死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第九十九部 四人の囚人を、一つの陰謀へ仕立てる話 ① 健康診断という名目の連行

　移送前の健康診断という名目で、カミラは隣の棟へ連れ出された。

　両手を前で拘束され、左手首には包帯の上から革帯を巻かれている。後ろ手に縛れば炎症が悪化すると女医が診断書へ書いたため、軍保安局も渋々従ったらしい。

　廊下には窓がなかった。

　一定の間隔で油灯が置かれ、湿った石壁には白い石灰が塗られている。ところどころ染料のような黒ずみが残っていることから、以前は布か皮を洗う施設だったのだろう。

　遠くで水音がする。

　河岸に近い。

　昨日まで聞こえなかった鐘の音も、今日は壁を通して微かに届いた。

　カミラは歩数を数える。

　右へ十三歩。

　階段を七段。

　左へ二十一歩。

　鉄扉を二枚。

　三枚目の扉が開くと、広い洗濯室へ出た。

　床には排水溝が走り、壁際には使われなくなった大釜が並んでいる。中央には四脚の椅子が、互いの手が届かない距離で置かれていた。

　カミラ以外に、男が三人いた。

　一人目は五十歳前後の痩せた男で、右の肋骨へ幅広の布を巻かれている。短く刈った灰色の髪と、姿勢だけは軍人のものだったが、指先には長年筆を持った者の硬い胼胝がある。

　二人目は三十代の男。

　喉を傷めているらしく、首へ布を巻き、息をするたび乾いた音を立てていた。服装はザクセルの都市労働者に多い短い上衣だが、袖口に印刷用の黒い油が染み込んでいる。

　三人目は、背は低いが肩幅の広いドワーフだった。

　髭の一部が焼け、右目の周囲が腫れている。両手の爪には黒い金属粉が入り込み、拘束されていても目だけは鋭かった。

「全員揃いましたね」

　昨日の女医が診療鞄を机へ置いた。

　名はまだ知らない。

　彼女のほかに、軍保安局の兵士が二人、国家保安局の監視役が一人いる。

「一人ずつ診るのではないのか」

　灰色の髪の男が尋ねた。

「移送前の確認項目が共通しています」

「互いの顔を見せる必要はない」

「私は決めていません」

　女医は無愛想に答え、最初の診療票を開いた。

「管理番号四一七」

　灰色の髪の男が顔を上げる。

「名前で呼べ」

「記録には番号しかありません」

「イーゴル・セヴェリンだ」

　男は監視役を睨んだ。

「イタリカ東部軍需局、元計数官。軍の給金と補給を二十七年数えた。番号になるために働いたわけではない」

「元、ではないでしょう」

　カミラが言った。

　イーゴルが彼女を見る。

「何だ」

「罷免命令を受けたのか」

「拘束前には受けていない」

「なら、軍需局計数官だ」

「細かい女だな」

「監察官なので」

　カミラの肩書を聞き、三人の表情がそれぞれ変わった。

　イーゴルは警戒。

　喉を傷めた男は敵意。

　ドワーフは値踏みするような目を向ける。

「カミラ・パヴェルか」

　イーゴルが言った。

「そうだ」

「お前の監察で、軍需倉庫が三つ閉じた」

「横流しをしていたからな」

「そのせいで、前線への食料が一月遅れた」

「横流しを止めたせいではない。横流しをしていた者が帳簿を燃やしたからだ」

「結果は同じだ」

「違う。原因を間違えれば、次も同じことが起こる」

　イーゴルの口元が歪んだ。

　女医が肋骨の布を外す。

「話すと痛むなら黙ってください」

「この女へ言え」

「私は痛くない」

「そういう意味ではない」

　女医は指で肋骨を確かめ、イーゴルが息を詰めた位置を記録した。

「二本にひびが入っている可能性があります。移送には固定が必要です」

「馬車か」

「私へ聞かないでください」

「何も知らされていないのか」

「医師は患者の身体だけを見ればよい、と言われています」

　カミラが口を挟む。

「身体だけを見ても、移送には道と時間が必要だ」

「あなたは診察を受ける側です」

「それは昨日聞いた」

「では、覚えていてください」

　女医は二人目の診療票を取った。

「管理番号四二一」

　喉を傷めた男は、掠れた声で答える。

「ミハイル・ドレン」

「職業は」

「印刷工」

　国家保安局の監視役が訂正する。

「ザクセル反政府組織の宣伝担当」

　ミハイルの顔が強張った。

「違う」

「革命文書を印刷した」

「労働組合と市議会改革派の新聞だ。イタリカの党歌など刷っていない」

「関税所の襲撃現場で、同じ活字が使われた文書が発見された」

「同じ工房の活字を盗まれたんだ！」

　声を張った瞬間、喉が引きつり、ミハイルは激しく咳き込んだ。

　女医が水差しへ手を伸ばす。

　ミハイルは水を見た途端、身体を引いた。

「飲まない」

「薬は入っていません」

「どうして分かる」

「私が汲みました」

「ここへ来る前は？」

　女医の動きが止まる。

　カミラが言った。

「飲む前に臭いを確かめろ。苦みがあれば吐け」

　ミハイルは彼女を見る。

「お前も飲まされたのか」

「ああ」

「監察官なのに？」

「監察官だからだろう」

　女医は水を自分の口へ含み、飲み込んだ。

「これでよいですか」

　ミハイルは迷ったあと、少量だけ口へ含んだ。

　喉を湿らせ、ようやく呼吸が落ち着く。

「俺たちを同じ部屋へ入れたのは、顔を覚えさせるためか」

