今日も俺は異世界人を◯す

〜暴君編〜

繋がりを◯す

「黒幕って、ひどい言い方だね」

ニナは笑った。

驚きはない。

否定する様子もなかった。

「違うのか」

レンが尋ねる。

「違うって言ったら、信じてくれる？」

「信じない」

「だよね」

ニナの笑みが、少しだけ深くなる。

今まで何度も見てきた表情だった。

だが。

もう、何も知らない少女を装う必要はない。

その目は笑っていなかった。

「いつから気づいてたの？」

「疑ったのは南門だ」

「早いなあ」

「都合よく命令が届きすぎた」

偽造された通行証が照会される直前。

レオルドの命令で、検査が緩められた。

青鷺堂から監視が消えた。

王城東門でも、認証済みの人間を通すよう命令が出た。

すべて、レンとニナが先へ進むために必要な瞬間だった。

「レオルドが俺たちを招いているのは分かった。だが、あいつが必要としていたのは俺じゃない」

レンが言う。

「お前を城へ戻すことだった」

「それだけじゃ、私が黒幕だとは分からないでしょ？」

「ああ」

レンはニナを見る。

「確信したのは、倉庫で情報の流れを線にしたときだ」

南門。

青鷺堂。

人材管理所。

王城。

すべての場所を繋ぐ線。

その中心には、レオルドではなくニナがいた。

「情報が集まっていたのは、レオルドじゃない」

レンが言う。

「お前だ」

ニナは黙っていた。

「街の人間が見たもの。兵士が聞いたもの。役人が読んだもの。それを、お前がレオルドへ渡していた」

「正解」

ニナは、あっさり認めた。

「王様が何でも知ってたんじゃない。みんなが知ってることを、王様へ繋いでただけ」

「レオルド一人の魔力が、無限だったわけじゃない」

「王都にいる魔導師。兵士。魔石。使われずに余っている魔力を、少しずつ借りてたの」

一人から取る量は少ない。

本人にも気づかれないほど。

だが、何千人。

何万人と繋がれば。

一人の王へ、尽きることのない魔力を集められる。

ニナが壁へ触れる。

「ここでは、私の力も使えない」

「だから中へ入らなかった」

「レンに任せたかったからだよ」

「レオルドを殺させるためだろ」

ニナは首を傾げる。

「殺したんでしょ？」

「生きている」

笑みが止まった。

一瞬だけ。

ニナの視線が、静寂庫へ続く扉へ向く。

「嘘」

「急所を外した。気を失わせて、血をつけただけだ」

「どうして？」

「レオルドは依頼対象じゃない」

「あの人が暴君だよ？」

「変えるための知識と力を与えたのは、お前だ」

レンが一歩進む。

「異世界から来て、今もこの世界へ影響を与え続けているのもな」

ニナの表情から、笑みが消える。

「やっぱり」

小さく呟く。

「レンも、この世界の人じゃないんだね」

「俺のことは関係ない」

「関係あるよ」

ニナが胸元へ手を置く。

「初めて会ったときから変だと思ってた。レンだけ、どこにも繋がってなかったから」

村人。

兵士。

商人。

反乱者。

この国に生きる多くの人間が、直接か間接かの違いはあっても、ニナの繋がりへ触れている。

だが、レンだけは違った。

誰の目を通しても見えない。

誰の耳を借りても聞こえない。

ニナが隣にいなければ、行動を知ることができない。

「だから、ついてきたのか」

「最初はね」

「途中からは？」

「レンが、次に何をするのか見たくなった」

ニナは再び笑った。

今度の笑みは、これまでより自然だった。

「思ったとおりに動かないんだもん」

「切り通しの兵士も、お前が用意したのか」

「用意したのは王様。私は、レンたちがそこを通るって教えただけ」

「徴兵命令を盗んだのは」

「私」

「橋へ偽物を向かわせたのも」

「私が王様へ提案した」

「ダリオたちが生き残るかどうかは」

「どちらでもよかった」

迷いのない答えだった。

「レンが負けたら、その程度だったってこと。勝ったら、もっと先を見てみたかった」

「村の人間が死んでもか」

「必要な犠牲なら」

罪悪感はなかった。

言い訳をしている様子もない。

ニナは、それを正しいことだと信じている。

