域を飛び続けると周囲を山で囲まれた盆地に、おびただしい数の城塞が築かれた、城塞都市の上空に到達した。
ロンから聞いていた、皇国首都ブラフンだ。
そして一際でけえ、五重の塔みたいな建物があったり、入り口に鳥居のような門が立ち並び、インドのタージマハル宮殿を、青く塗った建物が、皇居、ブルーパレスだったな。
「マサヨシよ、どうするつもりだ？」
「決まってるじゃねえですか兄貴。こっちが領空侵犯したとはいえ、先にウチの神様に手を出したのは、奴らよ。大義名分バッチリじゃねえですか」
俺は、一気に上空から降下して、皇居の最上階に突入する。
「ガイアスって野郎は、どこだゴラァ！」
俺が突入すると、竜を模した金の御座居に座る、金髪で背丈がおおよそ１９５センチ前後の、体格ががっしりとした、筋肉質の、２０代前半くらいの男がいた。
顔は眉が太くて、眉間に深いシワが刻まれており、頭がやや大きく知性を感じさせるような目付きの、彫りが深く端正な男が、俺の顔をチラリと見る。
身につけているのは、赤い衣に漆黒のアダマンタイトの板金を重ね合わせたような鎧に、赤いマント、派手な野郎だ。
でかい石の机に、サイコロと遊戯盤と、金のカップが一個……お楽しみ中を邪魔しちまったようだなあ。
「私がガイウスだが、まず人の名を呼ぶ前に、自分の名前を名乗りたまえ。それと、大きい声を出さなくとも、良い」
なんだこの野郎？
上から大物垂れやがって。
「あん？ 俺はよお、マサヨシってんだ。で、俺が右手に抱えて気を失っちまってる、黒いちんちくりんが女神ヤミーで、左手に抱えてるのが、冥界の公爵の拒魔犬兄貴よ。でよ、てめーが勇者とか言ってやがるからよお、挨拶に来たら気球が撃墜された。どう落とし前つけるんだコラ？」
「申し出無しに上空を、飛ぶからだろう？ この世界の蛮族共は、常識と言うものを知らな……」
「なんだてめーこの野郎。てめーの常識ってのは、挨拶しに来た人間に、予告無しに魔法ぶっ放して来るのが常識かコラ？」
ガイウスの俺を侮るような視線が、警戒の視線へと一気に変わった。
予告無しの撃墜は、てめーらの落ち度よ。
馬鹿な奴らだ。
極道に、落ち度を見せるのは禁物よ。
なんせ、相手の落ち度をつかねえと、交渉やシノギにならねえからな。
「前言撤回しよう、申し訳ない。私は客人に無礼を働く気はなかったもので……」
「ああ？ そんな気がねえだとこの野郎。どんな気だ馬鹿野郎。てめーじゃ話にならねえからよ、女神アテネって女呼べ」
俺がジロリとガイウスを睨み付けるが、全然動じる気がなく、静かに俺の口調、そして顔つき、仕草を深く観察している様子。
この野郎只者じゃねえな。
「ほう、マサヨシと言ったかな？ 言葉は荒々しいが、交渉術や弁論の心得でもあるのか？ あいにく女神アテネは、自室で読書中で邪魔すると、うるさ……」
「なんだとこの野郎？ てめーそれが無礼を働いた、人間の態度かコラ？ 誠意って言葉がねえのかよ、野蛮人がよお」
ガイアスの眉がピクリと動く。
野蛮人って言葉に反応したな？
生憎こちとら、文化と文明が発達した日本から来たんでな、若造と思って、ナメてやがったなこの野郎。
俺はこんなナリしてるが、１５５歳よ。
前の世界と、冥界と、この世界合わせてね。
もっともコイツも、天界から来た俺と同類か。
「調子に乗るな、冥界の罪人よ」
皇帝の間に、鎧を来たまさしく女神がいた。
身長おおよそ１７０センチ、黄金の鎧に、白く光り輝く鳥のような翼を持ち、黄金色して光り輝く美しい髪に、気が強そうな細い眉と、意志が強そうな灰色の瞳は、青みがかっている。
「へえ、あんたが女神アテネさんね、お会いできて光栄だ。俺はマサヨシってんだ、夜露死苦な。この可哀想な世界を見捨てた張本人さんよ」
「黙れ罪人が。ようやくこの世界を救える、チャンスを待っていたのだ。この私が……」
「何言ってんだ姉ちゃんよお？ 全部俺と、このヤミーの手柄じゃねえか馬鹿野郎。イキがって上からもの言ってんじゃねえよ、バーカ」
俺が言うと、まるで歯軋りする様に、女神アテネは唇を噛み締める。
「マサヨシと言ったかな？ いい加減、君の目的が知りたい。君の狙いは何だ？」
ガイウスは、俺の目を見据える。
