死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第百九部 口を封じに来た者へ、名前を叫ばせる話 ① 名を名乗らなかった灰旗の男

　灰旗の男は、名を名乗らなかった。

　東区人形劇場で捕らえられ、毒を噛み潰すことにも失敗し、袖の刺繍まで民衆の前に晒されたというのに、男はずっと黙っていた。

　市警の臨時詰所として使われている古い酒場の奥で、男は椅子に縛られている。

　口には布。

　舌の下に毒を隠せないよう、ニーナが何度も確認した。

「口の中を見るの、これで五回目」

　男が睨む。

　ニーナは睨み返した。

「嫌なら毒を持ち歩かないで」

　レオンは壁際に立っていた。

　剣は抜いていない。

　抜けば、この男は黙ったまま死ぬかもしれない。

　いま必要なのは、殺すことではない。

　喋らせることでも、まだない。

　生かしたまま、サロメの手がこの男へ伸びる瞬間を掴むことだった。

　ヴィクトルは机の上へ、紙を並べている。

　灰倉院命令書。

　北方伝令の偽報告書。

　灰旗第九位の紙片。

　劇場で押収した短剣。

　灰色の袖。

　毒の黒い粒。

　それらを一つずつ、証人の前に置いた。

　証人は市警二人。

　紙問屋の親方。

　薬種商の女主人。

　新聞売りの子どもの父親。

　そして、中央市民病院から駆けつけた若い医師。

　青いインクだけで抱え込まない。

　それがヴィクトルの判断だった。

「こいつを普通の牢へ入れれば、朝までに死にます」

　ヴィクトルが言う。

「殺される？」

　市警の一人が尋ねる。

「あるいは、自分で死んだことにされる」

「そんなことが」

　薬種商の女主人が低く言った。

「薬を使えば、いくらでも」

　場が静まる。

　ニーナが机の上の黒い粒を見た。

「これは即効性。口の中で潰せば、助けるのは難しい」

「助けたのか」

　紙問屋の親方が問う。

「助けたというより、死なせなかった」

「同じでは？」

「違う」

　ニーナは短く答えた。

「死なせたら、この人はずっと灰色のままだから」

　灰旗の男の目が、わずかに動いた。

　レオンはそれを見た。

　この男は恐れている。

　死ぬことをではない。

　名前を失うことを。

　灰旗として使われ、灰旗として消されることを。

「名を言え」

　レオンが言った。

　男は布の奥で笑った。

　ヴィクトルが顎を少し上げる。

「外します。ただし、舌を噛めないように」

　ニーナが布を外し、男の顎を押さえる。

　男は咳き込み、唾を吐こうとした。

　ガレスなら殴っていたかもしれない。

　だが、今ここにガレスはいない。

　レオンは動かなかった。

「名を言え」

　もう一度。

　男は掠れた声で答えた。

「市民だ」

「市民は灰旗の刺繍を袖へ縫わない」

「流行だ」

「毒も？」

「護身用だ」

「子どもの名簿は？」

「知らない」

「劇場で、こちらが出す前の紙の内容を知っていた」

「勘だ」

「ずいぶんよく当たる」

　男は笑った。

「亡国王子が紙で戦うとはな。剣を持った方が似合うぞ」

　レオンは一歩近づいた。

　ニーナの視線がすぐに飛ぶ。

　行きすぎないで。

　言葉にはしない。

　でも、分かる。

　レオンは足を止めた。

「俺もそう思う」

　男が少しだけ意外そうな顔をした。

「だから、今日は剣を抜かない」

　ヴィクトルが机の上の紙を一枚取る。

「あなたを尋問しても、おそらく喋らないでしょう」

「分かっているなら無駄だ」

「ええ。ですから、あなたをここに置いておきます」

　男の眉が動く。

「何？」

「あなたをここに置いて、外へこう流します。灰旗の男は、明朝、市民立会いのもとで東区広場へ移送される。そこで押収物を公開する、と」

　男の顔色が少し変わった。

　ほんの少し。

　だが、確かに変わった。

「怖いですか」

　ヴィクトルが静かに問う。

「何が」

「あなたが喋ることではありません。あなたが生きたまま人前に出ることが」

　男は黙った。

　ニーナが小声で言う。

「来るね」

　レオンは頷いた。

「来る」

　ヴィクトルは紙を畳んだ。

「灰旗は、あなたを助けには来ない」

　男の喉が動く。

「口を封じに来る」