死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第八部 外科医ヴェロニカと、書かれる名前の話 ⑤ 〜坑夫も、国家〜

　査問は、翌日の午後に行われた。

　場所はカステリオの旧市庁舎。

　古い石造りの建物で、天井が高い。

　革命前は鉱山ギルドの会館だったらしい。

　いまは人民管理局の看板が掛かっている。

　看板は新しい。

　石壁は古い。

　看板と壁の間にある時間のずれが、この国そのもののようだった。

　部屋の中央に、長い机。

　その向こうにマルキウス・コルヴァヌスが座る。

　左右に書記と護衛。

　ヴェロニカは医療検分官として端に座っていた。

　俺とリューリックは、外国人傭兵という扱いで傍聴席に立たされた。

　立たされた、というのは正確ではない。

　椅子はあった。

　だが、座ると落ち着かないので立っていた。

　リューリックは、それを見て低く言った。

「殿下、座らないのですか」

「座ると偉そうに見える」

「元から、そこそこ偉い方です」

「今はただの傭兵だ」

「ただの傭兵は、査問の傍聴席でそわそわしません」

「俺はそわそわしてない」

「先ほどから右足のつま先が、床板を三十二回ほど叩いております」

「数えるな」

「家令の家系の副業の本義として、主君の緊張は把握対象でございます」

「うるさい」

　扉が開いた。

　カミラが入ってきた。

　灰色の上着。

　短い黒髪。

　左手首の烙印跡。

　顔は硬い。

　けれど、ガリレオで見た時より、少し疲れていた。

　俺と目が合った。

　一瞬だけ、指先が止まった。

　その一瞬に、あの夜の廊下が少しだけ戻りかけた。

　すぐに消えた。

　監察官の顔になる。

　カミラは部屋の中央に立った。

　マルキウスが口を開いた。

「カミラ・パヴェル監察官」

「はい」

「ガリレオ坑道の三日停止について、責任を問う」

「承知しています」

「人民の鉱山を止めた。生産割当を満たさなかった。配給計画に遅れを出した。中央への報告も、事後だった」

「はい」

「あなたは、人民国家の監察官として、自分の決定が人民を苦しめたことを認めるか」

　カミラは少しだけ黙った。

　部屋の空気が硬くなる。

　書記のペン先が紙の上で止まっていた。

「認めます」

　カミラは言った。

「三日止めたことで、配給は遅れました。割当も満たせませんでした。町の誰かは、それで空腹になったでしょう。その点について、私は責任を逃れません」

「では、なぜ止めた」

「止めなければ、さらに死んだからです」

「推測か」

「現場判断です」

「監察官は、推測で人民の鉱山を止めてよいのか」

「いいえ」

「ならば」

「ただし、坑道の支柱の亀裂、地下水の流れ、ガリレオの助産婦からの証言、坑夫の妻たちの座り込み、鉱山医療記録、それらを総合して判断しました」

　カミラは、机の上に数枚の紙を置いた。

「私は、推測ではなく、現場を見て止めました」

　マルキウスは、その紙を見た。

　表情は変わらない。

「それでも、割当は止まらない」

「分かっています」

「人民国家は、配給を止められない。配給を止めれば、人民は飢える」

「分かっています」

「飢えた人民は、革命を信じられなくなる」

「それも、分かっています」

「では、なぜ国家ではなく、坑夫を優先した」

　カミラは、まっすぐマルキウスを見た。

「坑夫も、国家です」

　部屋が静かになった。

　カミラの声は低かった。

　だが、逃げていなかった。

「人民監察局の職務は、人民を監察することです。生きている人民だけではありません。死んだ人民も、人民です。記録から消される人民も、人民です」

　マルキウスの目が、わずかに動いた。

　カミラは続けた。

「私は、死んだ坑夫たちの名を記しました。ヘンリク・ヴォダという男の欄も、空白にはしませんでした」

「それは、職務の範疇か」

「私の範疇です」

「あなた個人の判断か」

「ええ。だから、私の名で書きました」

　マルキウスはしばらく黙った。

　長い沈黙だった。

　その沈黙の中に、昔の戦争の音があるように思えた。

　カミラが低く言った。

「マルキウス」

「何だ」

「革命戦争を、覚えているか」

　マルキウスは、まばたきを一度だけした。

「忘れた者は、ここにはいない」

「なら、私たちが何のために名簿を書いたかも、覚えているはずだ」

「……」

「奴隷番号ではなく、名前で呼ぶために書いた。死んだ者を、死んだ者として残すために書いた。私は、今もそれをしている」

　マルキウスの顔は崩れなかった。

　しかし、ペンを持つ書記の手が少し止まった。

　ヴェロニカは端の席で、カミラを見ていた。

　医者の目だった。

　出血量を測るように、言葉の出血を見ている。

　やがてマルキウスが言った。

「カミラ・パヴェル」

「はい」

「ノヴァ・ローマに出頭せよ。中央で再審査を行う」

「了解」

「監察官権限は、当面停止とする」

「了解」

「ガリレオ坑道の三日停止については、現場判断として暫定保留。死亡記録の再確認は継続する」

　カミラの肩が、ほんのわずかに下がった。

　負けではない。

　勝ちでもない。

　潰されなかった。

　ただ、使われる場所を変えられた。

　彼女は深く頭を下げた。

「承知しました」

　退室する時、カミラが一度だけ俺を見た。

　俺は何も言えなかった。

　声をかける立場ではなかった。

　ただ、目だけで言う。

　生きていろ、と。

　カミラは、何も返さなかった。

　けれど、扉を出る直前、その指先がまた一瞬だけ止まった。

　それを俺は見ないふりをした。

　見ないふりは、時に礼儀であり、時に、相手を監察官として立たせるための小さな協力だった。