死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第九十五部 生きる場所を選ぶ者と、生きて戻る方法を探す者の話 Another Side：レオン／ニーナ／ガレス 名前を差し出さず、名前で国を迷わせる話

　青いインクの連絡所で朝を迎えたレオンは、寝台の横へ置かれた椅子を見た。

　ニーナは座ったまま眠り、壁へ頭を預けている。首が不自然な方向へ傾き、起きれば確実に痛いと言うであろう姿勢だった。

　昨夜、レオンが中継所へ一人で向かおうとしたため、ニーナは寝台の横、ガレスは扉の前で見張ることになった。

「起きているなら、逃げるな」

　扉の前からガレスの声がした。

「起きていたのか」

「お前が目を開けた時から」

「気配を消すな」

「賞金首狩りだったからな」

「元だろう」

「お前も元王子か」

「そこは、いまでも王子として使いたい者がいる」

「金貨千枚も現役だ」

「それは忘れろ」

「一生忘れん」

　ニーナが小さく身じろぎする。

「……うるさい」

「起きたか」

「首が痛い」

「言っただろう」

「誰のせい？」

「椅子で寝ると決めたのは、お前だ」

「誰かが逃げようとしたからでしょう」

　ニーナは首を押さえながらレオンを見る。

「夜中に、もう一度出ようとした？」

「していない」

「本当に？」

「ああ」

「少し信用する」

「まだ少しか」

「実績が足りない」

　ガレスが立ち上がる。

「同衾監視は役に立ったようだな」

「同衾してない！」

　ニーナの声が大きくなる。

「同じ部屋で寝ただけだ」

　レオンが言う。

「お前が説明すると、余計に怪しい」

「なぜだ」

「二人とも、朝から顔を赤くするな」

「赤くしてない」

　二人の声が重なる。

　ガレスは深く息を吐いた。

「元気で何よりだ」

　◇

　連絡所の女が三枚の紙を持って入ってきた。

「ヴィクトルから追加の返事だ」

　レオンは寝台から降りようとしたが、ニーナが肩へ手を置く。

「座ったまま」

「話を聞くだけだ」

「では、座って聞いて」

　反論する意味がないと判断し、レオンは寝台の端へ座った。

　一枚目には、古い公衆浴場を改修した中継所の簡単な見取り図が描かれている。

　荷物用の門。

　職員用の通路。

　地下の排水路。

「カミラは、ここにいるのか」

「まだ分からない。次の移送へ使われる可能性があるだけだ」

「何のための図だ」

「施設の仕組みを確認するためだ。監察局、軍保安部、党倫理委員会が別々の鍵を持ち、対ザクセル部門は車両を出す」

　ガレスが紙を見る。

「命令を一つ盗んでも、門は開かない」

「全部の鍵を奪えば」

　レオンが言う。

「一人で？」

　ニーナが尋ねた。

「仮定だ」

「仮定から危ない」

「話が進まない」

　女は二枚目を置いた。

「ヴィクトルの見立てでは、カミラを力で連れ出すこと自体は不可能ではない」

　レオンの目が変わる。

「なら」

「最後まで聞け」

　紙には、救出後に起こることが記されていた。

　軍は、武装反乱組織による襲撃と発表する。

　監察局は、カミラが職務中に得た記録を持ち逃げしたと主張する。

　党倫理委員会は、亡国の王子と結託した反革命行為と認定する。

　対ザクセル部門は、国外勢力による工作として処理する。

「捕まえている間は互いに邪魔をするのに、逃げられた時だけは協力するの？」

　ニーナが尋ねた。

「責任を負いたくない時、人はよくまとまる」

　ガレスが答える。

「国は面倒ですね」

「だいたい、そうだ」

　三枚目には、ヴィクトルからの問いが一つだけ書かれていた。

　――カミラ・パヴェルを、一人の人間へ戻すために使える名前を挙げよ。

「使える名前？」

　ニーナが紙を覗き込む。

「彼女を知る者だ」

　レオンは答えた。

　監察局の元同僚、調査を受けた坑夫、配給台帳を見た者、印刷工、イタリカで監察官としての職務を知る者、アルムロイトで彼女と接触した者。

「一人では足りない」

　ガレスが言う。

「ああ」

「一人の証言なら、一人を消せば終わる」

「では、十人？」

　ニーナが尋ねた。

「十人を同じ場所へ集めれば、一度に消される」

　レオンは紙を見た。

　同じ証言を、別々の場所へ置く。

　カミラを殺しても、記録を焼いても、別の場所から同じ事実が現れるようにする。

「政府がカミラを隠したいなら」

　レオンは低く言った。

「隠せないほど、名前を増やす」