目的ねえ、決まってんだろうが。
てめーらをハメるためだアホ共が。
「おう、そうだったわ。そういやよ、てめーら俺の兄弟分のロンから、この国奪いとったらしいじゃねえかコラ。てめーら世界救済に来たのか、世界を混乱させに来たのかどっちだよ？」
「統治能力を失っていた国をまとめ上げ、より適任者である、私が玉座に座ったのだが何か？」
必死に大義名分を作ろうとしてやがるな。
抜け目のねえ野郎だ。
だが、俺の大義名分は揺るがねえ。
「そうかい？ てめーは俺の質問に、全く答えねえ野蛮人だからハッキリさせとくわ。てめーらこの世界を混乱させるために来たんだろ？」
閻魔大王親分からの情報。
それを今ここで活かしてやる。
そして俺の大義名分をぶつけてやる。
「それを証拠に、俺の兄弟分の国を奪いやがってコラ。あとウチの女神のヤミーを、ぶっ殺そうとしただろ？ 喧嘩してえならハッキリ言えよ、なめてんのかゴラァ！」
ガイウスは、一瞬対応がまずったって顔しやがった。
コイツ頭がかなりキレやがる。
場の空気が一変して、俺の有利な場になったのを理解しやがった。
そこのお高く気取った、馬鹿女神と違って。
「ざ、罪人！ ふざけるな、そんな事」
「うるせえこの馬鹿アマが！ もうバレてんだよクソボケ！ てめえ閻魔大王親分と喧嘩するつもりで、俺とヤミーに喧嘩売ってんだろコラ！ ジタバタすんじゃねえ、役立たずの馬鹿共が！」
「黙れ罪人が。そもそもこの世界救済は、私が創造神様より与えられた使命だ。それを勝手に横から奪うように……」
「だぁかぁら、要するに閻魔大王親分と俺に喧嘩売ってんだろ？ こっちも創造神さんから認められてんだアホ共が。喧嘩してえならしてえって言えよ、役立たず共め！」
まあ、喧嘩売ってんのは俺なんだがな。
だがこの場では俺の大義名分が上よ。
場の空気は、風上の俺が支配する。
「今から１ヶ月後に、魔王軍が、人類抹殺に動くみてえだからよお、俺の喧嘩だから手を出すなよ、この役立たず共が！ あと、この落とし前は必ず付けに行くからよ、待ってやがれ馬鹿野郎」
まあ手を出して来いって言ってるんだがね。
俺の後塵を拝したコイツらが取れる手柄は、魔王軍討伐くれえなもんだ。
俺の実績はすげえからな。
おかげで得得ポイントは、マイナス４９８９、文字通り四苦八苦してるが、超えられるなら、超えてみろや馬鹿共め。
そして俺の絵図にハメてやるぜクソボケが。
「どうやら、君と魔王軍との総力戦に、我々を巻き込もうとしているようだが、それはバレバレだよ君」
ガイウスは、ニヤリと俺に笑みを浮かべる。
チッ、見抜きやがったガイウスの野郎。
だが俺の対象は、もうお前じゃねえ。
「あん？ 邪魔すんなって言ってんだよ役立たず共め。今まで手をこまねいてこの世界を放置してた、クソボケ共はさっさと帰れ馬鹿野郎」
「いいだろう冥界の罪人よ！ 女神アテネの名において、魔王軍の総攻撃などさせる前に、我が勇者ガイウスの力で滅ぼしてくれる！」
ガイウスは、嘘だろって顔でアテネを見た。
この女神、頭の回転は悪くなさそうだが、直情的すぎる馬鹿アマだぜ。
そう、この世界に２ヶ月前に来たばかりの、ガイウスにとって、状況が一切不明の相手など、本来は俺なんかを当て馬にして、様子を見たかったはず。
「ああ、南の氷の大陸に魔王軍総司令部があるから、存分に喧嘩して来い、役立たず共め。俺は俺のやり方で世界を救済する、じゃあな」
「ワン！」
俺は、皇居を後にして、上空を風魔法で飛ぶ。
これであいつら、当分魔王軍討伐に向かう筈。
そして共和国の選挙と、王国、いやアレクシアと俺の再戦に、邪魔が入らなくて済む。
なあ？ ちんちくりん。
「おめえ気を失ったフリして、本当は起きてただろ？ おめえが言いたかった事は、俺が代わりに言ってやった。そう言うわけでよ、あいつらの落とし前は必ず付けてやる、心配すんな」
俺が言うと、ヤミーは抱えて飛んでる俺の体を、両手で抱きしめた。
「ありがとう、マサヨシ」
ヤミーは一言だけ呟く。
心配しねえでも、オメーには俺と極悪組がついてる。
安心しなウチらの神様よ。
「さあて、選挙戦も終盤だ！ 気合いれ直して共和国を救ってやるぜ！」
俺は夜通し夜間飛行で、共和国への帰還の途についた。
