死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第六十部 王子殿は、道中で何を見てきたのかという話 ③ 王子殿は道中で何を見てきたのか

　コンラートは、今度はカミラへ顔を向けた。

「カミラ・パヴェル。お前は、何を見た」

「一つに絞るなら、止めたあとに追えるようにしていたことだ」

　カミラは答えた。

「橋の通行停止も、市場の銀貨も、理由を記録していた。誰が、いつ、何を見て、どこまで止めたか。現場へ権限を渡すなら、あとから判断を検証できなければならない」

「なぜだ」

「止める権限そのものが、誰かを潰す道具になるからだ」

　カミラの声音は静かだった。

　だが、その奥には、長い時間がある。

　奴隷。

　革命。

　鉱山。

　倉庫。

　配給。

　監察。

　正しく使われるなら、人を守る制度。

　腐敗した者へ握られれば、都合の悪い者を消すための制度。

「その通りだ」

　コンラートは答えた。

「制度は、正しい人間だけが使うことを前提に作るな」

　カミラが顔を上げる。

「疲れた人間も、怯えた人間も、欲深い人間も使う。善人も迷う。判断を誤る。だから、記録と検証が要る」

　少しだけ、沈黙が落ちた。

　レオンは、隣を見なかった。

　これは、カミラへ向けられた言葉だ。

　彼女が何を受け取るかは、彼女が決める。

　コンラートは、卓の脇へ置かれていた書類へ手を伸ばした。

「市場で分けた銀貨を、数日預かる。港、宿駅、橋、鉱山街道から上がった記録と照合する」

「比重も見た方がよい」

　カミラが言う。

「表面を削っただけなら、縁へ痕跡が残る。だが、昨日見た銀貨には、目立つ削れがなかった。鋳造の段階で質が違う可能性がある」

「見てくれるか」

　コンラートが訊いた。

「私が？」

「鉱山、倉庫、配給、労働者の賃金。軽い銀貨が流れた時、最初にどこへ歪みが出るかを見てほしい。こちらにも役人はいる。だが、革命と鉱山の現場を知る監察官の目は、別だ」

　カミラは、すぐには答えなかった。

「私は、イタリカから追われている」

「知っている」

「役に立つかどうかより、面倒を持ち込む可能性の方が高い」

「面倒なら、すでに一人受け入れた」

　コンラートは、レオンへ目を向けた。

「二人になっても、管理表の行が一つ増えるだけだ」

「人間を、帳面の行で数えるな」

　レオンが言う。

「金貨千枚の値札を付けられた男が、何を言う」

　返す言葉がない。

　カミラは、小さく息を吐いた。

「帳簿を見せてくれ」

「頼む」

　コンラートは頷いた。

　過剰に感謝しない。

　逃亡者へ恩を着せない。

　能力があるから頼み、引き受けるから任せる。

　それだけだった。

　カミラの肩から、ほんの少しだけ力が抜けた。

　レオンは、その変化を見た。

　だが、何も言わなかった。

　◇

　食事が半ばを過ぎた頃、コンラートは、机の脇へ置かれていた封書を手に取った。

　ヴァルター軍監の印。

　白鷹門から、ハインリッヒが運んできた私信だった。

「ヴァルターからの書状を読んだ」

　コンラートが言う。

「扱いに困る男を送る。ただし、捨てるには惜しい。お前なら、どちらの意味も理解するだろう、とある」

「説明が短い」

　レオンが言った。

「昔からだ」

「長い付き合いなのか」

「二十年ほどになる」

　コンラートは、封書を卓へ置いた。

「若い頃から、面倒な男だった。帝国の利益だけを考えれば、黙って通した方がよい時にも、越えてはいけない線を止める」

「褒めている？」

「かなり」

　コンラートは、レオンとカミラを順番に見た。

「お前たちを受け入れる。ただし、条件がある」

　レオンは、少しだけ姿勢を直す。

「言ってくれ」

「第一に、私の許可なく領外へ出ないこと。第二に、旧リュカリオン王家の名を使い、兵または旧臣民を集めないこと。第三に、帝国、イタリカ、王国、カラドリン、そのほか周辺国から正式な照会が届いた場合、事情を確認するまで勝手に返答しないこと」

「客人というより、拘束対象に近い」

「客人だ」

「勝手に外へ出られない客人」

「山道で迷えば死ぬ。政治的にも、物理的にも、勝手に出す理由がない」

「自由の定義が、また難しくなった」

「それから、医師の指示に従うこと」

　レオンは、少しだけ顔をしかめた。

「最後が、一番厳しい」

「自覚はあるらしいな」

「歩けるようになったら、何をさせる」

「市場、倉庫、橋、港、鉱山町。見て、考えて、報告しろ」

「教師になる気だな」

「面倒な生徒を預かった気はある」

　アーデルハイトが、わずかに目を伏せた。

　笑っている。

　たぶん。

　──第六十部　了