第十四部 商人テオと、揺れる荷台の話 Another Side：テオ
灰柳の分岐を東へ折れてから、テオはしばらく黙っていた。
薬草商隊は、いつもの速度で進んでいる。
馬の歩調。
車輪の軋み。
乾燥薬草の匂い。
ミラが後方の荷台を確認し、若い荷役が幌紐を締め直している。
よく動く商隊だ。
テオは、よく動くものが好きだった。
船でも、商隊でも、人でも。
止まったものは腐る。
動くものは壊れる。
商人は、その腐る前と壊れる後の間に値段をつける。
ひどい仕事だ。
だが、必要な仕事でもある。
ロド・カナリ。
便宜上の傭兵。
左肩深創。
脇腹浅創。
痛み申告可能。
無理をすると悪化。
妙な退院証だった。
妙な男だった。
もっと妙なのは、同行者のサンドルだ。
あれは従者ではない。
商人でもない。
護衛でもない。
だが、荷の重心を見て、書類の余白を読み、主の痛みを業務として扱う。
ああいう人間は、値段をつけにくい。
値段をつけにくいものほど、あとで高くなる。
テオは、外套の内側から小さな紙を出した。
グラント商会の控え紙だ。
そこに短く書く。
ロド・カナリ。負傷傭兵。南方療養地行き。口は元気。
サンドル。同行管理者。書類と荷の目が良い。要注意、ただし有用。
少し考え、もう一行足した。
革袋、重い。
書いてから、テオは笑った。
商人の記録としては雑だ。
だが、こういう雑な一行が、後で一番役に立つことがある。
「何を書いてるんだい」
ミラが横から言った。
「未来の値段」
「また悪い癖だね」
「商人の美徳だ」
「美徳って言えば聞こえが良いと思ってるところが、あんたの悪いところだよ」
「分かってる」
「分かってて直さない」
「商人だからな」
ミラは鼻で笑った。
「で、あの怪我人、何者だい」
「便宜上は傭兵」
「あんたまでそれを言うのかい」
「便利なんだ」
「危ないのかい」
「たぶん」
「助けたのは損かい」
「まだ分からない」
「得かい」
「それもまだ」
「じゃあ何で書付を渡した」
テオは、馬車の前方を見た。
東の道は、少しずつブリエン薬草の集積地へ向かっている。
その先には、王国。
さらに先には海。
もっと先には、オーランド。
世界は広い。
だが、道は意外と細いところで繋がる。
「面白そうだった」
「商人が一番損をする理由だね」
「同時に、一番得をする理由でもある」
テオは紙を折り、封に入れた。
グラント商会の次の取扱所へ送るつもりだった。
ロド・カナリ。
サンドル。
南方療養地。
この三つは、たぶんまたどこかで値段を持つ。
金の値段か。
情報の値段か。
それとも、もっと面倒な、人の縁の値段か。
今はまだ分からない。
分からないものは、記録しておく。
商人の基本だ。
前方で馬が鼻を鳴らした。
薬草の匂いが、風に流れる。
テオは封を懐にしまい、笑った。
世界は今日も、痛い者と運ぶ者と値段をつける者で回っている。
なら、自分は自分の仕事をするだけだ。
少しだけ、人間らしい余白を残しながら。
──Another Side 了