「お前は、何を作ろうとしていた」

レンが尋ねる。

ニナは少しだけ考えた。

言葉を選ぶためではない。

どこから話すべきか、迷っているようだった。

「私がいた世界では、遠く離れた人が持っている知識を、簡単に知ることができた」

ニナが言う。

「病気の治し方。食べ物の作り方。道具の作り方。誰かが知っていることを、たくさんの人が使えた」

「それを、この世界でもやろうとしたのか」

「それだけじゃないよ」

ニナの指が、灰晶石の壁をなぞる。

「この世界では、全部がばらばらだった」

ある村では、食料が余って腐る。

別の村では、子供が飢えて死ぬ。

一つの街には病気を治せる人間がいる。

その隣町では、治し方を知らないまま何十人も死ぬ。

魔力を使い切れずに余らせる人間がいる。

一方では、あと少し魔力があれば助けられた命が失われる。

「持っている人が、持っていない人へ渡せばいい」

ニナが言う。

「知っている人が、知らない人へ教えればいい。でも、人は自分のものを手放さない」

「だから、無理に繋いだ」

「うん」

「本人が望んでいなくてもか」

「望むのを待っていたら、また誰かが死ぬから」

ニナはレンを見る。

「私が作りたかったのは、便利な国じゃない」

声に、初めて強い感情が混じった。

「誰かが見たものを、ほかの人も知る。誰かに余っている力を、必要な人へ渡す。一人ではできないことを、全員でできるようにする」

ニナの目が、まっすぐレンへ向けられる。

「国そのものを、一つの身体にしたかった」

街道は血管。

人間は手足。

集められた情報は感覚。

魔力は血液。

そして。

そのすべてを判断する頭脳が必要になる。

「レオルドが、その頭だったのか」

「最初はね」

ニナが答える。

「王族で、力もあった。古い制度を壊す覚悟もあった。私が教えたことを、一番早く理解した」

レオルドは街道を整備した。

井戸を作った。

軍の補給制度を変えた。

農地と収穫量を管理し、必要な場所へ食料を運んだ。

ニナの繋がりを使い。

国の隅々まで見渡した。

「うまくいっていたよ」

ニナが言う。

「少なくとも、最初は」

「何が変わった」

「レオルドは、見えるものを怖がるようになった」

誰が不満を持っているか。

誰が王を嫌っているか。

誰が裏切ろうとしているか。

何も知らなければ、気づかずに済んだ小さな悪意まで。

レオルドには見えるようになった。

「そのうち、国を良くするためじゃなく、自分を守るために繋がりを使い始めた」

「お前が力を与え続けた」

「次の中心がいなかったから」

「それで俺を選んだのか」

「うん」

ニナは迷わなかった。

「レンなら、見たものすべてに怯えない。人を信用しなくても、何をするかは見てる。必要なものと、いらないものを分けられる」

「俺を王にするつもりだったのか」

「王様じゃなくていい」

ニナが首を横へ振る。

「私が欲しかったのは、命令する人じゃない。集まったものを、正しく使える人」

「正しいかどうかは、誰が決める」

「結果が決めるよ」

「その途中で何人死んでもか」

「最後に、今より多くの人が生きられるなら」

ニナは本気だった。

犠牲を楽しんでいるわけではない。

憎しみで人を殺しているわけでもない。

目的のために必要なら。

数の少ない側を、迷わず切り捨てる。

「人は、一人分の知識と力だけで生きる必要なんてない」

ニナが言う。

「全部を繋げれば、もっと遠くまで行ける。飢える人も、治せずに死ぬ人も減らせる」

「逆らう人間も減らせる」

「同じ身体の手と足が、勝手に殺し合ったりしないでしょ？」

「人間は手足じゃない」

「だから失敗するんだよ」

ニナの声は静かだった。

「みんなが自分だけは特別だと思って、持っているものを守ろうとする。違う考えを持つ人を敵にする。繋がっていないから、何度も同じ間違いを繰り返す」

「繋がれば、間違わないのか」

「今よりはね」

「レオルドは間違えた」

「だから、代える」

ニナはレオルドを見限った。

王が間違ったからではない。

自分の作ろうとする世界の中心に、適さなくなったから。

