死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第六十六部 助ける仕組みには、入口を作る話 ③ 三種類の手袋と、笑った方が綺麗だという話

　同じ頃。

　辺境伯府の奥にある被服庫では、カミラが、三種類の手袋を前にして困っていた。

　昨日借りた濃い灰色の革手袋は、使いやすかった。

　右手の指も動かしやすい。

　山道で縄を掴んだ時にも、傷跡へ強く当たらなかった。

　それで十分だった。

　カミラとしては、その一組を借りたまま、必要な視察を終えれば返すつもりだった。

　しかし、アーデルハイトとリヴィアは、そう考えていないらしい。

「昨日の手袋は、山道を歩くには悪くありません」

　アーデルハイトは、作業卓の上へ置かれた革手袋を一つずつ確かめながら言った。

「ただ、雪が残る場所まで行く場合は、内側へ薄い布を重ねた方がよいと思います」

「そこまで用意してもらう必要はない」

「視察用の備品です」

「昨日も聞いた」

「必要性は、昨日より分かりやすくなりました」

　アーデルハイトは、穏やかな口調を崩さない。

　だが、引くつもりもないらしい。

「傷跡が冷えて硬くなれば、右手を庇います。右手を庇えば、歩く時の姿勢も変わる。山道では、小さな変化でも転倒につながります」

「正しいわね」

　リヴィアが横から言った。

　今日は船団の仕事を午後からに回したらしく、濃紺の外套ではなく、少し軽い上着を着ている。

　腰へ下げていた革袋も、被服庫の作業卓へ置いていた。

「手袋を借りるだけで、そこまで話が広がるとは思わなかった」

　カミラは、ほんの少しだけ眉を寄せた。

「必要な道具を選んでいるだけよ」

「昨日借りたもので足りる」

「足りるかもしれない」

　リヴィアは答えた。

「でも、もう少し使いやすいものがあるなら、試してみてもいいでしょう？」

「困ってはいない」

「困ってから替えるより、困る前に選ぶ方がいいわ」

　カミラは、返事に詰まった。

　昨日、道が崩れた時にも、同じことを考えた。

　崩れてから直す。

　道が止まってから、迂回路を探す。

　薬が足りなくなってから、荷を急いで送る。

　もちろん、起きたあとに対処しなければならないこともある。

　けれど、困る前に選べるものがあるならば、その方がよい。

　国の話であれば、すぐに理解できる。

　自分のこととなると、受け入れにくい。

「こちらは？」

　アーデルハイトが、内側へ薄い布を縫い付けた手袋を差し出した。

「指先が厚くなりすぎないよう、手の甲側だけを二重にしています」

　カミラは、受け取った。

　右手を入れる。

　指を開く。

　握る。

　昨日のものより少し温かい。

　それでも、動かしにくくはない。

「悪くない」

「よかった」

　アーデルハイトの声が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「では、こちらを使ってください」

「借りる」

「返さなくて構いません」

「それは困る」

「なぜですか」

「借りたものを、返さない理由がない」

「使う方が決まっている備品を、倉庫へ戻しても仕方がありません」

「それでも――」

「カミラさん」

　リヴィアが、静かに呼んだ。

　声は柔らかい。

　けれど、笑ってはいなかった。

「受け取ってもいいのよ」

　カミラは、手袋へ視線を落とした。

「私は、客人だ」

「そうですね」

　アーデルハイトが答える。

「ですが、客人へ必要なものを渡してはいけない理由はありません」

「私は、何も返せない」

　言葉が、思ったよりも早く口から出た。

　カミラ自身が、一瞬だけ目を伏せる。

　返せないものは、受け取らない。

　借りを作らない。

　必要なものは、自分で用意する。

　自分で用意できなければ、我慢する。

　奴隷として生きていた時には、与えられるものには理由があった。

　革命の中では、余分なものを受け取れば、誰かの分が減った。

　監察官となったあとも、自分だけが多く持つことを避けてきた。

