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【一方その頃】王都にて①

本日１話目です。

　時は遡ること、デイジーが魔王の天幕に入る少し前。

　高台の上に、馬に乗った男がいた。

　黒装束に身を包み、頬に傷がある。

　しばらくして、男の目の前で、らせん状の金色の光の渦が巻き起こった。

　空全体が金色に染まって、やがて静かになる。

「……やったか」

　男がそう独り言ちる。

　しばらくして、馬に乗った騎士が高台までやってきた。

　デイジーの馬車を護衛していた騎士の1人だ。

　彼は軽く頭を下げると、口を開いた。

「筆頭聖女が魔王の天幕に入るのを確認しました。その後、すぐに天幕から金の光が放たれております」

　彼によると、その後、魔法士と思われる人物が天幕に集められるなど、明らかにパニック状態だったらしい。

　傷の男が尋ねた。

「それで、魔王は？」

「警戒が厳しく、魔王本人の状態を確認できておりませんが、何かあったことは間違いないかと」

「……なるほど」

　黒装束の男が手綱（たずな）をひいて、馬の首の向きを変えた。

「では、私は経過報告に戻る。お前たちは引き続き見張っておけ」

「はっ」

　男は王都に向かって馬を走らせた。

　何度も後ろを振り返り、誰もいないことを確認する。

　そして王城に到着すると、すぐに城の中に入った。

　長い廊下を通り抜け、奥の部屋に到着する。

　そして、ノックして中に入ると、そこには、待ちかねたように国王と王妃が座っていた。

　傍には宰相と、ぐるぐる眼鏡の学者風の白髭の老人が書類を持って立っている。

　男は国王の前に跪くと、顔を上げた。

「数時間前、筆頭聖女が魔王の天幕に入ってすぐに、天幕から金色の光が放たれるのを確認しました」

　白髭の老人が尋ねた。

「その光はどのような色と形状じゃった？」

「金色で、上に向かって渦を巻くような形をしておりました」

「光っていた時間は？」

「３０秒ほどです」

「ふむ、聖剣が正常に作動したのは間違いないようじゃな」

　宰相が黒装束の男に尋ねた。

「それで、魔族の動きは？」

「複数人の魔法士と思われる魔族が魔王の天幕に呼ばれるなど、パニック状態だったと聞いております」

　老人が「なるほど」と白髭をしごいた。

「確かめる必要はありますが、魔王を封印できた可能性は高そうですな」

　国王が老人に目を向けた。

「これからどうなる」

「魔王が封印されれば、すぐに新たな魔王の選出が必要になりますゆえ、魔族は撤退していくかと」

「では、撤退を待つということか」

「そうなります」

　国王は軽くうなずくと、宰相を見た。

「ローレンスに、私が褒めていたと伝えておけ。あ奴がいなければ、これほど早く事が運ばなかっただろうからな」

「わたくしからもよ。今回のあの子の働きは見事だったわ」

　王妃も笑顔で言う。

　その後、国王は引き続き警戒に当たるようにと命令。

「念のため、すぐに次の筆頭聖女を選んでおくように」と指示すると、王妃と共にその場を去った。