死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第六部 助産婦リータと、止められない坑道の話 ④ 〜五つ目〜

その夜、俺は眠れなかった。

　理由は、カミラの言葉だった。

　国家を信じている。

　だから、毎日疑っている。

　国家を失った俺には、少し嫌な言葉だった。

　失った国を信じることと、疑うことは、もう同じ場所にない。

　信じるには遠すぎる。

　疑うには、もう焼けすぎている。

　そのせいか、俺は夜中に水を飲みに出た。

　宿屋の廊下は暗かった。

　監察団の部屋は二階の奥にある。

　俺の部屋から井戸へ行くには、本来、階段を下りればよかった。

　だが、廊下の途中で、床板の軋みを避けようとして、なぜか逆側へ曲がった。

　寝不足のせいだ。

　たぶん。

　たぶん、という言葉は、俺の人生でだいたい信用ならない。

「っ、あぁ……」

　曲がった先で、細い声が聞こえた。

　声、というより、息だった。

「うんっ、あ、あぁ、はあぁ……」

　扉の向こうで、押し殺しきれなかったような声が、短く漏れた。

　昼のカミラなら絶対に出さない、頼りない女の声だった。

　俺の足が止まった。

　まずい。

　これは、見てはいけないやつだ。

　いや、聞いてもいけないやつだ。

　俺は静かに一歩下がった。

　床板が、ぎゅう、と鳴った。

　その音は、世界で一番余計な音だった。

　扉の向こうの空気が止まった。

「……」

　次の瞬間、扉が少しだけ開いた。

　隙間から、カミラの目が見えた。

　髪はほどけていない。

　服も乱れてはいない。

　ただ、昼の監察官の顔ではなかった。

　役割を脱ぐ直前の顔だった。

　それを見てしまった。

　いや、見たというほどではない。

　見ていない。

　ほとんど見ていない。

　だが、見ていないと言い張るには、俺の沈黙が長すぎた。

「……何をしている」

　カミラの声は低かった。

　ただし、いつもの低さより、半分だけ上擦っていた。

「水を探していた」

「井戸は反対側だ」

「……心の水を」

「貴様、殴るぞ」

「もう殴る声だ」

「……見たのか」

「見てない！」

「返答が早すぎる。見た者の速度だ」

「見ていない者も、時に早く答える」

「ない」

「大陸には、いろんな文化が」

「黙れ！！」

　俺は黙った。

　扉の隙間の向こうで、カミラが深く息を吸った。

　吸った息を、監察官の形に整えているのが分かった。

　彼女は、役割へ戻ろうとしていた。

　戻ろうとしているのに、頬の端だけが、わずかに赤かった。

　その赤さを見てはいけない。

　そう思った瞬間、背後から足音がした。

「殿下」

　リューリックだった。

　この男は、こういう時だけ必ず来る。

「夜分に、女性の私的領域で遭難なさる王族は、史料上かなり珍しいかと」

「記録するな」

「記録ではなく、戒めでございます」

「二人とも」

　カミラの声が低く落ちた。

「黙れ」

　次の瞬間、扉が開いた。

　カミラの拳は、昼の政治判断より速かった。

　俺の頬で、ガリレオの小さな革命が起きた。

「痛っ！」

「見ていないなら、痛みもなかったことにしろ」

「無茶を言うな」

「国家は、時に無茶を言う」

「いま国家関係あるか？」

「黙れ」

　扉が閉まった。

　廊下に、俺とリューリックだけが残った。

　俺は頬を押さえた。

「リューリック」

「はい」

「俺は覗いたわけじゃない」

「畏まっております」

「本当に、偶然だ」

「女性の私的領域に偶然遭難する殿下の確率については、別途検討が必要です」

「検討するな」

「では、今夜の件は、未記録扱いで」

「最初からそうしろ」

「ただし、殿下」

「何だ」

「明日の朝、カミラ監察官と目を合わせる時は、お気をつけください」

「なぜ」

「国家より先に、拳が来る可能性がございます」

「……あり得る」

　俺は、その夜、井戸の水を飲み忘れた。

　◇

　翌朝、カミラは完全に監察官の顔だった。

　宿屋の食堂で、彼女は監督官と短く話していた。

　書類を見て、数字を確認し、護衛に指示を出す。

　声は低く、硬い。

　昨日の夜など、どこにもなかった。

　なかったことにされていた。

　ただ、俺が通りかかった瞬間だけ、カミラの指先が止まった。

