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学食

　食堂は、総席数三百程あった。

　そして、その席は既に殆ど埋まっていた。

　「席空いてないな」

　「そうだね⋯⋯」

　俺とまりんはこの事実に、呆然とするしかなかった。

　空いている事には空いているのだが、四人席の内一つ空いているだとかの、とてもではないが、割り込める様な雰囲気を出していない席しか空いていなかった。

　「どうする？」

　「私は待ちたいけど⋯⋯あっ！深夜あの席空いてるけど⋯⋯」

　どうやらまりんが空いている席を見つけたようだ。

　その席は三人席だった。

　しかし、その席には既に一人座っていて、二席空いているという状況だった。

　これで俺達がそこに座るとなると、相席になってしまう。

　「まりんが相席でもいいなら、俺はあの席でもいいよ」

　「私は全然大丈夫だよ」

　まりんから相席の許可を得たので、先客に相席をしても良いか聞きに行く事にした。

　「相席してもいいかな？」

　俺は先客に、相席をしてもいいか質問した。

　「ん？⋯⋯」

　しかし、その先客は「ん？」と発したきり、俺を見て固まってしまった。正確には、俺とまりんを見てと言った方が正しい。

　「いいんだけどさ、逆に俺が相席していいのか？」

　しばらくすると、先客はそう言った。

　 ⋯⋯なるほど、年頃の男女が一緒にご飯を食べに来るとなると、カップルに見られてもおかしくはない。

　「あぁ問題無い⋯⋯勘違いしないように言っておくけど、俺とまりん⋯⋯隣に居る女の子はカップルではないぞ」

　「⋯⋯了解」

　俺は了承の意思を伝えた。

　「まりん、何食べるか決めた？」

　「私はまだ決まってないよ⋯⋯先に頼んでていいよ」

　まりんは、食堂のメニューを見て、何を食べるか迷っていた。

　俺の知っている食堂は、十品程しか無かったが、この学校の食堂はファミレスと比べても、差異がないと言えるほど量が多かった。

　それが食堂と言うまりんにとっては初めての場所なのだ。それならば何を食べるか迷っても無理のない話だ。

　「決まったよー」

　どうやらまりんも決まったようだ。

　俺は注文をする為に、手作りのボタンを押した。

　まりんは、全自動のボタンを押していた。

　今の日本での注文の仕方は、メニューの下にある、手作りか全自動のボタンを押すだけで注文が完了する。

　手作りというのは、名前の通り厨房に居る料理人の人が料理を作り、全自動は既に完成してある料理が、僅か数秒でテーブから出て来るというものだ。

　ボタンを押すだけで、なぜ料理が届くかと言うと、機械がボタンを押したタイミングで注文者の魔核を記録し、食堂に居る人の中で、記録した魔核と一致する人に届けるという仕組みらしい。

　魔核が同じ人間は存在しないので、間違う事はまず無いのだそうだ。

　余談になるが、今の日本は魔核がお金になる。

　生まれた瞬間に、国に魔核をデータとして登録をし、その登録した魔核データに給料等が振り込まれるそうだ。

　魔核が無い人も居るが、その人達は指紋で払っている。

　これでは簡単に詐欺等が出来てしまうと思うかもしれないが、指紋の他にもその人の臓器やらもデータとして登録しているので、詐欺られる事は殆ど無いらしい。

　あくまでも殆どらしいが。

　「わぁ〜凄く美味しそう！」

　届いた料理を見たまりんは、顔をほころばせながらそう言った。

　実際に、匂いも見た目もかなり良い。

　見た目こそうどんの様な物だったが、匂いに関しては、前世で全く嗅いだことの無い匂いだった。

　数分後、俺の料理も届いた。

　「深夜のも凄く美味しそう⋯⋯」

　まりんは俺の頼んだ料理に、釘付けになっていた。

　別段まりんが食い意地を張っているわけでは無い。

　本当に料理が美味しそうなのだ。

　「食うか？」

　「うん！」

　試しに「食うか？」と質問してみたら、顔を激しく上下に振りながら、「うん」と言った。

　さながら親に玩具をねだる子供の様だった。

　「美味しい〜」

　料理を食べたまりんは、またしても顔をほころばせていた。

　この幸せそうな顔を見ると、俺も釣られて顔がニヤケてしまいそうだ。

　いや、ニヤケてしまいそうではなく、ニヤケていただろう。

　こんな微笑むを見せられてニヤケない男が居たら、それは男として何かが欠落しているだろう。

　「ゴホン」

　俺とまりんがそんなやり取りをしていると、相席している人に小さく咳払いされた。

　「お前ら本当に付き合ってないの？マジでどんな関係だよ」

　相席している人は、我慢の限界だとでも言いたそうな顔でそう言った。

　確かに、俺が相席している人の立場だったら、小声で爆ぜろリア充とでも言っていたであろう。

　だが、申し訳ないがこれは俺とまりんにとっては、普通の事なのだ。

　俺の前世は高校生で、その感覚は未だに抜けていない。

　その為、まりんの事は妹の様に扱っている。

　「いや、ただの幼馴染みだ」

　「⋯⋯幼馴染みってそんなもんなのか？」

　相席している人は、納得いかなかった様だが、事実幼馴染みなのだから仕方が無い。

　「まぁいいや、俺は食べ終わったから帰るな」

　そして、相席している人はそう一言言いこの場を去って行った。

　「まりん、俺達も食べ終わったら帰るとするか」

　「わかったー」

　俺達も料理を食べ終わったら帰る事にした。

　数分後、俺とまりんは料理を食べ終わった。

　「じゃー帰るとするか」

　「うん！今日は楽しかったよ」

　まりんにとっては、ご飯を食べた事が楽しかったようだ。

　もちろん俺も楽しかったが。

　俺とまりんはお金を払い、外に出ようとした⋯⋯その時だった。

　ガシャーン

　テーブルが倒れる様な音がした。

　 (おかしいな⋯⋯ここのテーブルは魔法で地面と接合されている筈だが)

　俺は疑問に思いつつ、音の発信源に目を向けた。

　そこに居たのは、身体に炎を纏っている赤髪の男と、赤髪の男を嘲笑うかの様に見ている、漆黒の黒髪を持つ男だった。