　誰かから、ただ気遣われる。

　そのことへ、慣れていない。

「昨日、村で意見をいただきました」

　アーデルハイトは、少しだけ間を置いてから言った。

「道の使い方。荷の優先順位。共同倉庫の記録。どれも、私一人では気付けなかったことです」

「仕事として、話しただけだ」

「それでも、助かりました」

「だからといって――」

「仕事の対価として渡すのではありません」

　アーデルハイトの声は、穏やかだった。

「必要な人へ、必要なものを渡す。それだけです」

　カミラは、すぐには答えなかった。

　リヴィアも、急かさない。

　作業卓の向こうでは、被服庫を預かる年配の女が、別の外套のほつれを直しながら、会話を聞いていないふりをしている。

　やがて、カミラは、新しい手袋を着けた右手を一度だけ開いた。

「……使わせてもらう」

「はい」

　アーデルハイトは、静かに頷いた。

　それだけだった。

　大げさに喜ばない。

　受け取れたことを、特別な出来事として扱わない。

　その方が、カミラには楽だった。

「それから」

　リヴィアが言った。

「何だ」

「薬草油は、ちゃんと使った？」

「昨夜、少し」

「少し？」

「必要な分だけだ」

「女医には、朝も塗るよう言われたのでは？」

　カミラは、少しだけ黙った。

「忘れていた」

「では、いま塗りましょう」

「あとでいい」

「あとで、は信用できないわね」

「自分で塗れる」

「知っています」

　リヴィアは、笑った。

「でも、ここにあるのでしょう？」

　作業卓の端には、昨日ゲルダから受け取った小さな陶器の壺が置かれている。

　カミラは、しばらく壺を見つめた。

　そのあと、自分で蓋を開け、傷跡の周囲へ薬草油を薄く塗った。

　指先へ、少し青い香りが移る。

「これでいいか」

「よいと思います」

　アーデルハイトが答えた。

　リヴィアも、満足そうに頷く。

「二人とも、女医のようになってきたな」

　カミラが言った。

「光栄です」

　アーデルハイトは、真面目に答えた。

「褒めていない」

　カミラの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　その変化を見て、リヴィアも笑う。

「カミラさんは、笑った方が綺麗ね」

　カミラの動きが止まった。

「急に、何を言う」

「思ったことを言っただけ」

「必要のない感想だ」

「必要があることしか話してはいけないの？」

　リヴィアは、少しだけ首を傾けた。

「それでは、疲れるでしょう」

　カミラは、すぐには答えなかった。

　作業卓の上には、手袋が並んでいる。

　灰色。

　茶色。

　深い緑。

　厚いもの。

　薄いもの。

　雪の残る道で使うもの。

　港で使うもの。

　長く物資を扱う者が、自分の仕事へ合わせて選んできた道具である。

　必要なものを選ぶ。

　それだけの場所だった。

　けれど、必要ではない言葉まで受け取ってよいと言われると、どう答えればよいのか分からない。

「……そういうことには、慣れていない」

　ようやく、カミラは答えた。

　低い声だった。

　拒絶ではない。

　ただ、正直な言葉だった。

「では、少しずつ慣れてください」

　リヴィアは、穏やかに言った。

「急がなくていいから」

　カミラは、右手を一度だけ握り、開いた。

「努力する」

「仕事のように言うのね」

「ほかの言い方を知らない」

　リヴィアが、声を上げずに笑う。

　アーデルハイトも、ほんの少しだけ目を細めた。

　まだ、三人が古くからの友人になったわけではない。

　呼び方も、変わらない。

　カミラは「カミラさん」であり、アーデルハイトは「アーデルハイトさん」ではなく、状況に応じて丁寧に呼ばれる。

　長い時間を重ねたリヴィアとアーデルハイトの間にある気安さへ、すぐに並べるわけでもない。

　それでも、昨日よりは、少し近い。

　仕事の話を終えたあとに、手袋を選ぶ。

　薬草油を塗る。

　笑った方が綺麗だと言われ、困る。

　そんな時間が、カミラの人生には、あまりなかった。