　ミハイルが尋ねた。

「何のために」

　イーゴルが言う。

「共同犯にするためだ」

　カミラは三人を順番に見た。

　イタリカ軍需局の計数官。

　ザクセル改革派の印刷工。

　カラドリンのドワーフ。

　そしてイタリカ監察官。

　四人を一つの馬車へ乗せれば、国境襲撃と武器横流しを結ぶ「外国勢力の陰謀団」が完成する。

　監視役は何も言わない。

　その沈黙だけで、推測が外れていないと分かった。

　女医が三人目の診療票を開く。

「管理番号四二八」

　ドワーフは応じない。

「名前は」

「番号で呼びたいのだろう」

「私は名前の欄を埋めたいのです」

「記録にないと言ったではないか」

「本人申告として残します」

　ドワーフは腫れた右目で女医を見上げた。

「オルヴァン・ケルド。カラドリン商会連合認定、鋳印鑑定人」

　監視役が言う。

「武器密輸仲介人」

「俺は武器を売っていない」

　オルヴァンの低い声が洗濯室へ響く。

「鋼の出所を調べただけだ」

「ザクセル襲撃に使われた大型弩を鑑定した」

「あれは四年前の廃棄品ではない。新しい鋼へ古い工房印を打ち直してある」

「誰が作った」

「それを聞かれて、答えなかったからここにいる」

「答えられなかったのでは？」

　監視役の言葉に、オルヴァンの鼻が鳴った。

「俺たちの鋳印を真似るなら、せめて火の温度くらい合わせろ。打ち直した箇所だけ結晶が崩れている。目の悪い人間には分からんだろうがな」

「製造元は」

「カラドリン国内とは限らない」

「なら、どこだ」

「鑑定記録を返せ。紙へ書いてある」

「記録は押収した」

「読める者はいたか」

　監視役は答えなかった。

　オルヴァンは満足したように鼻を鳴らす。

「紙を奪えば知識まで奪えると思ったか」

　カミラは、四人の役割を頭の中で並べた。

　イーゴルは、軍の輸入と配給を知る。

　ミハイルは、ザクセルの印刷網と、襲撃現場の偽文書を知る。

　オルヴァンは、武器が偽装されたことを証明できる。

　カミラは、それらを国家保安と軍、党の国外工作へつなげられる。

　一人ずつでは断片。

　四人を並べれば、国境事件の真相へ近づく。

　だから同じ場所へ集めた。

　証言を照合するためではない。

　互いに顔を見せ、「共謀していた」とするために。

「お前たち」

　カミラが低い声で言った。

「今日ここで、何を話したか覚えておけ」

　イーゴルが眉を寄せる。

「何だと」

「あとで、私たちは以前から知り合いだったとされる」

「会ったことはない」

「事実は問題ではない」

　ミハイルが偽自白書を思い出したように顔を歪める。

「紙が先に出る」

「ああ」

「では、何をすればいい」

「話を一つにまとめるな」

　オルヴァンが片眉を上げた。

「普通は、証言を揃えるものではないのか」

「無実の者が綺麗に同じ話をすれば、事前に打ち合わせたとされる。私たちは、それぞれが知っている範囲だけを話す」

「矛盾すれば嘘だと言われる」

　イーゴルが言う。

「完全に一致すれば共同謀議だと言われる」

「なら、どうしろと」

「自分が見たものだけを守れ」

　カミラは三人を見る。

「知らないことを埋めようとするな。相手の言葉を借りるな。分からない時は分からないと言え」

「それで助かるのか」

　ミハイルの問いに、カミラは答えなかった。

　助かる保証はない。

　それでも、国家が用意した一つの物語へ、自分から収まるよりはましだった。

「移送先で、共同自白を取るつもりだろう」

　イーゴルが言う。

「おそらく」

「拒めば」

「一人ずつ別の理由で死ぬ」

「受ければ」

「四つの国が戦う理由になる」

　洗濯室が静かになった。

　女医は診療票へ筆を走らせ続けている。

　監視役は止めない。

　むしろ、この会話自体を記録している可能性が高い。

「医師」

　カミラが呼んだ。

「今度は何ですか」

「四人とも、同じ日に移送可能と書くのか」

「現状では、全員に条件が必要です」

「条件は」

「あなたは医療担当者の同行と鎮静薬禁止。イーゴルは肋骨固定と長時間の振動回避。ミハイルは喉の炎症と発熱の経過観察。オルヴァンは眼窩周囲の腫れと煙による呼吸障害の確認」

「一台の馬車では条件を満たせないな」

「私はそう書きます」

　監視役が初めて女医へ向き直った。

「移送を妨害するつもりか」

「四人を一台へ詰め込めば、一人は途中で呼吸困難を起こし、一人は肋骨を悪化させ、一人は薬物の影響を判断できず、一人は視力を失う可能性があります」

「可能性の話だ」

「医療は可能性を記録する仕事です」

「命令は移送可能かどうかだ」

「では、不可能と書きます」

　監視役の目が細くなる。

「名前は」

　カミラが尋ねた。

　女医は深く息を吐いた。

「今度は、なぜ必要です」

「この人が、あとで診断書を書いていないことにされるからだ」

　女医はしばらく黙った。

「アンナ・リード」

「所属は」

「中央市民病院」

　軍人でも党員でもない。

　外部から呼ばれた医師だった。

「覚えた」

　カミラが言う。

「忘れてください」

「無理だ」

「なぜ」

「今日ここで、自分の名前を使った人間だからだ」

　アンナは答えず、最後の診療票へ署名した。