　ほんの一拍。

　持っていた紙束の一枚だけが、逆さまになった。

　彼女はすぐにそれを戻した。

「外国人傭兵」

「はい」

「昨夜の件は、議題にない」

「まだ何も言ってない」

「顔が言っている」

「俺の顔は腫れているだけだ」

「私が腫らした」

「そうでした」

　監督官が、何の話か分からない顔で俺たちを見た。

　リューリックが、隣で完璧な無表情を保っている。

　腹が立つほど完璧だった。

　カミラは、何事もなかったように書類を整え直した。

　その一枚だけ、また少しだけ、ずれていた。

　俺は見ないふりをした。

　見ないふりは、時に礼儀であり、時に生存戦略だった。

　◇

　その夜、助産院の戸を、また誰かが叩いた。

　軽く、慎重に。

　リータが戸を開けた。

　戸口に、男が立っていた。

　四十前後。

　痩せて、目が落ちくぼんでいる。

　胸の左に、何かの形が、上着の下から透けて見えた。

　俺は、たまたまその場にいた。

　昼間の血をもう一度洗ってもらおうと、助産院に寄っていたのだ。

　リータが男を見て、低く言った。

「……あんた」

「リータさん、薬を」

「入んな」

　男は入った。

　ガリレオの坑夫の顔ではなかった。

　外から流れてきた顔。

　胸の左の影が、ほんの一瞬、上着の襟元から覗いた。

　円の中の目。

　刺青だった。

　俺はリューリックの顔を見た。

　リューリックは低く頷いた。

　五つ目だった。

　ただし、生きていた。

　男は痛み止めの薬を受け取り、それからリータに低く言った。

「リータさん」

「何」

「これを預かってくれ」

　男は懐から折りたたまれた紙を出した。

　古い、薄い紙だった。

「地図だ」

「何の」

「下の道」

「なぜ、私に」

「あんたの家には、男が踏み込みにくい」

「……」

　男の視線が一瞬、俺に向いた。

　俺は何も言わなかった。

　男は続けた。

「追わないでくれ。俺は、自分の都合で消える」

「追われているのか」

「少し」

「誰に」

「誰でもない。誰かにだ」

　答えになっていない。

　だが、答えになっていない言葉ほど、追い詰められた人間の本音に近いことがある。

「もし戻らなかったら、その傭兵に渡してくれ」

「俺に？」

「覚えている顔だ」

「どこで見た」

「見られる側は、見ている側の顔を覚える」

「……」

「地図の意味は、追えば分かる。だが、追わない方が賢い」

　それだけ言って、男は助産院を出ていった。

　戸が閉まった。

　しばらく、誰も口を利かなかった。

　リータが地図をテーブルに置いた。

「……これ、どうする」

「見せてくれ」

　リューリックが地図を広げた。

　ランプの灯りの下で、紙の線をしばらく追う。

　それから、低く言った。

「殿下」

「うん」

「カステリオの坑道の奥が、地下でガリレオに繋がっています」

「……」

「ハンナ姐さんの息子が、最後に降りた坑道です」

「……」

「それから、もうひとつ」

「うん？」

「ガリレオから、さらに北西の地下へ、もう一本、線が伸びています」

「どこに」

「地図の端で切れています。続きは見えません」

「……」

「ただし、北西の方角と距離から察するに」

「オストマルク方面か」

「かもしれません」

　リータが低く言った。

「これ、私にはできない」

「しなくていい」

　リューリックが地図をたたんだ。

「私がお預かりします」

「……」

　リータは何も言わなかった。

　リューリックは地図を革袋にしまった。

　その時、奥の部屋から赤子の泣き声が聞こえた。

　リータが立ち上がった。

「昼間、生まれた子だ」

「ああ」

「布を替えてくる」

　リータは奥の部屋に入っていった。

　しばらくして戻ってきた。

　手に、新しい白い布を抱えている。

　もう一方の手には、汚れた古い布。

「今、寝た」

「……」

　リータは椅子に座り直した。

　ランプの灯りが、彼女の手の中の新しい白い布をわずかに揺らした。

　それから、低く、ぽつりと言った。

「この子の父親も、明日、坑道に降りる」

「……」

「だから、私は座る」

　俺は何も言えなかった。

　リューリックも何も言わなかった。

　ランプの油が、ゆっくりと減っていた。