死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第六十三部 道は、広ければよいわけではない話 ② 動き出す辺境伯府と、医療だという答え

　診療室を出ると、アルムロイト辺境伯府では、すでに一日の仕事が始まっていた。

　領主の館でありながら、静かに威厳を示すための建物ではない。執務棟、文書庫、医務室、厩舎、石造倉庫が、川と街道の動きを止めないために必要な距離でつながっている。

　門前では、前日の水位を記した札が掲示板へ掛けられ、役人が橋の通行状況を書き換えていた。厩舎の脇では、驢馬の背へ薬箱が固定され、その側面には、昨日決めたばかりの記録札が結び付けられている。

　河川倉庫で外箱を開けた時刻。

　担当者。

　小箱へ分けた数。

　行き先。

　帳面へ転記したかどうか。

　すべての荷へ一度に広げるのではなく、まずは急いで運ばれる薬だけで試す。

　仕組みを作って終わりではない。

　使えるかどうかを確かめ、使いにくければ直す。

　昨日、コンラートから聞いた言葉が、レオンの中へ残っていた。

　急いでいる者が、急いだままでも守れる仕組みを作ること。

　厩舎へ続く通路の脇では、アーデルハイトが、河川倉庫の主任であるエルナから届いた報告へ目を通していた。

　濃い栗色の髪は、いつものように首の後ろで簡潔に束ねられている。深緑色の上着の上へ薄い灰色の外套を羽織り、腰には帳面と、小さな革袋を下げていた。

　その横には、リヴィアも立っている。

　今日は船へ戻る予定がないらしく、濃紺の外套ではなく、少し軽い上着を着ていた。けれど、腰へ下げた革袋と、動きやすさを優先した靴は変わらない。

「おはようございます」

　アーデルハイトが顔を上げた。

　視線が、レオンの手元へ向かう。

「杖は？」

「返した」

　レオンは答えた。

「今日からは、普通に歩いてよいそうだ」

「それは、よかった」

　アーデルハイトは、素直に頷いた。

「ただし、完全に治ったわけではない」

　隣に立つカミラが補足する。

「細かいところへ気付くな」

「あんたが、都合のよいところだけ話すからだ」

「歩けるようになったことが重要だと思う」

「酒も？」

　カミラの問い掛けに、レオンは少しだけ黙った。

「酒については、医療の名を借りた不当な制限が継続している」

「禁止されたのね」

　リヴィアが笑った。

「納得していない」

「医師が決めたのでしょう？」

「そうだが、異議を申し立てる権利くらいはあると思う」

「申し立ては通った？」

「香りを確かめることまで禁じられた」

「正しい判断だな」

　カミラが迷いなく答える。

　レオンは、味方がいないことを理解した。

「記録札は、どうだった」

　カミラが尋ねると、アーデルハイトは、手にしていた報告へ視線を落とした。

「今朝、最初の六箱を山側へ出しました。河川倉庫で外箱を開け、小箱へ分けたものです。いまのところ、大きな問題はありません。ただ、革手袋を着けたままでは、札を留めた紐を外しにくいという意見が出ています」

「山側では、簡単に手袋を外せないこともある」

　カミラが言った。

「寒さだけではない。薬箱へ触れる前に、手を洗える場所ばかりでもない」

「船では、紐の端へ小さな輪を作るわ」

　リヴィアが、報告書を横から覗き込む。

「濡れた手でも指を掛けられる。結び目を解かなくても、留め具だけ外せるようにすればいい」

「外しやすくすると、勝手に札を付け替えられないか」

　カミラが尋ねる。

「そこは、色紐を通せばいい」

　レオンは、厩舎の前で荷を背負わされている驢馬へ目を向けた。

「外箱を開けた時に、一度だけ切る。結び直す時には、別の色を使う。途中で開けたことだけでも、字を読まなくても分かる」

「色を増やしすぎれば、混乱する」

「最初に出す時、途中で開けた時、倉庫へ戻した時。三つくらいでよいと思う」

　レオンが答えると、アーデルハイトは、少しだけ考えたあとで帳面へ書き込んだ。

「今日の午後に出す薬箱で、試してみます」

「最初から答えを決めないのだな」

　レオンが言う。

　アーデルハイトは、顔を上げた。

「仕組みは、使うために作ります」

　声は穏やかだった。

　しかし、言葉には迷いがない。

「最初に考えた形を守ることが目的ではありません。現場で使いにくいのであれば、直すべきです」

　昨日、河川倉庫でも、同じ姿勢だった。

　薬箱の数が合わなかったからといって、誰かを責めることから始めない。急いで薬を送る必要があったことも、書類が追いつかなかったことも、どちらか一方だけを正しいと決めない。

