死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第百一部 逃げる時ほど、人は余計な名前で呼ばれる話 ② 梁に残った古い滑車

　乾燥倉庫の梁には、昔、染めた布を吊るすための滑車が残っていた。

　青いインクの印刷工は、屋根裏から縄を垂らし、ミハイルを布ごと引き上げる準備を始めた。

「無理だ」

　ミハイルが言う。

「喋るな。喉が裂ける」

　ニーナが答える。

「いや、物理的に無理だ。俺は重い」

「意外と細いよ」

「励ましになっていない」

「じゃあ、重いけど上げる」

「もっと悪い」

　ガレスが滑車を確認する。

「梁が古い」

「落ちる？」

　ニーナが尋ねる。

「一人ずつなら」

「二人は？」

「落ちる」

「三人は？」

「聞くな」

　最初にミハイル。

　次にセム。

　若い兵士はまだ足元がふらついていたが、意識は戻っている。自分が毒を飲まされた理由を聞かされても、しばらく何も言えなかった。

「俺は、死んだことにされるはずだったのか」

「今は生きている」

　ニーナが言った。

「生きていても、戻れば殺される」

「だから戻らない」

「脱走兵になる」

「毒を飲ませた上官の元へ帰りたい？」

　セムは黙った。

　答えは顔に出ていた。

「母と弟がいる」

「場所は」

「南二番街の裏手。井戸の隣の靴修理屋」

　ガレスが覚える。

「後で動かす」

「今すぐ」

「今すぐ行けば、家族ごと捕まる」

「でも」

「生きて知らせる方が先だ」

　セムは歯を食いしばった。

「お前、誰だ」

「昔、同じような顔をした男を何人も見た者だ」

　ガレスはそれ以上言わなかった。

　最後にニーナが上がる。

　レオンは下に残った。

「何してるの」

　屋根の上からニーナが睨む。

「追手を引く」

「駄目」

「全員が上へ逃げたと知られたら、屋根沿いに追われる」

「だからって」

「すぐ合流する」

「信じない」

「ひどいな」

「前科が多すぎる」

　ガレスが屋根上から縄を握ったまま言う。

「俺が見ている。逃げたら上から落とす」

「仲間への信頼が厚い」

「少しずつだと言った」

　外で足音が増えた。

　兵士が扉を蹴る。

　レオンは左手で剣を抜いた。

「早く行け」

　ニーナは何か言いかけ、飲み込む。

「肩」

「分かっている」

「分かってない時の顔」

「どういう顔だ」

「馬鹿な顔」

　ニーナは屋根裏へ消えた。

　扉が破られる。

　兵士が三人、倉庫へ踏み込んだ。

「いたぞ！」

「左手の剣だ！」

　レオンはわざと梁の下へ立った。

「もう少し格好いい呼び名にしてくれ」

　兵士が槍を突き出す。

　レオンは肩を使わず、半身でかわす。槍先を左手の剣で押さえ、踏み込みながら柄で喉を打つ。

　二人目が横から来る。

　床の石灰袋を蹴り上げる。

　白い粉が舞い、兵士が目を押さえた。

　三人目が笛を吹こうとする。

　その背後へ、屋根から垂れた縄が落ちた。

　ガレスが上から引く。

　兵士の足へ絡んだ縄が締まり、男が派手に倒れた。

「早く上がれ！」

　ガレスの声。

「落とすんじゃなかったのか」

「今は拾っている！」

　レオンは縄を掴む。

　右肩へ激痛が走った。

「左で！」

　ニーナの声が上から飛ぶ。

「知っている！」

「知ってる人は、痛そうな顔しない！」

　レオンは左腕と足だけで梁へ上がる。

　途中で足場が崩れかけた。

　屋根上からニーナが手を伸ばす。

　レオンは一瞬迷った。

　右手を出せば肩が開く。

　左手は縄を握っている。

「噛んで！」

「何を！」

「袖！」

　ニーナは自分の袖を差し出した。

　レオンは言われた通り、袖口を歯で噛む。

　ニーナが全力で引く。

　ガレスも縄を引く。

　レオンは屋根へ転がり上がった。

　ニーナの袖は、派手に破れていた。

「……すまん」

　レオンが言う。

「後で縫って」

「俺が？」

「噛み切った人が」

「緊急避難だ」

「口は動いたんだから、謝る余裕もあるね」

　ガレスが立ち上がる。

「夫婦喧嘩は屋根を降りてからにしろ」

「夫婦じゃない！」

　ニーナの声が大きすぎた。

　下の兵士が屋根を見上げる。

「上だ！」

「今ので見つかったな」

　レオンが言う。

「誰のせい？」

「ガレスだ」

「違うだろう」

　三人は屋根の上を走った。