死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第九十二部 血が扉を開いても、残る理由までは決めない話 ④ 議会のあとに残った円堂と、木へ背を預けたルーウェン

　議会が終わったあと、レイラは円堂へ残った。

　古い誓約書、白い羽根、リュカリオン王家の封印板、北エルフの姫の記録。昨日、すべてが金色の糸で結ばれた。

「これで、お前がシルヴァスと無関係ではないことは明らかになった」

　書記が言う。

「北エルフの血を持ち、古い誓約の力を継いでいる。森へ残る理由としては十分だ」

「いいえ」

　レイラは答えた。

「血は、私がここへ入る扉を開いたのかもしれません。ですが、残る理由まで血に決めてもらうつもりはありません」

「なら、なぜ残る」

　円堂の入口からドルンが尋ねた。まだ帰っていなかった。

「兄を追う道は東へある。お前は兄へ会いたい。それでも、ここにいると？」

「はい」

　レイラは外縁集落の方角を見た。

　トーマとエナ、帰還を待つ者、まだ名前を取り戻せない者、森へ入れない家族、森の外で連れ去られたままの者たち。

「昨日まで、私は自分がどこへ帰るべきか分かりませんでした」

「いまは？」

「いまも完全には分かりません」

「また、それか」

「はい。ただ、帰る場所を持たない方を、また森の外へ出さないために、ここへ残りたいと思っています」

「血があるからではなく？」

「はい」

「エルフの姫の子孫だからでも？」

「はい」

「古い誓約の継承者だからでもない？」

「その責任は背負います。ですが、選ぶ理由は別です」

「何だ」

「私が、そうしたいからです」

　短い言葉だった。

　王女としてでも、兄の妹としてでも、古い血を継ぐ者としてでもない。

「レイラとして、ここへ帰ろうとした方を守りたいと思います」

　ドルンは長い間、何も言わなかった。

「母は、森の血があったから王国の者を助けたわけではない。困っている者がいたから外へ出た」

「ネリスから、そう伺いました」

「同じだと言うつもりか」

「言いません。私は、ミレアさんではありません」

　勝手に同じ立派な人物へ並ぼうとはしない。

「ただ、その方がなぜ外へ出たのかを忘れずに、私も自分で選びます」

　ドルンは左腕の火傷痕へ一度だけ目を落とした。

「明日も、同じことを言えるか」

「はい」

「酒を飲まずに？」

　レイラの顔が赤くなる。

「飲みません」

「本当に？」

「少なくとも、樹蜜酒は二度と飲みません」

「種類を限定するな」

「……酒は飲みません」

「記録しておけ」

　ドルンが書記へ言う。

「なぜですか」

「三百年後に必要になる」

「必要ありません！」

　頭が少し痛んだ。

　それでも、レイラは笑った。

　◇

　円堂を出ると、ルーウェンが木へ背を預けて待っていた。

「聞いていたのですか」

「ああ」

「どこから」

「酒を飲まないと言った辺りから」

「大事なところは終わっています」

「そうらしいな」

　レイラは隣へ立った。

「私は、シルヴァスの人間になったのでしょうか」

「知らない」

「北エルフの血があると」

「血だけで決まるなら、昨日までのお前は何だった」

　レイラは答えられない。

「森人になりたいのか」

「分かりません」

「なら急ぐな」

「サリエルと同じことを言いますね」

「森に長くいると似る」

「九十七年と四か月、離れていましたが」

「それを言うな」

「皆、覚えています」

「お前まで百年言うつもりか」

「森の子どもは、百年でも覚えているそうです」

「お前は子どもではない」

「昨日は酔っ払いと言われました」

「それは正しい」

　レイラはルーウェンを見る。

「私は昨日、あなたへ」

「ばかと言った」

「そこまでは覚えています」

「二度言った」

「二度？」

「謝ったあと、もう一度」

　レイラは両手で顔を覆った。

「忘れてください」

「嫌だ」

「なぜ、皆、同じことを言うのですか」

「面白かったからだ」

「ルーウェンまで」

「それと、帰ってきてよかったと言ったことも覚えている」

　レイラは手を少しだけ下ろした。

「私は、何と」

「私にも言わせた」

「そうでしたか」

「ああ」

「嘘ではありません」

「知っている」

　ルーウェンは森の奥を見る。

「だから、今度は残る」

「約束ですか」

「できない約束はしない」

「また、それです」

「少なくとも、何も言わずには消えない」

　昨日と同じ答えを、今日は酒を飲んでいない頭で聞くことができた。

「それなら、いまは十分です」