死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第九十一部 王女は、酒を飲むと三百年前の姫に似る話 Another Side：レオン／ニーナ／ガレス 上衣を脱いでも、隠した名前までは消えない話

第九十一部　王女は、酒を飲むと三百年前の姫に似る話　Another Side：レオン／ニーナ／ガレス　上衣を脱いでも、隠した名前までは消えない話

　レオンたちは、夜を越すことになった。

　負傷した伝令は、まだ目を覚まさない。

　ニーナが傷を縫い。

　連絡所の手当て役が、その後を見ている。

　伝令が運んでいた革筒には、誰も触れなかった。

　扉を開けた女は、

「本人が目を覚ますまで待て」

　とだけ言った。

「中身を確認した方が早い」

　レオンが言うと。

「真を持っていたからといって、他人の伝令を開く権利はない」

　と返された。

　正しかった。

　だから、余計に腹が立つ。

　◇

　連絡所の奥には、小さな休憩室があった。

　寝台が二つ。

　長椅子。

　水桶。

　簡単な炉。

　窓はない。

　地下ではないが、外から光が入らず、時間の感覚が薄い。

　オルドとラウルは入口側へ置かれた。

　完全に信用されたわけではない。

　だからこそ、連絡所の者から見える場所で見張りを手伝っている。

　ガレスは長椅子へ座り。

　ニーナは薬箱を広げた。

「次」

「誰だ」

　レオンが尋ねる。

「あんた」

「俺は問題ない」

「右肩」

「問題ない」

「さっきから、左手で物を取ってる」

「右を休ませている」

「なぜ」

「均等に使うためだ」

「上衣を脱いで」

「話を聞いていたか」

「聞いたから言ってる」

　レオンはガレスを見る。

「出ていけ」

「なぜ」

「診察だ」

「俺も受けた」

「俺の診察だ」

「男の上半身を見て、何を気にする」

「お前が気にしなさすぎる」

　ガレスは壁へ背を預ける。

「縛って馬車へ載せた時は、武器を隠していないか全部調べた」

「本人と女の前で言うな」

「いまさらだろう」

「いまさらではない」

「縛られていた時より、状況はよい」

「比較対象が悪すぎる」

　ニーナが、レオンの上衣の紐へ手を掛ける。

「腕を上げて」

「自分で脱げる」

「では早く」

　レオンは渋々、両腕を上げた。

　途中で。

　右肩が引きつる。

　僅かに顔が歪んだ。

「ほら」

「何が」

「痛い」

「少しだ」

「少し？」

「中くらい」

「本当は」

「かなり」

「最初から言って」

　上衣を脱がせる。

　右肩には。

　古い切創の上へ、新しい赤みが広がっている。

　傷口そのものは開いていない。

　だが。

　川で荷車を持ち上げた時に、筋と古傷へ負担が掛かったらしい。

「三日は重い物を持たない」

「無理だ」

「何を持つ予定？」

「状況による」

「状況へ言って」

「聞いてくれるならな」

「では、四日」

「なぜ増える」

「反論したから」

「医療ではない」

「管理」

　ニーナは肩の周囲を指で押す。

「ここ」

「痛くない」

　少し位置を変える。

「ここ」

「少し」

　さらに奥。

「ここ」

「……かなり」

「よろしい」

「よくない」

「正しく言えた」

「ガレス」

　レオンが呼ぶ。

「何だ」

「出ていけ」

「いまのやり取りを見るために残っている」

「なお悪い」

　◇

　ニーナは包帯を取り。

　レオンの肩から脇へ回した。

　身体が近い。

　診察だと分かっている。

　それでも。

　髪が胸元へ触れるたび、少しだけ落ち着かない。

「動かないで」

「動いていない」

「息が変」

「包帯がきつい」

「まだ巻いてない」

「これからきつくなる予感だ」

「第四条」

　ガレスが言った。

「お前が使うな」

「便利だ」

　レオンは反論しながら、胸元へ手を伸ばした。

　上衣を脱いだ拍子に。

　内側へ入れていた紙が、寝台へ落ちている。

　何度も折られた手紙。

　ニーナが先に気付いた。

「これ」

　手を伸ばす。

　レオンは、反射的に紙を押さえた。

　右肩が動く。

　痛みが走った。

「何してるの！」

「これは」

「肩を動かさないで」

　ニーナが紙ではなく、レオンの腕を押さえる。

　紙の端に。

　書いた者の名前が見えていた。

　カミラ・パヴェル。

　ニーナの指が止まる。

「あの人の手紙？」

「ああ」

　以前。

　馬車の中でも話した。

　カミラを追っていること。

　好きなのかと聞かれ。

　簡単な言葉にはできないと答えたこと。

　隠していたわけではない。

　それでも。

