千年前に戻った聖女は、最凶魔王を『お花の好きな優しい子』に育てることにした！

第１章 デイジーは、最凶魔王を封印することにした！

魔王への謁見

本日４話目です。

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　謁見の間に呼び出された、その日の昼過ぎ。

　どんよりと曇った空の下、王都郊外を１台の小さな馬車が走っていた。

　馬車に乗っているのは、白い聖女服を着てベールをかぶったデイジー。

　馬車の周囲には、馬に乗った騎士が４人、油断なく周囲を警戒している。

　窓の外の荒れた山野をながめながら、デイジーはため息をついた。

（なんか、展開早いな……）

　思い出すのは、謁見が終わった後の出来事だ。

　＊

　国王が退出した後、デイジーは文官たちに別室に連れて行かれた。

　豪華な服を渡され、着替えるように言われる。

「すぐに王都を出ますので、急いでください」

　デイジーは“国王の名代”として、魔王に謁見することになっているらしい。

　彼女は急いで着替えた。

　近くにいた文官に、最後に修道院のみんなに挨拶できないかと尋ねるが、時間がないとそっけなく断られる。

　ではせめてもと、走り書きのような手紙を書いた。

　文官に修道院に届けてくれるように頼むと、急いで部屋を出る。

　王宮の外に出ると、馬車と共に2人の人物が待っていた。

　1人は、ローレンス第３王子。

　もう1人は、金髪縦ロールの女性――侯爵家出身、王宮教会所属の聖女カミラだ。

　ローレンスが悔しそうな顔でうつむいた。

「……すまない、デイジー。わたしが不甲斐ないばかりに」

「そんなこと言わないでください。どうか王都のみんなのこと、よろしくお願いします」

「ああ、わかった」

　ローレンスが辛そうな顔でうなずく。

　横にいたカミラが、悲しそうな笑顔を浮かべながら口を開いた。

「デイジーさん、そろそろお時間のようですわ。後のことはわたくしが引き受けますので、ご安心ください」

「わかりました。ありがとうございます」

　デイジーは、見送りに来てくれた2人に感謝しながら、ぺこりと頭を下げた。

　馬車に乗り込み、ローレンスたちに見送られながら王宮を出る。

（正面口から出るなら、最後に街が見られるよね）

　しかし、馬車は正面口とは違う方向に走り始めた。

　並走する騎士たちに尋ねたところ、どうやら東門から出るらしい。

（そんな門があったんだ……）

　残念に思うデイジーを乗せ、馬車は敷地の端にある小さな裏門から出た。

　森に向かって続く道を進むと、大きな建物が見えてくる。

（見たことのない建物だ）

　デイジーが騎士に尋ねると、「王侯貴族専用の神殿です」という答えが帰ってきた。

（そんな神殿があったのね）

　その後、馬車は大きな神殿の横を通り過ぎた。

　そのまま森に入る。

　馬車の外を流れる木々をながめながら、デイジーはため息をついた。

（みんな、手紙を読んで驚くだろうな……）

　手紙を読んだ修道院の仲間たちを想像し、お腹がすっと冷たくなる。

　しかし、彼女は考えを振り払うように、首を横にブンブンと振った。

　スカートの下に隠してある短剣を握りしめると、勇ましく顔を上げる。

（今考えるべきなのは、魔王を封印することよね）

　文官によると、魔王の前で、聖剣で自らの体を刺せば、封印は成功するらしい。

（まずは、怪しまれずに魔王に謁見しないと！）

　彼女はポケットから紙を取り出した。

　メモを見ながら、口上の練習をする。

「魔王カイヴァルミオン陛下。エルデア王国国王の名代として参りました。こちら、国王陛下よりお預かりした親書にございます」

　ミスは許されないと、何度も練習する。

　その後、彼女はスカートの下の聖剣を取り出す練習を始めた。

　シャッ、シャッ、と何度も聖剣を取り出す。

　――そして、練習すること、しばし。

　デイジーは息をついた。

　いつも変なところで失敗することが多いが、これだけ練習すれば大丈夫だろう。

（なんか、いけそうな気がしてきた！）

　そんなデイジーを乗せ、馬車は野原を超えて山谷の細い道に入っていく。

