死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第十部 病棟記録係エルゼと、痛いと言っていい話 ④ 〜小さな盾〜

　翌朝、ヤンが目を覚ました。

　彼は俺の病室から少し離れた小部屋にいた。

　脚と肩をやっていたが、命はある。

　エルゼに連れられて、俺の病室の入口まで来た。

　顔色は悪い。

　でも、立っていた。

「ロドさん」

「レオンでいい」

「でも、記録では」

「記録は記録だ。呼びやすい方で呼べ」

「……レオンさん」

「さんはいらない」

「じゃあ、レオン」

「何だ」

　ヤンは、深く頭を下げた。

「助けてくれて、ありがとう」

「礼を言うなら、もっと生きてからにしろ」

「えっ」

「今日礼を言って、明日死んだら、俺の気分が悪い」

「……はい」

「だから、生きろ。礼は利子付きであとにしろ」

　ヤンは、困ったように笑った。

　その笑い方が、初戦の少年のものではなく、少しだけ生き残った兵のものになっていた。

　エルゼが、横で小さく頷いた。

「良い請求です」

「俺は借金取りか」

「命の貸し借りは、だいたい帳簿に残りませんから」

「記録係がそれを言うのか」

「だから、覚えておくんです」

　エルゼは、ヤンの肩にそっと手を置いた。

「戻ってください。長く立つと、あとで痛みます」

「はい」

　ヤンは去っていった。

　俺はその背中を見送った。

　ああ、顔を覚えてしまった。

　覚えた顔は、軽くならない。

　◇

　昼、グスタフがまたエルゼのところへ来た。

　彼は退院前の挨拶らしかった。

　手に小さな干し果物を持っている。

「エルゼさん、村の話、聞きました」

　彼は帝国語で言った。

　エルゼの手が止まる。

「……ええ」

「変わってしまいましたね」

「ええ。でも、母は、まだ畑です」

「……うちの母は、もう、いません」

　エルゼは何も言わなかった。

　ただ、頷いた。

　グスタフも頷いた。

　それから二人は、短い故郷の言葉を交わした。

　俺には分からない。

　分からないが、そこに故郷があった。

　帝国軍服を着た男と、帝国病院のエプロンをつけた女が、帝国語ではない言葉で母の話をしている。

　祖国を奪われた者は、敵側にもいる。

　俺はそれを、口に出さなかった。

　出せば、自分の名が喉まで来そうだった。

　レオン・ヴァン・リュカリオン。

　その名は、ここでは重すぎる。

　◇

　夕方、リューリックが見舞いに来た。

　手に小さな包みを持っている。

「お命、ご無事で、何よりでございます」

「お前、いつもよりかしこまってるな」

「左肩、深創でございます」

「家令の家系は、深創を見るとかしこまるのか」

「やや」

「便利だな」

「不便な主君を持つと、作法が増えます」

　リューリックは包みを寝台脇に置いた。

　乾いたパンと、干し肉と、湯を入れた革袋だった。

「病院食より、ましでございます」

「どこで手に入れた」

「町の宿の女将でございます」

「お前の情報、本当に全部女将からだな」

「家令の家系の副業の本義でございます」

「副業に本義、まだ増えるのか」

「際限がございません」

　リューリックは座らず、寝台の脇に立っていた。

　視線は俺の肩に固定されている。

「ヤンは生きている」

　俺が言うと、リューリックは小さく頷いた。

「はい」

「俺も生きている」

「はい」

「じゃあ、悪くない」

「悪くない、で済ませる傷ではございません」

「怒るな」

「怒ってはおりません」

「顔が怒ってる」

「家臣の顔でございます」

　それは、たしかにそうだった。

　怒りではない。

　心配でもない。

　たぶん、置いていかれかけた者の顔だった。

　エルゼが包帯交換の道具を持ってきたのは、その時だった。

　布、湯、鋏、処置札。

　すべてが小さな盆の上に、きっちり並んでいる。

　リューリックの視線が、ほんのわずかにその盆へ落ちた。

「配置が、よろしいですね」

　唐突に、リューリックが言った。

　エルゼが瞬きをした。

「配置、ですか」

「はい。手前から、汚れを受ける布、洗浄用の湯、鋏、乾いた包帯、処置札。使う順番と戻す場所が一致しております」

「……分かりますか」

「家令の家系の副業の本義として、置かれた物の順序は重要でございます」

「病棟でも同じです。置き場所を間違えると、手が一つ足りなくなります」

「ええ。物の位置は、沈黙する手でございます」

　エルゼは、そこで少しだけ笑った。

　怒らない女が笑うと、こちらの調子は崩れる。

　だが、今回は俺ではなく、リューリックの方がほんのわずかに黙った。

　ほんのわずかだった。

　普通の人間なら気づかない。

　だが、俺は長年こいつに怒られてきた。

　その一拍の遅れくらいは、分かる。

「リューリックさんは、家令なのに、医療道具の配置まで見るんですね」

「家令は医療を行いません。ただ、医療が滞らぬよう、邪魔な椅子を退ける程度はいたします」

「それ、病棟ではとても助かります」

「過分なお言葉でございます」

「過分じゃありません。椅子を退ける人がいるだけで、患者さんは一人多く通れます」

　エルゼは、何でもないことのように言った。

　リューリックは、ほんの少しだけ目を伏せた。

　褒められ慣れていない顔ではない。

　だが、自分の仕事の細部を正確に見られた時の顔だった。

「殿下」

「何だ」

「エルゼ殿は、たいへん良い記録係でございます」

「俺に言うな。本人に言え」

「本人の前で申し上げております」

「そういうところだぞ」

　エルゼは、くすっと笑った。

「ありがとうございます。リューリックさんも、たいへん良い見張り係ですね」

「家令でございます」

「はい。たいへん良い家令さんです」

　リューリックは、反論しなかった。

　珍しい。

　かなり珍しい。

　俺は、それを見て少しだけ面白くなった。

「おい、リューリック」

「何でございましょう」

「お前、今ちょっと嬉しかっただろ」

「処置中の患者は、余計な観察を控えるべきでございます」

「当たりだな」

「エルゼ殿、包帯交換をお願いします。主君の口数が増えております」

「痛み止めは少量ですから、口は止まりません」

「では、諦めます」

「お前ら、初対面で俺を諦めるな」

　エルゼが包帯を替える。

　リューリックは、邪魔になる椅子を一つ下げ、湯の置き場所をほんの少しだけ変えた。

　エルゼは、それに何も言わず、自然に手を伸ばした。

　会話がないのに、手順が噛み合っていた。

　俺は、少しだけ妙な気分になった。

　こいつら、相性がいい。

　そう思った。

　口に出すと、二人に同時に否定されそうなので、言わなかった。

「痛いですか」

　エルゼが聞いた。

　俺は、少し迷ってから答えた。

「痛い」

「はい」

　それだけ。

　それだけで済んだ。

　リューリックが、そのやり取りを見て、静かに言った。

「エルゼ殿」

「はい」

「主君が痛いと言った場合、良い兆候として記録いただけますか」

「はい。言えた場合は、かなり良い兆候です」

「たいへん助かります」

「こちらこそ。言えるように見張る方がいると、病棟は少し楽になります」

「私は、殿下を黙らせる側でございました」

「では、今日だけ少し役割変更ですね」

「……心得ました」

　その「心得ました」は、いつもの家令口調だった。

　だが、少しだけ柔らかかった。