死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第六十三部 道は、広ければよいわけではない話 ④ 地図室の帳面と、続く学習

　アルムロイト辺境伯府の地図室には、周辺諸国と領内各地を描いた複数の地図が並べられていた。

　部屋の中央に置かれた大きな卓の上では、アルムロイトの山々、河川、港、峠、街道、鉱山、村、倉庫、宿駅が、細い線と記号で描き分けられている。

　壁際の棚には、鉱石の見本、港ごとの交易記録、河川の水位、山側の倉庫に残された穀物と塩の量を記した帳面が並んでいた。

　豪華な部屋ではない。

　だが、この領地を生かすために必要なものが集められている。

　窓辺では、コンラートが、三枚の報告書へ目を通していた。

　深い緑色の上着。

　印章指輪。

　指先に残る、薄いインク染み。

　四人が入室すると、コンラートは報告書から顔を上げ、最初にレオンの手元を見た。

「杖は」

「返した」

「歩けるか」

「ああ。ようやく、普通に動いてよいと言われた」

「酒は」

「まだ禁止された」

「そうか」

「そこは、少しくらい同情してもよいと思う」

「医師が決める」

　返答は、昨日までと変わらなかった。

「医師の権限が強すぎないか」

「傷を開く客人より、医師を信用している」

「比較の仕方に悪意がある」

　コンラートは、それ以上取り合わず、三枚の報告書を卓上へ置いた。

「王子殿」

「何だ」

「どの道から直す」

　突然、問われた。

　レオンは、報告書へ視線を落とした。

　一枚目は、鉱山町から河川港へ鉱石を下ろす道についての報告だった。

　昨夜までの雨で、石積みの一部が緩んでいる。荷車を止めるほどではないが、補修を後回しにすれば、次の雨で崩れる可能性がある。

　二枚目は、山腹の小さな村へ続く道についての報告である。

　人と驢馬が通れる程度の細い道へ、上側から土砂が流れ込んだ。村へ入る道は、ほかにもある。ただし、大きく迂回するため、薬と塩を運ぶには半日以上余計に掛かる。

　三枚目は、東側の峠道についての報告だった。

　カラドリン方面へ続く古い交易路であり、複数の商人から、道幅を広げてほしいという要望が届いている。荷車を増やせれば、交易量も増える。税も増える。

「直す人間は、足りているのか」

　レオンが尋ねる。

「足りん」

　コンラートは答えた。

「石工も、人足も、木材も有限だ。春先は、雪解け水で壊れる道が増える。すべてを同時には直せない」

「鉱山道を止めれば、鉱石を下ろせない」

「そうだ」

「山腹の村へ入る道が遅れれば、薬と塩が届きにくい」

「そうだ」

「峠を広げれば、交易が増える」

「おそらくは」

　コンラートは、レオンの顔を見た。

「どれから直す」

　以前の自分ならば、最も多くの荷が通る道を選んだかもしれない。

　鉱石を下ろす。

　税を得る。

　その税で、別の道も直す。

　単純であり、分かりやすい。

　だが、橋、市場、倉庫を見たあとでは、すぐに答える気にはなれなかった。

「山腹の村に、薬と塩はどの程度残っている」

　レオンは、アーデルハイトへ尋ねた。

「薬は、今日の便が届けば、急ぐものについては足ります。塩は、通常なら十日ほど。ただし、迂回路を使えば、人と驢馬は通せます」

「鉱山道は」

「補修を始めなければ、次の強い雨で止まる可能性があります。ただし、今日と明日に限れば、荷車は減らして通せます」

「峠を広げる期限は？」

「商人からの要望です。いますぐ広げなければ、生活が止まるわけではありません」

　アーデルハイトは、報告書へ目を向けた。

「ただし、カラドリン側から来る荷は、ここ数年で増えています。遅らせ続けてよい問題ではありません」

「港へ下ろす鉱石は、いつ船へ載せる？」

　リヴィアが尋ねた。

「次の大型船が出るまで、五日あります」

「なら、今日と明日に下ろす量を減らしても、すぐには困らないわ。荷役の順番は組み替えられる」

「村へ運ぶ薬と塩は、迂回路から先に送る」

　カミラが言った。

「鉱山道は、崩れる前に応急処置を始める。峠の拡幅は、急いで決めない」

　コンラートが、カミラへ顔を向けた。

「なぜだ、カミラ・パヴェル」

「広げればよいとは限らないからだ」

　カミラは、地図の東側へ視線を落とした。

「荷車が通りやすくなれば、商人は喜ぶ。だが、兵も通りやすくなる」

　コンラートの青灰色の目が、わずかに細くなった。

「王子殿は、どう思う」

　レオンは、地図を見た。

　アルムロイトは、広い。

　オストマルク、イタリカ、ザクセルの領域を合わせても、なお届かないほどの土地を持つ。

　ただし、その八割近くは山である。

　人が安定して暮らせる土地は、海岸、河川、谷間、丘陵地へ限られている。

