死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第八部 外科医ヴェロニカと、書かれる名前の話 ⑥ 〜国に使われる〜

　翌朝、町中に新しい紙が貼られていた。

　青いインクだった。

　ヴィクトル本人はいない。

　だが、彼の組織は動いていた。

　紙には、短く書かれている。

　──カステリオの査問は、人民監察官の名と、人民の名を賭けた裁判だった。

　──カミラ・パヴェル監察官は、ノヴァ・ローマに召喚される。

　──ただし、彼女が記した名は、書類に残る。

　町の人々は、その紙を見た。

　坑夫が見た。

　坑夫の妻が見た。

　納屋へ向かう子どもが見た。

　誰も声に出して読まない。

　だが、唇が少しだけ動いている者がいた。

　文字を、体の中へ入れている。

「地下は、まだ動いております」

　リューリックが言った。

「助けない。孤立させない、か」

「はい。ヴィクトル殿の流儀でございます」

「カミラは怒りそうだな」

「怒るでしょう」

「でも、読むだろうな」

「読むでしょう」

　俺は紙を見た。

　青いインクは、いつも少しだけ滲んでいる。

　その滲みが、地下の人間たちの息のように見えた。

　◇

　その日の午後、リューリックが妙な男を見つけた。

　中央監察団の護衛の一人だった。

　若い。

　二十代後半くらい。

　黒い髪を短く刈り、左の頬に薄い傷がある。

　見た目はただの護衛だ。

　だが、動きが他の護衛と違った。

　警備のために周囲を見るのではなく、町の角、古井戸、酒場の裏口、廃倉庫の戸口を、順番に目で測っている。

　記憶している。

　地図を持っていないのに、地図をなぞる歩き方だった。

「殿下」

「うん」

「地図の線と、彼の動きが合います」

「ガリレオで預かった地下地図か」

「はい。完全ではありませんが、井戸小屋から旧紙問屋、酒場裏へ抜ける線を、彼は知っているようです」

「組織か」

「断定はできません」

「断定しないのか」

「ここで断定すると、我々は追うしかなくなります」

「追いたくないのか」

「追えば、カミラ監察官の査問より深い穴に落ちます」

「地下だけにな」

「殿下、今の冗談は状況に対して軽すぎます」

「すまん」

　男は古井戸の前で一度だけ立ち止まった。

　井戸の縁に手を置く。

　水を覗くふりをして、石の継ぎ目を確認している。

　それから、何事もなかったように監察団の宿へ戻っていった。

「中央の中にも、同じ地下線を使う者がいる可能性はございます」

　リューリックは低く言った。

「カミラの側か」

「分かりません」

「ヴィクトルの側か」

「それも分かりません」

「円の中の目か」

「可能性はございます」

「全部分からないな」

「はい。ですが、顔は覚えました」

「追うのか」

「追いません。今は覚えるだけです」

　覚えるだけ。

　それは最近、何度も聞いた言葉だった。

　忘れない。

　覚える。

　追わない。

　書く。

　人間は、全部を追うほど強くない。

　だから、せめて忘れない。

　それでも十分重い。

　◇

　カミラがカステリオを発つ前に、俺は彼女と話した。

　町の外れ、監察団の馬車の前だった。

　彼女は旅装に変わっていた。

　灰色の上着は同じ。

　ただ、腰の鞄が少し増えている。

　ノヴァ・ローマへ向かうための支度だ。

「行くのか」

「ええ」

「権限停止、だったな」

「そうだ」

「平気か」

「平気ではない」

　カミラは即答した。

　それが少し意外だった。

「平気ではないが、折れてはいない」

「中央でどうなる」

「減給、降格、地方左遷、監視付き勤務。いくつか候補はある」

「笑えない候補ばかりだな」

「笑わせるための政治ではない」

「それはそうだ」

　カミラは俺の顔を見た。

　青いインクの跡は、ようやくかなり薄くなっていた。

「インク、落ちたな」

「おかげさまで」

「つまらない」

「監察官が人の顔の汚れを惜しむな」

「派手な目印としては便利だった」

「全員、俺を目印扱いするな」

　カミラの口元が、ほんの少しだけ動いた。

　笑った、と言うには薄い。

　でも、確かに少し柔らかかった。

　すぐに戻った。

「レオン」

「何だ」

「ありがとう、と言うのは、私の方かもしれない」

「俺は何もしてない」

「何もしなかった。それが良かった」

「……」

「余計なことを言わず、余計な正義を振りかざさず、ただ見ていた。あの場では、それでいい」

「俺にできることがなかっただけだ」

「できることがないと認めるのは、意外と難しい」

　彼女は馬車の方へ一歩進んだ。

　それから、振り返った。

「国家は、まだ私を信じている」

「だから、まだ使われる、か」

「ええ」

「毎日、疑っているんだろ」

「ええ。疑うことをやめたら、その時は私が誰かを潰す側になる」

「……」

「お前も、覚えておけ。国を取り戻したい者ほど、国に使われる」

　俺は返事ができなかった。

　カミラは、それ以上言わなかった。

　ただ、馬車に乗る直前、ふと低い声で付け足した。

「あの夜の件は、議題にない」

「この別れ際でそれを言うのか」

「言っておかないと、顔がうるさい」

「俺の顔は、もう黙ってるだろ」

「いいや。まだ騒いでいる」

「どこがだ」

「目だ」

　カミラはそう言うと、馬車に乗った。

　最後に一瞬だけ、窓の奥からこちらを見た。

　そこに羞恥はもうほとんどなかった。

　けれど、完全に消えてもいなかった。

　硬い女が、自分の柔らかい部分を一度見られ、それでも硬いまま立っている。

　その姿が、妙に格好よかった。

　馬車が動き出す。

　ノヴァ・ローマへ。

　中央へ。

　使われながら、疑う場所へ。