　実際の手紙を見られると。

　胸の奥へ触れられたような気がした。

「読まないよ」

　ニーナが言った。

「分かっている」

「分かってない顔」

「俺の顔は、最近信用されなさすぎる」

「分かりやすいから」

　ニーナは紙を拾い。

　文字が見えない向きへ折り直した。

　レオンの手元へ戻す。

「大事？」

「ああ」

「何て書いてあるの」

「生きて戻ってこい」

　レオンは答えた。

「私も戻る、と」

　ニーナは、包帯を持ったまま黙った。

「だから追ってる？」

「ああ」

「助けたい？」

「ああ」

「好きだから？」

　レオンは。

　以前のように、たぶんとは言わなかった。

「好きだ」

　言葉へ出す。

　ニーナの目が。

　ほんの少しだけ揺れた。

「そう」

「ああ」

「なら」

　包帯を肩へ回す。

「助けて」

「よいのか」

「よくはない」

「また、どちらか分からない答えだな」

「見捨てて帰ってきたあんたを」

　包帯を引く。

「私は、もっと嫌いになる」

「もっと？」

「余計なところを拾わない」

「第四条？」

「そう」

　結び目を作る。

「ただし」

「まだあるのか」

「助けるために、勝手に死なない」

「難しい条件だな」

　包帯が少し強く締まる。

「痛い」

「何か言った？」

「守る」

「努力？」

「実行する」

　ニーナは、ようやく手を離した。

　◇

　休憩室の扉が開いた。

　連絡所の女が立っている。

　視線が。

　レオンの手元にある紙へ落ちた。

「いま、何という名を言った」

　部屋の空気が変わった。

　レオンは手紙を胸元へ戻す。

「カミラ・パヴェル」

「ここで、その名を大きな声で言うな」

「知っているのか」

「質問へ質問で返すな」

「生きているのか」

　女の目が鋭くなる。

「今夜、答える話ではない」

「なぜ」

「真の活字は、話を聞くための証しだ。すべての答えを渡す証しではない」

　レオンが立ち上がろうとする。

　ニーナが肩を押さえた。

「座って」

「だが」

「第一条と第二条と第四条」

「一度に使うな」

「座って」

　レオンは座った。

　女は、少しだけ目を細める。

「その手紙は、本人から受け取ったのか」

「ああ」

「いつ」

「アルムロイトを出る前だ」

「内容は」

「言わない」

「先ほどは言っただろう」

「全部は言わない」

　女は、しばらくレオンを見た。

「分かった」

「何が」

「お前が、ただ名前を聞いただけの賞金首ではないことは」

「では」

「照会を出す」

「どこへ」

「答えない」

「いつ返る」

「早ければ二日。遅ければ、返らない」

「二日も」

「待てないなら、扉は閉じる」

　レオンは歯を食いしばった。

　走れば。

　何かを変えられる気がする。

　だが。

　どこへ走ればよいかも分からない。

　いま飛び出せば。

　連絡所を見張る者へ、道を教えるだけだ。

「待つ」

　答えた。

「二日」

「条件がある」

「何だ」

「外へ出ない。勝手に扉を開けない。連絡所の者へ本名を尋ねない」

「食事は」

　ニーナが尋ねた。

　女が、そちらを見る。

「出す」

「患者の分も？」

「負傷した伝令か」

「それと五人」

「全員、患者なのか」

「傷があるから」

　ガレスが鼻で笑った。

「俺も含まれているらしい」

「脇腹を見せて」

「さっき診た」

「包帯がずれてる」

　ガレスが自分の脇腹を見る。

　外套の内側から。

　小さな布包みが落ちた。

　古びた赤い紐。

　子ども用らしい、小さな木の飾り。

　ガレスは素早く拾い、懐へ戻した。

　ニーナは何も言わない。

　レオンも。

　ただ。

　ガレスが賞金首狩りになる前に。

　誰かの父親だったのかもしれない。

　その可能性だけが、部屋へ残った。

　◇

　西では。

　三百年前の血が、淡い金色の糸となって現れた。

　ただし。

　それを証明したのは、魔法だけではなかった。

　同じ酒に負け。

　同じ相手へ抱き付き。

　同じ言葉で周囲を困らせ。

　古い記録と同じ順番で、他人の心へ踏み込んだ。

　森人たちは笑い。

　呆れ。

　夜半まで振り回された末に。

　疑う方が難しいと認めた。

　東では。

　カミラ・パヴェルの名が、閉ざされた連絡所の空気を変えた。

　だが。

　名を知っているだけでは、扉は開かない。

　待つこと。

　置いていかないこと。

　自分一人の焦りで、道を壊さないこと。

　兄も。

　妹も。

　受け継いだ血と名前を持ちながら。

　それだけでは決まらない道へ、足を置き始めていた。

　──第九十一部　了