国王ですら。

ニナにとっては、交換できる部品だった。

「レン」

ニナが右手を差し出す。

「私と繋がって」

細い指。

何度もレンの腕をつかんだ手。

荷車を越えるとき。

人混みを走るとき。

洗濯場を抜けるとき。

「手を取って、受け入れてくれればいい」

「断る」

「王都にいる治癒術師の魔力を借りれば、その傷も治せる」

レンの衣服には、血が広がっていた。

レオルドとの戦いで受けた傷。

立っているだけで、左脚が細かく震えている。

「兵士の力も。魔導師の知識も。王様が集めた情報も、全部レンが使えるようになる」

「必要ない」

「レオルドより、うまく使えるよ」

「使うつもりはない」

「どうして？」

「人間を道具にするつもりはない」

ニナが目を丸くする。

「レンが、それを言うんだ」

「必要なら利用する。だが、繋いで自分の一部にはしない」

「何が違うの？」

「切り離せるかどうかだ」

利用した人間は、レンから離れられる。

裏切ることも。

逃げることも。

命令を拒むこともできる。

ニナの繋がりには、それがない。

「お前が生きている限り、繋がりは増え続ける」

レンが言う。

「だから、お前は死ぬ必要がある」

「私を殺しても、元には戻らないよ」

「ああ」

「レオルドが作った制度は残る。道も。井戸も。軍も。私が教えた知識だって、もういろんな人が覚えてる」

「それでいい」

ニナの眉が、わずかに動く。

「いいの？」

以前、カナタの資料まで破壊したのは、本人が死んでも、読んだ者が研究を再現し、その先へ進める可能性が高かった。

だが、ニナの繋がりは本人にしか使えず、死ねば消える。残る街道や制度は、既にこの世界の人間が自分たちで維持するものだった。

「変わった世界を元へ戻すのが、俺の仕事じゃない」

レンが言う。

「俺が止めるのは、異世界人を源にして、これからも続いてく影響だ」

レンはニナを見る。

「お前を殺せば、繋がりは終わる」

ニナは差し出していた手を見る。

「そっか」

短く呟いた。

「レンなら、分かってくれると思ったんだけどな」

「理解はした」

「なら――」

「理解したうえで、止める」

「頑固だね」

「ああ」

ニナが手を下ろす。

「じゃあ、聞いてもいい？」

「何だ」

「屋根の上で、外套を貸してくれたのは？」

「寒そうだったからだ」

「私、寒いって言ってないよ」

「腕を抱えていた」

「肩で寝てたとき、起こさなかったのは？」

「見張りの邪魔にならなかった」

「途中から起きてたんだけど」

「知っている」

ニナが目を瞬く。

「知ってたの？」

「呼吸が変わった」

「それでも、どかさなかったんだ」

「ああ」

ニナは少しだけ笑った。

先ほどまでの、目的を語る黒幕の顔ではなかった。

王都まで、レンの隣を歩いていた少女の笑みだった。

「そういうところが、好きだったよ」

ニナの視線が、レンの左脇腹へ落ちる。

呼吸が変わる。

レンは、その瞬間に身体を沈めた。

ニナの袖から、細い刃が滑り出す。

銀色の光。

切っ先が、レンの首があった場所を通り過ぎた。

ニナが手首を返す。

横薙ぎ。

レンは腕で受けた。

刃が皮膚を裂く。

熱い血が流れる。

そのままニナの手首をつかもうとする。

だが、指が届く前に引かれた。

ニナが後ろへ跳ぶ。

軽い動き。

弓を射るときと同じ足運びだった。

「避けると思った」

「話しながら、傷ばかり見ていたからな」

「気づいてたんだ」

ニナは短剣を構え直す。

刃渡りは短い。

正面から斬り合うための武器ではない。

狭い場所で、急所へ突き込むための刃。

「本当に戦うのか」

レンが尋ねる。

「ここで死んだら、私の作ろうとしたものが全部終わるからね」

「レオルドは生きている」

「だから、まだ取り戻せる」

ニナの目に迷いはなかった。

最後まで。

自分の信じた世界を作ろうとしている。

「レンを殺してでも、外へ出るよ」

「そうか」

ニナが踏み込む。

速い。

切っ先が胸元へ伸びる。

レンは身体をずらした。

完全には避けきれない。

刃が肋骨の上を滑る。