　守るべきものが少ないのではない。

　守るべき場所が、細い線へ集まっている。

「広い道は、便利だ」

　レオンは言った。

「鉱石も、食料も、薬も運べる。人も早く動ける。だが、こちらから動けるということは、向こうからも動けるということだ」

「そうだ」

　コンラートは答えた。

「カラドリン方面へ続く峠道を広げれば、交易量は増える。王国も、帝国も、我々が豊かになることだけを理由に止めはしない」

「だが、兵が通れる幅になれば、話は変わる」

「変わる」

　コンラートは、卓上に置かれていた細い棒を手へ取り、地図の上へ置いた。

「道は、ただの道ではない」

　棒の先が、東側の峠へ触れる。

「荷を運ぶ」

　次に、鉱山町と河川港を結ぶ道へ移る。

「人を生かす」

　山腹の村へ続く細い線へ移る。

「そして、軍を通す」

　再び、峠道へ戻る。

「すべての道を広げれば、豊かになるわけではない。すべての道を狭くすれば、安全になるわけでもない」

「何を通し、何を通さないかを決める」

　レオンが言う。

「そうだ」

「道を作ることも、止めることも、政治か」

「ようやく、入口へ立ったな」

　コンラートは、褒めたのかどうか分かりにくい言葉を返した。

「まだ、入口なのか」

「橋、市場、倉庫を見ただけで、国を理解したつもりか」

「少しくらいは、進んだと思いたい」

「少しは進んだ」

「褒められた？」

「調子へ乗るな」

　レオンは、わずかに肩を落とした。

　アーデルハイトが、口元をほんの少しだけ緩める。

　コンラートは、地図の上へ三枚の報告書を並べ直した。

「山腹の村へ続く道は、迂回路を使え。薬と塩を先に送る。鉱山道は、今日から応急処置を始める。峠の拡幅は、保留する」

「保留？」

　レオンが尋ねる。

「決めないのですか」

「決めるために、見る」

　コンラートは、地図の東側ではなく、山腹の村と鉱山道の間にある中継所へ棒を置いた。

「明日、最初の山腹中継所まで行け。村へ送る荷が、どのように分けられ、どの道を通るか。鉱山道の応急処置が、何を止め、何を通すか。地図の線ではなく、自分の目で見ろ」

「峠は見なくてよいのか」

「一度に全部を見るな」

　コンラートは、短く答えた。

「最初に、暮らしを見ろ。交易量を増やす話も、軍を通す話も、そのあとだ」

　木の棒が、卓上へ置かれる。

「道の向こうには、人がいる」

　昨日、薬箱を見ながら考えたことと、同じだった。

　帳面の数字だけではない。

　木札の印だけでもない。

　箱の向こうには、薬を待つ子どもがいる。

　道の向こうには、塩を待つ村がある。

「アーデルハイト」

　コンラートが、娘へ顔を向けた。

「案内しろ」

「承知しました」

「リヴィア殿は」

「私も同行します」

　リヴィアが答えた。

「シーロ便の薬箱が、実際にどのような状態で届くのか、見ておきたいです。札の改良も、山側で使う方へ直接聞いた方がよいでしょう」

　コンラートは、次にカミラへ視線を移した。

「カミラ・パヴェル」

「行く」

　返事は早かった。

「医師へ聞け」

　カミラの眉が、わずかに寄る。

「通常の生活へ戻ってよいと言われた」

「山道を一日歩いてよいとは、言われていないだろう」

「最初の中継所までならば――」

「医師へ聞け」

　コンラートは、取り合わなかった。

　カミラが、口を閉じる。

　レオンは、ほんの少しだけ笑った。

「監察官殿。医師の指示へ従うことも、長く働くために必要らしい」

「あんたは、酒を禁じられたばかりだろう」

「いまは、カミラの話をしている」

「都合がいい」

　リヴィアが、笑いを堪えながらカミラへ声を掛けた。

「医務室へ、一緒に行きましょうか」

「一人で行ける」

「そうではなく、無理を言わないように」

「無理は言わない」

「本当に？」

　カミラは、少しだけ黙った。

　アーデルハイトが、帳面を胸元へ抱え直す。

「カミラさん。途中で戻る判断も含めて、明日の予定を組みます。最初から、すべてを見る必要はありません」

　カミラは、アーデルハイトの顔を見た。

　次に、リヴィアを見る。

　最後に、包帯の外れた右手へ視線を落とした。

「……分かった」

　短い返事だった。

　不満が消えたわけではない。

　それでも、拒まなかった。

　誰かから心配されることへ、まだ慣れていない。

　気遣われれば、自分は問題ないと答えたくなる。

　助けを借りる前に、自分でできることを終わらせようとする。

　けれど、アルムロイトへ来てから、ほんの少しだけ、受け取り方が変わり始めている。

　レオンは、その変化を見た。

　何も言わなかった。

　言えば、余計なことを言うなと叱られる。

　学習は、継続している。