死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第十二部 家令リューリックと、語らない名前の話 ② 〜商家の息子〜

　正式聴取は、空き倉庫を使って行われた。

　病棟の隣にある、薬草箱と古い寝台を置くための部屋だった。

　床は掃かれているが、薬草の粉と木屑が隅に残っている。

　窓は小さく、光は斜めにしか入らない。

　壁には帝国軍の簡易地図。

　トルガウ。

　旧水車谷。

　北西補給路。

　赤い印がいくつも打たれている。

　その印の数だけ、人が止まり、人が運ばれ、人が消えたのだろう。

　俺は寝台ごとではなく、椅子に座らされた。

　アーノルト軍医が許したのは、半刻だけ。

　長くなるなら中止。

　俺が顔色を悪くしたら中止。

　俺が余計なことを言いすぎたら中止。

　最後の条件だけ、誰が判定するのか分からない。

　たぶん全員だ。

　部屋には、軍監ヴァルター。

　アーノルト軍医。

　エルゼ。

　リューリック。

　ハインリッヒ。

　ヤン。

　それから、補助書記が一人いた。

　ボリスは来なかった。

　捕虜だからだ。

　だが、病室に残った彼の乾いた笑いが、まだ俺の耳の奥にある。

「ロド・カナリ」

　ヴァルター軍監が言った。

「昨日の続きだ」

「俺は今日もロド・カナリだ」

「それを確認するための場だ」

「確認しても、俺の肩は治らんぞ」

「肩の話ではない」

「俺には今、ほぼ肩の話しかない」

　エルゼが記録板に何かを書いた。

「疼痛により応答やや散漫」

「おい」

「事実です」

「俺が馬鹿みたいだろ」

「馬鹿ではなく、痛い人です」

「微妙に助からない」

　ハインリッヒが咳払いをした。

　笑いを隠したのか、単に喉が乾いたのかは分からない。

　ヤンは緊張していた。

　手が膝の上で固まっている。

　彼は、まだ自分が証言することに怯えている。

　自分の言葉で誰かの運命が変わることを、初めて知った顔だ。

　俺は、少しだけ椅子の背に体重を預けた。

　左肩が痛む。

　痛い。

　言っていい場所だ。

　そう思うと、逆に少し我慢できた。

「戦闘時、サンドルはお前を『殿下』と呼んだ」

　軍監は、最初からそこへ来た。

「その呼称の由来を改めて確認する」

「昨日聞いただろ」

「昨日は聴取ではない」

「俺の恥を二度も掘るのか」

「必要だ」

「ひどい仕事だな、軍監」

「仕事だ」

　ヴァルターは動じない。

　こういう男は、軽口で削れない。

　削れない石に頭をぶつけると、こちらの額が割れる。

　つまり、俺の得意分野ではない。

　俺は横を見た。

　リューリックは、いつものように立っている。

　顔は静か。

　だが、指先だけがほんの少し、袖の端を押さえていた。

　焦っている時の癖だ。

　焦っているのに、顔には出さない。

　こいつは、そういう男だ。

「通称でございます」

　リューリックが答えた。

「傭兵間の通称。身分称号ではございません」

「誰がそう呼び始めた」

「私でございます」

「なぜ」

「この男が、たいへん手のかかるためです」

「具体的に」

「前に出る前は勇ましく、すぐに傷を負い、寝台の上では要求が多く、女性医療者に叱られ、にもかかわらず、再び前に出ようとします」

「おい」

「事実でございます」

「事実を並べるな。俺が本当に駄目な男みたいだろ」

「殿下」

「今その呼び方をするな」

「ロド様」

「もっとやめろ」

　ヤンが小さく笑った。

　緊張で固まった肩が、ほんの少しだけ下がる。

　それを見て、リューリックの指先が袖から離れた。

　ああ。

　こいつ、今のやり取りでヤンの緊張も緩めたのか。

　俺を貶めながら。

　有能だ。

　腹が立つほど有能だ。

　エルゼも、それに気づいたらしい。

　記録板に目を落としながら、口元だけが少し緩んだ。

　ヴァルター軍監は、笑わない。

「傭兵間の通称にしては、特殊だ」

「はい。主に私が呼んでおります」

「では、お前の癖ではないか」

「その可能性はございます」

「なぜ癖になる」

　リューリックは、そこで一拍だけ黙った。

　ほんの一拍。

　だが、その一拍が、俺の胸に刺さった。

　彼は、俺を殿下と呼ぶ。

　昔からそうだった。

　国が落ち、俺が奴隷になり、傭兵に身を落とし、偽名を使い、便宜上ただの男になっても、リューリックは俺を殿下と呼ぶ。

　ギャグとして流している。

　本人も、それで押し通す。

　だが、癖ではない。

　彼にとって、それは、残った国そのものなのだ。

　それを、ここで言えるはずがない。

　リューリックは、語らない。

　語らなければ、守れるものがある。

　語らないことで、死ぬものもある。

　彼はその両方を知っている。

「昔の職場の名残でございます」

　リューリックは答えた。

「職場？」

「はい。前職にて、上役を大げさに呼ぶ習慣がございました」

「どこの職場だ」

「商家でございます」

「商家で、殿下と呼ぶのか」

「取引先の跡取り息子が、自分を殿下と呼ばせる趣味でございました」

　俺は吹き出しそうになった。

　肩が痛くて耐えた。

　リューリック。

　お前、よくそんな嘘を真顔で言えるな。

　いや、嘘ではないのかもしれない。

　どこかの商家に本当にそういう馬鹿息子がいたのかもしれない。

　世界は広い。

　俺みたいな馬鹿もいる。

「くだらん趣味だな」

　ヴァルター軍監が言った。

「同感でございます」

　リューリックは、まったく表情を変えずに答えた。

　俺は心の中で抗議した。

　俺を見て同感と言うな。

「エルゼ」

　軍監が言った。

「記録」

「はい」

　エルゼは静かに書いた。

　同行者サンドルの呼称癖。

　前職由来の可能性。

　身分称号としての実質確認できず。

　それから、余白に小さく一行を足した。

　本人発言、疼痛により軽口多し。

「おい」

「ロドさんの発言傾向です」

「俺は疼痛がなくても軽口が多い」

「それは、今は書かないでおきます」

「書かなくていい」

　エルゼは少しだけ笑った。

　ヴァルター軍監は、その笑いを見た。

　見たが、何も言わなかった。

　たぶん、彼には理解できない種類の防御だった。

　人を笑わせることで、記録の角を少しだけ丸くする。

　エルゼとリューリックは、別々のやり方でそれをやっている。

　俺は、寝台ではなく椅子の上で、二人に挟まれて助かっていた。

　そのことが、少しだけ悔しかった。

　俺は、誰かに助けられるのが下手だ。

　死に損なうのは得意なのに、生きるために助けられるのは、どうにも下手だった