衣服が裂けた。

レンは痛みを無視し、ニナの肘へ掌を当てる。

押し上げる。

短剣が頭上へ逸れた。

空いた脇腹へ膝を入れようとする。

ニナは身体を捻り、腿で受けた。

鈍い音。

二人の身体がぶつかる。

ニナが額をレンの顎へ当てた。

視界が揺れる。

続けて、傷のある左脇腹へ拳が入った。

息が止まった。

レンの背中が、灰晶石の壁へぶつかる。

「ちゃんと痛いんだね」

「当たり前だ」

「少し安心した」

短剣が、再び首へ向かう。

レンは左腕を上げる。

刃が前腕へ刺さった。

肉を裂く感触。

痛みより先に、冷たさを感じる。

ニナが刃を引こうとする。

レンは腕へ力を入れた。

刺さったまま、刃を挟む。

「離して」

「断る」

右手でニナの手首をつかむ。

強く捻った。

骨が軋む。

ニナの顔が歪む。

それでも、短剣を放さない。

ニナの足が、レンの膝へ入った。

脚から力が抜ける。

レンの身体が沈む。

その隙に、ニナが手首を引き抜いた。

前腕から刃が抜ける。

血が床へ散った。

ニナはすぐに後ろへ下がる。

逃げる方向。

通路の出口。

古い鉄扉まで、十歩もない。

ニナが服の内側から、真鍮の鍵を取り出した。

「返してもらっておけばよかったね」

「お前の鍵だ」

「レンにあげたつもりだったんだけどな」

ニナが扉へ走る。

レンも追う。

左脚が思うように動かない。

距離が開く。

ニナが鍵を錠前へ差し込んだ。

回す。

錆びた金属音。

扉が外側へ開く。

細い隙間から、城内の空気が流れ込んだ。

人の声。

魔力。

無数の繋がり。

ニナが片足を外へ出す。

その瞬間。

青白い光が、指先へ宿った。

細い糸のような魔力が、城のあちこちから集まってくる。

ニナの瞳が光る。

振り返る動きが変わった。

先ほどより速い。

短剣が一直線に伸びる。

レンは首を狙われると読んでいた。

だが、刃は下へ向かった。

左の腿。

深く刺さる。

「ぐっ――」

脚が崩れる。

ニナが短剣を引く。

身体強化を使った腕。

止められない。

レンは床へ片膝をついた。

「外へ出れば、私の勝ちだよ」

ニナが言う。

声が重なって聞こえる。

一人の声ではない。

遠くにいる何人もの声が、同時に響いていた。

「今なら、まだ選べる」

ニナが左手を差し出す。

右手には、血に濡れた短剣。

「私と繋がって」

「断る」

「やっぱり頑固だね」

ニナが扉の外へ身体を向ける。

レンは床を蹴った。

動かない左脚を引きずりながら、前へ飛ぶ。

指先が、ニナの腰帯へ掛かった。

そのまま全体重を後ろへ投げる。

「離して！」

ニナの身体が止まる。

上半身は扉の外。

片脚は灰晶石の内側。

青白い魔力が明滅する。

ニナが短剣を逆手に持ち替えた。

背後にいるレンへ振り下ろす。

一度。

肩へ刺さる。

二度。

背中を浅く裂く。

それでも、レンは手を離さない。

腰帯を両腕でつかみ、後ろへ引く。

ニナが扉の縁へ手を掛ける。

指が白くなる。

外から流れ込む魔力が、ニナの身体を強化していた。

力では負ける。

レンは立とうとしなかった。

床へ倒れたまま、右足を扉へ当てる。

蹴る。

重い鉄扉が動いた。

扉が、ニナの右腕を挟む。

短剣が床へ落ちた。

乾いた音。

青白い光が大きく揺らぐ。

レンはもう一度、扉を蹴った。

ニナが腕を引き戻す。

その瞬間、レンは腰帯を引いた。

ニナの身体が、灰晶石の内側へ倒れ込む。

肩から床へ落ちた。

同時に、鉄扉が閉じる。

城内の音が消えた。

魔力の糸が切れる。

ニナの瞳から、青白い光が失われた。

ニナが起き上がろうとする。

レンは背後から覆いかぶさった。

右腕を首へ回す。

ニナが顎を引く。

腕が喉へ入ることを防ぐ。

レンは力任せに引かなかった。

左手でニナの手首を押さえる。

身体を横へ倒す。

脚を腰へ絡め、逃げる方向を塞ぐ。

ニナが肘を振る。

レンの傷へ当たった。

肩から血が噴き出す。

腕の力が緩む。

ニナはその隙に身体を回した。

床へ落ちた短剣へ手を伸ばす。