　そして、ガタガタ道を休むことなく進み――

　馬車が突然止まった。

　前方から話し声が聞こえてくる。

　窓から覗くと、少し先で騎士たちが、兵士らしき男たちと話をしているのが見えた。

　兵士たちからは魔力の気配が漂っており、頬には特徴的な紋章が刻まれている。

（魔族だ）

　デイジーは、交易のために王都に来た魔族を見たことがある。

　容姿は人間と変わらないが、1点違うのは、頬に魔法の紋章が刻まれていることだ。

　人間は魔力がある者が稀で、魔力があると紋章が体のどこかに浮かぶ。

　しかし、魔族はほぼ全員魔力があるらしく、紋章が頬に浮かぶらしい。

　デイジーは思わず身震いした。

（全員魔力持ちって驚異的よね……）

　――しばらくして騎士の１人が小走りで馬車に駆け寄ってきた。

　窓から覗いているデイジーに小声でささやく。

「国王名代１人のみ、謁見を許可するとのことです」

　デイジーは軽く息を吐いた。

　覚悟を決めながら、静かにうなずく。

「わかりました、わたし１人で行ってきます」

　デイジーはスカートの下の短剣にそっと触ると、ベールを目深に被った。

　馬車を降りると、魔族の兵士のいるところまで歩いて行く。

　すると、森の奥から１人の魔族が出てきた。

　糸目に眼鏡を掛けており、ゆったりとした上等そうな服を着ている。

　彼はデイジーを見ると、一瞬動きを止めた。

　探るように彼女をながめた後、丁寧にお辞儀をする。

「……ようこそ、エルデア王国国王の名代殿。どうぞこちらへ」

（いよいよね）

　デイジーは、ベールの奥で軽くうなずいた。

　後ろにいる騎士たちに軽く会釈をすると、眼鏡の魔族の後ろについて行く。

　眼鏡の魔族は、木々の間を通り抜けて、広場のような場所に入っていった。

　あちこちに天幕が張られ、兵士らしき男たちがたむろしている。

（なんか戦争準備って感じね）

　デイジーは緊張を逃すように軽く深呼吸すると、背筋を伸ばして歩き続けた。

　眼鏡の魔族は、一番奥の大きな家くらいありそうな巨大な天幕の前に足を止めた。

　声を張り上げる。

「エルデア王国からの国王代理が参りました。国王より親書を持ってきたとのことです」

　え！　とデイジーは思わず目を見開いた。

　せっかく練習したのに、全部言われてしまった！

　しかし、彼女はすぐに気を引き締めた。

　ここから失敗は許されない。

　彼女の目の前で、眼鏡の魔族は天幕を空けた。

　どうぞと言う風にお辞儀をする。

（……いいのかしら、こんなにあっさり）

　やけに手薄だなと思いながら、デイジーはぎこちなく眼鏡の魔族にお辞儀を返した。

　ギュッとこぶしを握り締めて中に入る。そして――

「……っ！」

　正面を見て、思わず立ち尽くした。

　天幕の奥に、１人の魔族が座っていた。

　黒いローブに身を包み、フードを被っているためその表情は見えないが、周囲を覆う鋭く禍々しい魔力から、その強さと冷酷さが見て取れる。

（あ、あれが魔王……！）

　デイジーは奥歯を噛みしめた。

　まるで隙がなく、下手に動けない。

　そんなデイジーを見て、魔王がピクリと体を動かした。

　しばらくの沈黙の後、低い声で言う。

「……お前、顔を見せろ」

　デイジーは、軽く息を吐いた。

　左手をベールにかけ、もう片方の手をスカートの下の聖剣に伸ばす。

　そして、ベールを取って顔を露にすると、魔王を睨みつけた。

　フードの奥で、魔王のアイスブルーの目が見開かれるのが見え、一瞬隙が生まれる。

（今だ！）

　デイジーは素早くスカートの下から聖剣を取り出した。

　心の中で「迷うな！」と叫びながら、思い切り自らの胸を突き刺す。

「……っ！」

　短剣が驚くほど簡単にデイジーの胸を貫いた。

　膨大な魔力が吹き出し、周囲が聖魔法の気配に満たされると同時に、一気に気が遠くなる。

　暗くなる視界の向こうで、魔王が立ち上がるのが見えた。

　何かを叫んでおり、封印されたようには見えない。

（え……？　失敗……？）

　デイジーは必死で体を動かした。

　何とかもう１度聖剣を持とうとする。

　しかし、体に力が全く入らず――暗転。

　デイジーは意識を失った。