　何が起きたのかを確かめる。

　次に、同じ状況へなった時にも使える形へ直す。

　レオンは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「父親に似ている」

「似ていません」

　アーデルハイトの返答は早かった。

「似ているわよ、アーデル」

　リヴィアが楽しそうに言う。

「リヴィアまで」

「褒めているの」

「褒め方を変えて」

　アーデルハイトが、困ったように眉を寄せる。

　その顔には、本気で不快に思っている様子はなかった。

　父親へ敬意を抱いていないわけではない。

　ただし、似ていると言われれば、素直に受け入れにくいらしい。

「朝食は？」

　リヴィアが尋ねた。

　アーデルハイトは、手にしていた帳面へ視線を戻した。

「あとで取ります」

「まだなの？」

「急ぎの報告がありましたから」

「昨日も、似たことを言っていたわね」

「昨日とは、別の報告です」

「報告の内容を聞いているのではないの」

　リヴィアは、呆れたように息を吐いた。

　けれど、その表情には、苛立ちよりも心配の方が強く滲んでいた。

　港へ着いた直後にも、リヴィアはアーデルハイトの顔を覗き込み、最初に疲れていると言った。

　遠く離れた土地で交易を担い、複数の船を動かしながらも、久しぶりに会った友人の顔色には、すぐに気付く。

「アーデル。記録札を使いやすくする前に、自分の扱い方も少し考えた方がいいわ」

「私は、荷物ではありません」

「荷物の方が、決められた場所で積み替えられて、決められた時間に休ませてもらえるかもしれない」

「私は、自分で休む時間を決められます」

「決められる人は、朝食を後回しにしないのよ」

　アーデルハイトは、ようやく帳面を閉じた。

　ほんの少しだけ眉を寄せ、リヴィアを見る。

「到着してから、私の仕事ぶりへ口を出しすぎではありませんか」

「心配しているの」

「それは分かります。ですが、私はもう子どもではありません」

「知っているわ」

　リヴィアは、すぐに答えた。

「子どもだと思っているなら、こんな言い方はしない。あなたが、自分の仕事へ責任を持っていることも、簡単には投げ出さないことも知っている。だから、倒れるまで続けそうで心配なの」

　アーデルハイトは、すぐには答えなかった。

　反論しようとした言葉を、一度飲み込んだように見えた。

「……もう、口うるさい姉を持った覚えはありませんよ」

「私も、聞き分けの悪い妹を持った覚えはないわ」

　リヴィアは、穏やかに笑った。

「でも、港へ戻るたびに顔色を確かめたくなる相手は、そう多くないのよ」

「それは、ずるい言い方です」

「効いた？」

「効いていません」

「では、朝食は？」

　アーデルハイトは、閉じた帳面を胸元へ抱え直した。

「食堂で取ります」

「黒パンを片手に、執務室へ戻るのではなく？」

「食堂で、座って取ります」

「よろしい」

　満足そうに頷くリヴィアを見て、アーデルハイトは、困ったように息を吐いた。

　けれど、その声には、拒絶ではなく、長く続いた関係にしか生まれない柔らかさがあった。

「本当に、こんな姉にもった覚えはないのですが」

「何度でも言って構わないわ。私も、何度でも心配するから」

　そのやり取りを聞いていたカミラが、ほんのわずかに口元を緩めた。

「リヴィアの言うことにも、一理ある」

　アーデルハイトが、少しだけ意外そうに顔を向ける。

「カミラさんまで、そちら側へ回るのですか」

「現場を見ることは必要だ。だが、疲れた状態で帳簿を読めば、見落とすものも増える」

　カミラは、そこで少しだけ言葉を切った。

　包帯の外れた右手へ、視線を落とす。

「休まずに動き続けることが、常に正しいとは限らない。私も、最近になって何度か言われた」

「誰に？」

　リヴィアが尋ねる。

　カミラは、ほんの少しだけ黙り、レオンへ視線を向けた。

「あんた以外の全員にだ」

「俺も、言った覚えがある」

「一番、説得力がなかった」

　レオンが反論しようとすると、リヴィアが声を上げて笑った。

　アーデルハイトも、閉じた帳面を胸元へ抱えたまま、わずかに目を細める。

　カミラは、二人の笑いへ完全に混ざるわけではなかった。

　けれど、一歩離れて見ているだけでもなかった。

　まだ始まったばかりの関係である。

　それでも、同じ食卓へ向かう程度には、距離が縮まり始めていた。

「俺も同行しよう」

　レオンが言うと、カミラが顔を向けた。

「あんたは、朝食を食べただろう」

「歩けるようになった祝いとして、二度目の朝食を取ることには意味がある」

「ない」

「身体が、失ったものを取り戻そうとしている」

「酒だけでなく、食事も医師へ管理してもらうか」

「そこまで自由を奪うのは、統治ではなく圧政だ」

「医療だ」

　診療室で何度も聞いた言葉を、カミラは迷いなく返した。