　連絡所の女が目を細める。

「続けろ」

「監察局へは、監察官としての正式な記録を出す。軍には、彼女の調査が軍事案件だったと認めさせ、党側には正式な審査を要求する者を作る」

「対ザクセル部門は」

「国外へ漏れることを恐れる」

　レオンは答えた。

「なら、国外でもカミラの名前を出す」

「誰が」

　ガレスが尋ねる。

　レオンは少し黙った。

「俺だ」

　ニーナの表情が険しくなる。

「自分を渡すの？」

「違う」

「昨日は、交換材料になると言った」

「今日はならない」

「本当に？」

「身体ではなく、名前を使う」

「名前でも危険でしょう」

「ああ」

「では」

「だから、一人で使わない」

　レオンは紙を裏返した。

「俺が生きていることは、賞金首の手配書として広まっている。だが、俺自身の言葉は、まだどこにも出していない」

　亡国の王子。

　帝国の賞金首。

　各国が利用したい名前。

「俺が正式に、カミラ・パヴェル監察官の調査と拘束について証言すれば、彼女を単なる内部犯として処理することは難しくなる」

「亡国の王子と結託したと言われる」

「俺だけならな」

　坑夫の証言、元監察官の証言、配給台帳の写し、印刷所が持つ記録、ガレスたちへ出された賞金首依頼を、異なる経路から同時に出す。

「一つを潰せば次が現れ、監察局が隠せば軍へ渡り、軍が消せば党側へ出る。党が止めれば国外へ流す」

「喧嘩させるのか」

「互いに、誰がどの証拠を持っているのか分からなくする」

「国を迷わせる？」

　ニーナが尋ねた。

　レオンは頷いた。

「牢を破る前に、国を迷わせる」

「ずいぶん大きく出たね」

「一人で行くよりは、生存率が高い」

「それを最初から覚えて」

「努力する」

「実行」

「ああ」

　ガレスは見取り図を指で叩いた。

「国を迷わせても、カミラがどこへ動くかを読めなければ意味がない」

「お前には読めるか」

「軍の車両と護送兵の癖なら分かる。監察局と党の役人が混じれば、もっと遅くなる」

「ニーナは？」

　レオンが尋ねる。

「何ができる？」

「移送されている人が、どんな怪我や薬を必要とするか考える。医療物資の動きから、拘束者を運んだ日が分かるかもしれない」

　ニーナは中継所の見取り図を見る。

「それから、助け出したあとに治療する」

「まだ助け方も決まっていない」

「だから、先に準備する」

「俺は」

　レオンが言い掛ける。

「名前と剣」

　ガレスが答えた。

「ただし、剣は最後だ」

「皆で勝手に決めるな」

「一人で決めないと約束したでしょう」

　ニーナの言葉に、レオンは口を閉じた。

「分かった。俺は名前と、必要になった時の剣を使う」

「よろしい」

「患者の役割ではないな」

「患者であることは変わらない」

　◇

「レオンの名前を出したら」

　ニーナが尋ねた。

「リュカリオンの生き残りや、昔の家臣にも危険が行く？」

　レオンの手が止まる。

「可能性はある」

「誰か、生きているの？」

「分からない」

　あの日、誰がどこまで逃げ延びたのか、レオンは知らない。

　王族も、家臣も、兵士も、ほとんどが死んだと聞かされているが、その死を自分の目で確かめたわけではなかった。

「俺が正式に生存を宣言すれば、死んだと思われている者や、王家と関係があった者まで洗い直される」

「では、勝手に出せないね」

　簡単な言葉だった。

　だが、自分の名も命も、自分一人で好きに使えると思ってきたレオンには重い。

「それでも、全員へ確認する方法はない」

「全員に聞かなくても、危険を減らす方法は探せるでしょう」

「時間が掛かる」

「また、それ」

「カミラも待っている」

「だから、急いで準備する。急いで一人になるんじゃなくて」

　レオンは答えなかった。

　誰かのため。

　そう言えば、相談せずに自分だけで決めることも、正しく見えてしまう。

「声明は、まだ出さない」

　レオンは言った。

「では？」

「ヴィクトルへ戻る」

　連絡所の女が顔を上げる。

「本人へ会うつもりか」

「会えるなら。無理なら、青いインクの経路を逆に辿り、この案を確実に本人へ届ける」

「経路を知る者は少ない」

「だから、お前たちの案内が要る」

「信用できると？」

「できるかどうか確かめるためにも、俺一人では行かない」

　ニーナが少しだけ頷いた。

「正式に名前を出す前に、ヴィクトルと証言の置き場所を決める。複数の写しを作り、異なる送り先へ預け、決めた時刻に同時に出せるようにする」