指先が柄へ触れる。

レンはニナの手の甲を踏んだ。

「痛い！」

「放せ」

「嫌だよ！」

ニナが初めて、声を荒らげた。

空いた手で、レンの腿へ指を入れる。

刃が刺さった傷。

肉の中へ指先が沈む。

激痛が頭まで突き抜けた。

レンの視界が白くなる。

それでも、足を退けない。

ニナの手から力が抜けるまで踏み続ける。

短剣を蹴ろうとする。

その前に、ニナが柄を握った。

刃が持ち上がる。

レンの腹へ向く。

レンは両手でニナの手首をつかんだ。

切っ先が衣服へ触れる。

ニナが身体ごと押し込む。

レンは手首を外側へ捻った。

刃先の向きが変わる。

互いの腕が震える。

ニナが傷ついた右腕へ力を込める。

切っ先が再びレンへ向く。

レンは左脚をニナの腰へ掛けた。

身体を押す。

二人の位置が入れ替わる。

短剣の切っ先が、ニナへ向いた。

ニナの目が見開かれる。

それでも、力を緩めなかった。

刃が、脇腹へ入る。

布を裂く。

肉を貫く。

レンは止めなかった。

短剣を、深く押し込む。

ニナの口から息が漏れる。

身体から力が抜けた。

レンが手を離す。

ニナは壁へ背を預け、そのまま床へ座り込んだ。

脇腹へ刺さった短剣の周囲から、血が広がる。

ニナが柄へ触れる。

「抜くな」

レンが言った。

「抜いたら、早く死ぬ？」

「ああ」

「抜かなくても？」

「助からない」

ニナは自分の傷を見る。

「そっか」

声に、恐怖はなかった。

悔しさはある。

自分の作ろうとしたものを、完成させられないこと。

それだけを惜しんでいるようだった。

「負けちゃった」

「ああ」

「レオルドにも。レンにも」

「レオルドは、お前に勝っていない」

「生き残ったなら、勝ちでいいよ」

ニナは壁へ頭を預ける。

呼吸のたび、血が増えていく。

「レン」

「何だ」

「最後に、一つだけお願いしてもいい？」

レンは答えなかった。

「逃げないよ」

「もう逃げられない」

「そうだね」

ニナが小さく笑う。

「抱きしめてほしい」

レンの目が、わずかに動く。

「今さらか」

「今まで、一度もしてくれなかったでしょ？」

「する理由がなかった」

「今はあるよ」

「何だ」

「死ぬ人の、最後のお願い」

レンはしばらく動かなかった。

やがて、ニナの前へ片膝をつく。

身体へ腕を回した。

傷へ触れないように引き寄せる。

ニナの頭が、レンの胸元へ当たった。

「固い」

「我慢しろ」

「もう少し優しくできない？」

レンは腕の位置を変えた。

ニナの身体を、先ほどより深く抱える。

「これでいいか」

「うん」

ニナは目を閉じた。

「荷車を越えられなかったとき」

「何だ」

「レン、戻ってきてくれたよね」

職人街から逃げる途中。

野菜を積んだ荷車の前で、ニナだけが止まった。

レンは一度飛び越えた道を戻り、手を伸ばした。

「あのまま置いていくと思ってた」

「灰蛇に捕まれば、面倒だった」

「そういうことにしておく」

弱い声で笑う。

「屋根の上で、外套を貸してくれたのも嬉しかった」

「寒そうだったからだ」

「袖から指が出なかったけどね」

「あれは、お前が小さいからだ」

「レンのが大きすぎるんだよ」

ニナの声が、少しずつ細くなる。

「肩で寝たときも」

「起きていただろ」

「途中からね」

「知っている」

「それでも、動かなかった」

「ああ」

「あのとき、本当は嬉しくて起きてたんだよ」

ニナの指が、レンの服を弱くつかむ。

「認証印を見つけたとき、任せて正解だったって言ってくれた」

「あれは事実だ」

「名簿も任せてくれた」

「ああ」

「倉庫で、八十三まで数えて待ってた」

「百まで待つと言った」

「ちゃんと数えてるとは思わなかった」

ニナが顔を少しだけ上げる。

もう、焦点が合っていない。

それでも、レンを見ようとしていた。

「お兄ちゃんって呼ぶたび、嫌そうな顔をするのも面白かった」

「嫌だったからな」

「でも、最後まで否定するだけだった。置いていかなかった」

ニナは再び、レンの胸元へ顔を預ける。

