死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第九十七部 五日で、一人の女を国家より先に見つける話 Another Side：テオ／ルーウェン／エルナ 死者の名前が、二度売られる話

　オーランド民主連合国北西部の河港では、朝食に甘い豆の煮込みが出た。

　ルーウェンは一口食べ、露骨に顔をしかめた。

「甘い」

「豆ですから」

　エルナが答える。

「豆を甘くする理由がない」

「森では蜂蜜を掛けていました」

「あれは祭りの日だけだ」

「三杯目ですね」

「味を確かめている」

　テオは宿屋の帳面を確認しながら、銀貨を机へ置いた。

「味の確認に三杯必要なら、君の食費は別勘定にするよ」

「森人を連れ回しておいて食費を惜しむのか」

「森人だからではない。三杯食べるからだ」

「お前は一杯しか食べていない」

「一杯で味は分かる」

「商人は食事まで薄いな」

「財布を厚くするためだよ」

　エルナは二人の間へ視線を置き、最後の一口を静かに食べた。

「そろそろ出ませんか。約束の時刻です」

　保護集落襲撃から十日。

　三人はシルヴァス南東縁を出て、カランの主要街道を避けながら山地を迂回し、オーランド北西部へ入っていた。

　盗まれた名簿の複写が、河運組合を通じて流れている可能性がある。

　テオが追っていたのは、名簿そのものではない。

　名簿を買った者が、どの書類へ名前を書き換えたかだった。

　河港の保税倉庫には、運河を通ってヴェスタリアへ送られる荷が積まれている。

　穀物。

　織物。

　薬草。

　木材。

　鉱石。

　そして、契約労働者。

　人間は荷物ではない。

　少なくとも、表向きのオーランド法ではそう定められている。

　しかし契約書を一枚挟めば、人間の移動も荷物と同じ帳面へ記録された。

「グラント商会です」

　受付の男は、テオの差し出した商会札を見て眉を上げた。

「会長御本人が、こんな端の倉庫へ？」

「端の倉庫ほど、利益が落ちていますから」

「監査ですか」

「取引の確認です」

「同じことでは」

「監査と言えば、帳簿を隠すでしょう」

　テオは笑う。

「取引確認なら、隠すのは損になります」

　受付の男も愛想笑いを返した。

　だが、目は笑っていない。

「後ろの二人は？」

「護衛と道案内です」

「森人に見えますが」

「森に詳しい道案内ですから」

　ルーウェンが口を開きかける。

　エルナが肘で止めた。

「帳簿を拝見したい」

「どの取引を」

　テオは、襲撃者が落とした割符を机へ置いた。

　片面に三つの切れ込み。

　反対側に半分だけ残る円形の印。

　受付の男の表情が、一瞬だけ固まった。

「見覚えは？」

「よくある荷札です」

「よくあるなら、探すのは簡単ですね」

「担当者を呼びます」

　男は席を立ち、奥へ消えた。

　ルーウェンが小声で言う。

「逃げたぞ」

「人を呼びに行った可能性もある」

「逃げた歩き方だ」

「森の獣と同じにするな」

「人間の方が分かりやすい」

　エルナが周囲を見る。

「右の廊下へ二人。正面扉に一人増えました」

「帳簿を見せる気はないようだね」

　テオは穏やかな顔を崩さず、机の上の割符を回収した。

　しばらくすると、受付の男ではなく、黒い上着を着た倉庫監督官が現れた。

「グラント会長。お待たせしました」

「帳簿を」

「確認したところ、その割符に該当する荷はありません」

「確認が早いですね」

「記憶しておりますので」

「何千件もある荷を？」

「特徴のある印です」

「先ほどの方は、よくある荷札だと言いました」

　監督官の笑みが薄くなる。

「部下の勘違いでしょう」

「では、該当する帳簿がないことを確認した証明書をください」

「何のために」

「取引先へ説明するためです」

「存在しない荷の証明など出せません」

「存在しないことを証明できないなら、確認したとは言えませんね」

　テオは机へ指を置いた。

「僕は帳簿を見るまで帰りません」

「ここは民間倉庫です」

「グラント商会は、この河港へ年間金貨二百枚以上の荷を通している」

「脅迫ですか」

「取引条件の確認です」

「会長」

　低い声だった。

「この国では、商人が役所を支配していると思わない方がよい」

「思っていません」

　テオは笑ったまま答える。

「役所を支配している商人が、僕ではないことくらい知っています」