「一人で持たない？」

「ああ」

「なら、少し信用する」

「まだ少しか」

「実績を増やして」

「生きて？」

「生きて」

　◇

　ガレスは外套の内側から、古い依頼書の切れ端を取り出した。

　レオンを捕らえれば金貨千枚。

　依頼主の名はなく、仲介印も、ありふれた商会のものへ偽装されている。

「これも使え」

「よいのか」

「俺たちを使い捨てた者へ辿り着くためだ」

「ミアへ帰る前に？」

　ニーナが尋ねた。

「ああ」

「また、会える顔になるまで待つの？」

　ガレスは嫌そうに顔をしかめる。

「覚えていたのか」

「忘れないよ」

「森の者みたいだな」

「知らないけど」

　ガレスは依頼書を卓上へ置いた。

「会える顔になるまでではない」

「では？」

「会ってから、どういう顔になるか決める」

　ミアが許すか、怒るか、会いたくないと言うか。

　それは、ガレス一人では決められない。

「少し成長したね」

「確認するな」

「皆、同じことを言う」

　入口側では、オルドとラウルも話を聞いていた。

「俺たちは、どこまで同行すればよい」

　オルドが尋ねる。

「行きたくないなら、ここで別れていい」

「そうではない」

　ラウルが続けた。

「俺たちも、誰に雇われたのか知りたい。金貨千枚へ目が眩んだのは事実だが、最初から使い捨てるつもりだった者へ、何も聞かず帰るつもりはない」

　まだ完全な仲間ではない。

　互いに傷を負わせ、捕らえ、脅した関係でもある。

　それでも、それぞれの理由で同じ紙の周りへ集まり始めていた。

　◇

　レオンは白い紙を一枚取り、自分の名前を書いた。

　レオン・ヴァン・リュカリオン。

　長い間、その名は自分を殺すための値札だった。

　亡国の王子。

　帝国の賞金首。

　生きたまま捕らえれば金貨千枚。

　誰かに利用されるくらいなら、死んだ方がよいと思い、顔を隠してロドと名乗り、自分の名を自分から遠ざけた。

　だが、いま書く名前は、自分を差し出すためではない。

「何を書くの」

　ニーナが隣から覗き込む。

「まだ全部は決めていない」

「最初の一行は決まったね」

「ああ」

「怖い？」

　レオンは、自分の名を見る。

「少し」

「少し？」

「かなり」

「よろしい」

「嬉しそうに言うな」

「正しく言えたから」

　レオンは次の一行を書いた。

　――カミラ・パヴェル監察官の拘束と、彼女が保持していた記録について、私は証言する。

　そこで筆を止める。

「続きは？」

　ニーナが尋ねた。

「ヴィクトルと話したあと、皆で決める」

　自分で言うと、少し奇妙だった。

　だが、悪くはなかった。

「では、次はどこへ行く」

　ガレスが尋ねる。

「青いインクの次の連絡所だ」

「一人で？」

　ニーナが確認する。

「お前とガレスも来い」

「患者を連れて？」

「患者は俺だ」

「分かっているなら、よろしい」

　ガレスが依頼書を畳む。

「牢を破る前に、国を迷わせるか」

「ああ」

「成功すると思うか」

「分からない」

「珍しいな」

「だが、一人で剣を持って行くよりはましだ」

　ニーナが頷いた。

「それでいい」

　カミラは、まだ戻っていない。

　居場所も、次の移送日も分からない。

　助け出すための扉は、どこにも開いていない。

　それでも、そこへ至る道だけは、三人の間へ初めて形を持って現れていた。

　◇

　西の森では、レイラ・ヴァン・リュカリオンが、自分の名を新しい記録の最初へ書いた。

　その名は王位を求めるためでも、失った国だけを取り戻すためでもなく、自分で選んだ場所へ残る意思を示すために使われた。

　東の連絡所では、レオン・ヴァン・リュカリオンが、自分の名を最初の証言へ書いた。

　その名は自分を商品として差し出すためではなく、剣だけでは救えない女を生きて戻す道を作るために使われた。

　妹は、兄一人を生きる理由にする道から離れ始めた。

　兄は、自分一人を犠牲にする道から離れ始めた。

　二人はまだ会えず、互いがどこにいて、誰と歩き、何を選んだのかも知らない。

　それでも、同じ失われた王家の名を、過去へ戻るためではなく、これから生きる者のために使い始めていた。

　森の入口には、焼けた板が掲げられている。

　表には。

　――ここにいる。

　裏には。

　――ここにいた。

　そして、その下には、これから帰ってくる者の名前を書くための余白が、まだ残されていた。

　──第九十五部　了

　──第五章　了