「この旅で、嬉しかったこと。思ってたより、たくさんあった」

呼吸が浅くなる。

一度吸うたびに。

次の息までの間が、長くなっていく。

「利用するためだったとしても、私は嬉しかったよ」

ニナが言う。

「私が嬉しかったことは、変わらないから」

レンは何も言わなかった。

「レンは？」

「何だ」

「私と旅をして、楽しかった？」

「騒がしかった」

「それは聞いてないよ」

「面倒も増えた」

「それも」

レンは、少しだけ腕へ力を込めた。

「悪くなかった」

ニナが笑う。

力のない、小さな笑みだった。

「そっか」

ニナの指から、力が抜ける。

「それなら、よかった」

目が閉じる。

胸が、わずかに上下する。

一度。

もう一度。

それきり。

次の息はなかった。

レンは、それでも腕を緩めなかった。

頭の中で数える。

十。

二十。

三十。

ニナの頭は、レンの胸元へ預けられたまま。

返事はない。

五十。

六十。

七十。

八十三。

以前。

倉庫でニナを待ったときは、そこで足音が聞こえた。

二度、短く扉を叩き。

一度、間を空けて、もう一度。

今は。

何も聞こえない。

百。

腕の中の身体は動かない。

呼吸も戻らない。

それでも、レンは数え続けた。

百五十。

二百。

抱いている身体から、少しずつ熱が失われていく。

二百五十。

三百。

そこで、ようやく数えるのをやめた。

片手をニナの首筋へ当てる。

脈はない。

ニナは死んだ。

　　　　　　　　　　◇

その瞬間。

王都を覆っていた、見えない糸が切れた。

城壁に立つ兵士が、突然頭を押さえる。

遠くの仲間が見ていた景色が消える。

宮廷魔導師の杖から、青白い光が失われた。

王城地下の魔石が、一斉に暗くなる。

灰蛇の監察官たちは、耳元から消えた声を探して周囲を見回した。

王都の住民は、何が起きたのか分からない。

ただ。

長い間、頭の奥へ掛かっていた薄い重みが消えたことだけを感じた。

静寂庫の中。

床へ倒れていたレオルドの指が動く。

目を開ける。

肩と脇腹に痛みが走った。

レンに刺された傷。

死なない場所を、正確に貫かれている。

レオルドは身体を起こそうとした。

だが、魔力が集まらない。

城中から流れ込んでいた力。

兵士の目。

役人の耳。

民衆の声。

何も届かなかった。

残っているのは、自分の魔力だけ。

自分の目と。

自分の耳だけだった。

「ニナ」

名前を呼ぶ。

返事はない。

二度目は呼ばなかった。

静寂庫の扉が開く。

近衛兵たちが駆け込んでくる。

「陛下！」

「治癒術師を！」

「侵入者を追え！」

レオルドが片手を上げた。

声が止まる。

「追うな」

「しかし――」

「余の命令だ」

近衛兵たちが動きを止める。

レオルドは、レンが消えた通路を見る。

「南部への討伐隊を止めろ」

「陛下？」

「捕らえた反乱者の処刑も、すべて保留にしろ」

「理由を、お聞きしても」

「これから調べる」

これまでは。

調べる前から知っていた。

誰が何を見たのか。

何を考えたのか。

誰が嘘をついたのか。

だが、もう分からない。

ならば。

一人ずつ話を聞くしかなかった。

「各部隊から、書面で報告を出させろ」

レオルドが言う。

「余が読む」

「はっ」

兵士が頭を下げる。

ニナは、レオルドへ知識と力を与えた。

選択肢を見せた。

だが。

どれを選ぶか決めたのは、レオルド自身だった。

その結果も。

これから起きることも。

王であるレオルドが引き受けるしかない。

レオルドは壁へ手をつき、自分の足で立ち上がった。

　　　　　　　　　　◇

灰晶石の通路。

レンは、ニナの身体を抱いていた。

もう。

ニナの身体から魔力は感じない。

誰かの目も。

誰かの声も。

誰かから借りた力も残っていない。

ただ一人の少女の身体だけが、腕の中にある。

以前。

ニナは尋ねた。

自分が役に立たなくなったら、本当に置いていくのか。

今。

ニナはもう、何の役にも立たない。

それでも。

レンは抱きしめた腕を、すぐには離さなかった。