　監督官の目が変わった。

　それ以上の問答が続く前に、奥の廊下から若い書記が現れた。

「監督官、移送番号三七一の署名が」

「後にしろ」

「ですが、死亡者名義と」

　監督官が振り返る。

「後にしろと言った！」

　書記の手から紙が一枚落ちた。

　エルナが床へ落ちる前に拾う。

「返せ！」

　監督官が手を伸ばす。

　ルーウェンが、その間へ立った。

　剣へ触れてはいない。

　ただ立っただけで、監督官の足が止まる。

　エルナは紙をテオへ渡した。

　契約労働者移送保険。

　事故、死亡、逃亡によって労働力が失われた場合、雇用商会へ補償金を支払う契約だった。

　被保険者名。

　フィン・アレド。

　テオの表情から笑みが消えた。

「この人物は、いつ契約したのです」

「返せ」

「十日前？」

「機密情報だ」

「九日前？」

「警備を呼べ！」

「この人は死んでいる」

　テオは紙を机へ置いた。

「シルヴァスの保護集落で、襲撃者に殺された」

「同名の別人だ」

「生年月日は」

「個人情報だ」

「出身地は」

「答える義務はない」

「保険対象の身体的特徴は？」

　テオは契約書の下段を読む。

「右肩に古い裂傷。左足の小指欠損。北方訛り。全部一致する」

　フィン・アレド本人の情報だった。

　だが、契約日は彼がシルヴァスで生きていた日。

　移送予定日は、彼が埋葬された翌日。

「死人を運ぶのか」

　ルーウェンが言った。

「名前だけです」

　若い書記が、震える声で答えた。

　監督官が睨む。

「黙れ！」

「誰を運ぶための名前です」

　テオが尋ねる。

　書記は答えようとした。

　その時、正面扉が開き、制服を着た河港警備官が六人入ってきた。

「何事だ」

　監督官は即座に書記を指さした。

「この男が帳簿を改竄し、保険金を横領していました。いま発覚したところです」

「違います！」

　書記の顔から血の気が引いた。

「私は命令された番号を写しただけです。名前は外から届いた名簿に――」

　警備官が両腕を掴む。

「話は詰所で聞く」

「待ってください！」

　書記がテオを見る。

「双頭の鹿です！　封蝋に、双頭の鹿が――」

　監督官が書記の腹へ拳を入れた。

　言葉が途切れる。

　ルーウェンの手が剣へ伸びた。

　テオが腕を掴む。

「離せ」

「ここでは駄目だ」

「あいつを連れていく」

「六人だけではない。外に最低八人いる」

「見捨てるのか」

「いま剣を抜けば、帳簿が燃える」

「人間より紙か」

「その紙に、何十人いると思っている！」

　テオの声が初めて大きくなった。

　倉庫の中が静まる。

　警備官たちは、書記を引きずるように外へ連れていった。

　助けを求める目が、最後までテオへ向けられていた。

　扉が閉まる。

　ルーウェンはテオの手を振り払った。

「商人らしい判断だ」

「ああ」

「否定しないのか」

「助けられなかった」

　テオは監督官を見る。

「ですが、その人が言った言葉は残りました」

「何の話だ」

「双頭の鹿」

　監督官の顔が僅かに動く。

　旧グラニア王国の紋章。

　テオは確信した。

「この保険契約の原本を出してください」

「すでに見せるものはない」

「では、オーランド議会の商業監査院へ、グラント商会名義で告発します」

「好きにしろ」

「同時に新聞社五社へ、死亡者名義の契約労働者保険が発行されていると送ります」

「証拠がない」

　監督官が契約書を奪おうとする。

　エルナが先に取った。

「これは倉庫の書類だ！」

「先ほど、該当する荷は存在しないと言いましたね」

　テオは静かに答えた。

「存在しない書類なら、持ち出しても損害はないでしょう」

　監督官が警備を呼ぼうとする。

　ルーウェンが今度こそ一歩前へ出た。

「次は止めるな」

「相手が先に抜いたら、止めないよ」

「分かった」

　監督官は二人を見て、声を飲み込んだ。

　テオたちは倉庫を出た。

　◇

　河港から離れた路地で、エルナが保険契約書を広げた。

「偽物ではありません」

「オーランドの正式書式だ」

　テオが答える。

「印も本物です。少なくとも河港組合と保険商会は、この契約を正式に受け付けている」

「では、誰を運んだ」

　ルーウェンが尋ねる。

「フィン・アレドの名前を付けられた別の人だ」

「なぜ死者の名前を」

