死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第六十三部 道は、広ければよいわけではない話 ⑤ 外れた包帯と、山へ続く道

　地図室を出たあと、アーデルハイトは、山側へ向かうために必要な外套と手袋を確かめると言い、リヴィアと共に物資庫へ向かった。

　カミラも、そのあとへ続こうとする。

　しかし、リヴィアが、包帯の外れた右手を見て足を止めた。

「カミラさん。その手袋は、白鷹門で傷んだものですか」

　カミラは、自分の腰へ下げていた革手袋を見た。

　右手側には、刃で裂けた跡が残り、縫い合わせた部分も、まだ完全には馴染んでいない。

「使えないわけではない」

「使えるかどうかではなく、明日の山道で使いやすいかどうかを聞いているの」

　リヴィアの尋ね方は、柔らかかった。

　けれど、曖昧な返事で済ませるつもりはないらしい。

「少し、指を動かしにくい」

　カミラは、しばらく考えたあとで答えた。

「では、予備を見ましょう」

「客人が、そこまで借りる必要はない」

「客人だからではありません。明日の視察へ同行する方へ、必要な道具を渡すだけです」

　アーデルハイトが言った。

　カミラは、すぐには頷かなかった。

　誰かから物を与えられることにも、助けを借りることにも、まだ慣れていないのだろう。

　必要なものは、自分で用意する。

　不足すれば、我慢する。

　長い間、それが当たり前だった。

「視察用の備品です」

　アーデルハイトは、もう一度言った。

「明日、返していただかなくても構いません。今後も領内を歩くのであれば、使ってください」

　カミラは、少しだけ困ったように眉を寄せた。

「今後も？」

「父上は、一度で終わらせるつもりではないと思います」

「私も、そう思うわ」

　リヴィアが笑う。

「カミラさんは、役に立ちすぎますから」

　カミラは、何かを言い返そうとした。

　けれど、言葉がすぐには出なかったらしい。

　ほんの少しだけ視線を逸らし、最後に、小さく頷く。

「……借りる」

「どうぞ」

　アーデルハイトの声が、少しだけ柔らかくなる。

　三人は、並んで物資庫へ入っていった。

　レオンも、当然のようにあとへ続こうとした。

　戸口の手前で、カミラが振り返る。

「あんたは、どこへ行く」

「山道用の装備を確かめる」

「男物は、隣だ」

「こちらにも、参考になるものがあるかもしれない」

「ない」

「まだ見ていない」

「見るな」

　戸が、目の前で閉じられた。

　レオンは、しばらく立ち尽くした。

「不当な扱いだ」

「妥当だと思うぞ」

　背後から、コンラートの声がした。

　振り向くと、地図室から出てきたコンラートが、数枚の報告書を片手へ持ったまま立っている。

「辺境伯まで、そちら側か」

「最初から、そちら側だ」

「味方が少ない」

「増やしたければ、行動を改めろ」

「難しい注文だな」

　レオンは、閉じられた戸をもう一度見た。

　その向こうからは、リヴィアの声と、アーデルハイトの穏やかな返答が聞こえる。少し遅れて、カミラの低い声も混ざった。

　何を話しているのかまでは分からない。

　それでよかった。

　カミラが、誰かと並んで歩く。

　同じ荷札を見て、同じ道について考える。

　食事を取り、明日の外套を選び、必要な手袋を借りる。

　追手から逃げる旅の途中には、なかった時間である。

　監察官としての能力を必要とされながら、それだけではないものも、少しずつ受け取っている。

　レオンは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「何を笑っている」

　コンラートが尋ねる。

「いや」

「酒を飲めないことへ、ようやく諦めが付いたか」

「それと、これとは別だ」

「そうか」

　コンラートは、それ以上は聞かなかった。

　窓の外では、薬箱を背負った驢馬が、山側へ向かう道をゆっくりと登っている。

　新しい記録札が、革紐へ結び付けられ、歩調に合わせて小さく揺れていた。

　今日、誰かが使う。

　使いにくければ、明日には直す。

　明日、レオンたちは、その荷が向かう先を、自分の足で歩く。

　傷は、まだ完全には消えていない。

　脇腹には、薄い引きつれが残っている。

　カミラの右手にも、傷跡がある。

　酒も、まだ飲めない。

　それでも、次の道へ進むには十分だった。

　アルムロイトで過ごす時間は、傷が治るまで待つためだけの空白ではない。

　知らなかった暮らしを見る。

　知らなかった統治を学ぶ。

　道を広げることも、あえて広げないことも、誰かの生活と国の形を選ぶことなのだと知る。

　閉じられていた物資庫の戸が開いた。

　最初に出てきたのは、アーデルハイトだった。

　次に、リヴィア。

　最後に、カミラが出てくる。

　新しい革手袋を着けていた。

　濃い灰色の革は、彼女が普段着ている上着とよく馴染み、指先まで無駄なく動かせるよう作られている。

「似合っている」

　レオンが言った。

　カミラは、右手を一度だけ握り、開いた。

「手袋へ言う言葉か？」

「カミラが着けているから、そう思った」

　灰色の目が、わずかに細くなる。

　殴られるかもしれないと思った。

　だが、右手は飛んでこなかった。

「……明日の道で、役に立つならばいい」

　それだけを答え、カミラは歩き出した。

　耳の先が、ほんの少しだけ赤い。

　レオンは、余計な言葉を足さなかった。

　引き際は、覚えている。

　少なくとも、今日は。

　明日は、山の上へ続く道を歩く。

　──第六十三部　了