「本人確認ができないからだよ。帰還者名簿には、出身、傷、家族、年齢がある。役所が確認したい情報を全部埋められる」

「死んだと知らない」

「知っていても、ここでは問題にならないかもしれない」

　テオは契約書を裏返した。

「保険会社が欲しいのは、労働者本人ではなく、失われた時に払う金額を計算できる名前だ」

「人ではないのですか」

　エルナが尋ねる。

「書類の上では、交換可能な労働力だ」

　テオの声が掠れた。

　フィン・アレドは、保護集落を守ろうとして死んだ。

　子どもたちは木の実を置き、板の裏へ名前を書いた。

　ここでは、その同じ名前が知らない誰かの身体へ貼られ、商会の損失を補償する数字へ変えられている。

「二度売られた」

　ルーウェンが言った。

「何が」

「フィンの名前だ。一度目は盗まれた。二度目は、この紙で売られた」

　テオは否定できなかった。

　エルナが契約書の端を指す。

「ここに、剥がした跡があります」

　封蝋の一部が紙へ残っている。

　赤黒い蝋。

　中心には、二つに割れた角のような線。

　双頭の鹿。

「グラニア王国」

　テオが呟いた。

「滅びた国でしょう」

「王は死んでいない」

「噂では」

「噂が書類へ印を押すことはない」

　テオは封蝋の跡を布で包んだ。

「生きている。それも、オーランドの商会と河港へ命令を通せる位置にいる」

「レイラへ知らせますか」

「知らせる」

「書記のことも？」

　ルーウェンが聞いた。

　テオは答えるまで少し時間が掛かった。

「ああ」

「助けられなかったと？」

「そのまま書く」

「王女は、お前を責めるかもしれない」

「責められるべきかもしれない」

「なら、戻って助けるか」

「いまは戻らない」

　テオは河港の方角を見る。

「彼が残した言葉を無駄にしない。それから、連れていかれた場所を探す」

「紙を守るためではないのか」

「人を守るために紙を使う」

　テオは言った。

「それを間違えたら、僕はカロと同じになる」

　◇

　レイラへ送る最初の報告には、三行だけを書いた。

　――フィン・アレドの名が、オーランドで契約労働者保険へ使われていた。

　――旧グラニア王国の双頭鹿印を確認した。

　――証言しようとした書記を守れなかった。行方を追う。

　テオは最後の一行を消さなかった。

　失敗を隠した記録から、正しい国は作れない。

　◇

Interlude　アルムロイト

　日が沈んだあと、アルムロイトの河港へ白い帆の船が入った。

　入港予定表にはない船だった。

　帆には紋章がなく、船首の白い翼だけが月明かりを受けている。

　アーデルハイトは外套の襟を閉じ、護衛を一人も連れずに桟橋へ下りた。

　船から降りてきたリヴィア・サレーネは、挨拶より先に細長い革筒を差し出した。

「見つけたわ」

「何をですか」

「東へ送られた医療布の荷札。受取先は消されていたけれど、発注書にアルムロイト式の幅表記が使われていた」

　アーデルハイトが革筒を開く。

　中には、荷札の写しと、カミラがアルムロイトを去る前に残した短い書状が入っていた。

　二つの紙には、同じ癖のある訂正線がある。

「カミラさんが書いたのですか」

「発注書そのものではない。でも、誰かが彼女の記録を見て書式を直している」

「生きている証明にはなりません」

「そうね」

　リヴィアは河港の暗い水面を見る。

「だから、証明を探す」

「レオンには？」

「知らせていない」

「居場所が分からないからですか」

「それもあるわ」

　リヴィアは少しだけ笑った。

「知ったら、先に一人で飛び込むでしょう」

　アーデルハイトは否定できなかった。

「父には話します」

「止められるかもしれない」

「止めるなら、止める理由を正式な書面にしていただきます」

「それで？」

「書面になれば、反対する根拠が分かります。根拠が分かれば、条件を変えられます」

　リヴィアが目を細めた。

「あなたも随分、カミラに似てきたわね」

「褒め言葉として受け取ります」

　二人は並んで、人気のない河港を歩き始めた。

　青いインクは、医療記録からカミラを追っている。

　レオンたちは、まだその名を公に出す時を計っている。

　そしてアルムロイトでは、彼らの知らない別の手が、海運と行政の側から同じ女性へ近づき始めていた。

　五日という時間を数えているのは、カミラを消そうとする者たちだけではなかった。

　──第九十七部　了