死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第五十三部 白鷹門の湯と、護衛料を少しだけ前払いする話 ④ 二つの寝台と、翌朝

　夜が深くなる頃、白鷹門の東側にある旧門番詰所へ、小さな寝台が二つ用意された。

　軍監直轄の保護拘束対象である俺を一人にはできない。入口の外にはハインリッヒの部下が二人、窓の下には北方第三巡察隊の兵士が立ち、机の上には水、薬、包帯、回収した紙の写しが置かれている。

　鍵は、外から掛けられた。

　非常に不本意である。

　ただし、カミラも同じ部屋にいる。

　少しだけ改善した。

　隣の寝台へ座るカミラは、湯上がりの寝衣をまとい、右手には火傷用の布、左肩には新しい包帯を巻いていた。

　短い黒髪は、まだ少しだけ湿っている。

　普段の外套も短剣もない。

　その姿を見ると、少しだけ違う人間に見えた。

　監察官でもない。

　紙を追う女でも。

　剣を抜く女でも。

　今だけは、疲れ切った一人の女だった。

「眠らないのか」

　俺が訊く。

「寝る」

「いつ」

「あんたが眠ったら」

「信用がない」

「実績がある」

　正確だった。

　窓の外からは、古い水路を流れる水の音が聞こえている。

　白鷹門の火は消えた。

　中央広場へいた人々は、診療天幕、門番詰所、街道沿いの天幕へ分かれ、夜を越す。麦と薬の配給も続いている。

　家族札は本人へ返され、写しを作る場合は、誰が、どこで、何のために保管するかを書き加える。

　ミハイルは白い外套を脱いだ。

　それでも、名簿の整理を手伝うと言った。

　ヘスラー大佐は監査へ従う。

　ハインリッヒは俺を逃がさない。

　たぶん。

　かなり。

「カミラ」

「何だ」

「ありがとう」

　言う。

　カミラは、少しだけ目を上げた。

「何が」

「戻った」

「約束した」

「水門も開けた」

「兵士がいた」

「紙も取った」

「副官もいた」

「浴場でも支えた」

　カミラの顔が赤くなる。

「それは忘れろ」

「非常に難しい」

「忘れろ」

「努力する」

　カミラの目が細くなる。

「守る」

「何を」

「たぶん、記憶を」

「消せ」

「無理だ」

　枕が飛んできた。

　避けない。

　腹へ当たる。

「痛い」

「知らない」

　声は低い。

　だが、少しだけ笑っている。

　俺も枕を抱えたまま、少し笑った。

「護衛料」

　言う。

　カミラの笑みが消える。

「まだ言うのか」

「白樺礼拝堂から、かなり働いた」

「誰のせいで傷が増えた」

「主に敵」

「半分は、あんただ」

「正確には、もう少し少ないと思う」

「本当に？」

「努力する」

「守れ」

「守る」

　いつものやり取り。

　ただし、今日は少しだけ違う。

　カミラは、しばらく俺を見ていた。

　湯上がりで赤い頬。

　乾ききらない短い髪。

　右手の布。

　左肩の包帯。

　疲れ。

　怒り。

　呆れ。

　たぶん、それだけではない何か。

　やがて、ゆっくり立ち上がる。

　俺の寝台へ近づく。

「何だ」

「目を閉じろ」

「また？」

「閉じろ」

「安全確認が」

「今は、閉じろ」

　低い声。

　だが、怒っていない。

　俺は、少しだけ迷った。

　浴場では閉じなかった。

　今回は、閉じる。

　たぶん。

　かなり。

　成長した。

　視界が暗くなる。

　寝台の横で、衣擦れの音がした。

　近い。

　湯と石鹸の匂い。

　短い呼吸。

　次の瞬間、額へ柔らかいものが、ほんの一瞬だけ触れた。

　すぐに離れる。

　目を開ける。

　カミラは、もう半歩だけ下がっていた。

　耳まで赤い。

　かなり。

　いや。

　非常に。

「前払いだ」

　低い声で言った。

　俺は、しばらく何も答えられなかった。

　本当に。

　珍しく。

　何も。

　頭の中が止まる。

　カミラは、さらに顔を赤くした。

「何か言え」

「もう一度」

「殺すぞ」

「かなり良かった」

「忘れろ」

「無理だ」

「寝ろ！」

　枕が、もう一度飛んできた。

　今度は顔へ当たる。

　痛くない。

　むしろ。

　かなり良い。

「残りは」

　枕の下から訊く。

　カミラは、背を向けた。

「生きて戻ったら考える」

　低い声。

　だが、聞こえた。

　胸の奥へ、火とは違う熱が落ちる。

　痛くない。

　悪くない。

　本当に。

　◇

　翌朝。

　白鷹門の上には、薄い雲の切れ間から春の光が落ちていた。

　焼けた木箱、濡れた石畳、泥、水路、煤、まだ残る仕事。

　それでも、西門は開いている。

　旧五国連合域へ続く道も。

　旧リュカリオンへ向かう、西北西の街道も。

　残っている。

　俺は荷車へ載せられた。

　非常に不本意である。

「歩ける」

「歩くな」

　ハインリッヒは即座に答えた。

「保護拘束対象は、もう少し丁寧に扱うべきでは」

「毛布がある」

「昨日も聞いた」

「枕も追加した」

「かなり改善した」

　荷台の横には、カミラがいる。

　外套。

　短剣。

　革袋。

　紙。

　右手の布。

　左肩の包帯。

　いつもの監察官へ戻っている。

　ただし、目が合うと、ほんの少しだけ顔を逸らす。

　非常に良い。

「カミラ」

「何だ」

「護衛料」

「黙れ」

「前払い分について」

「黙れ」

「残額の確認を」

　革袋が腹へ載る。

「痛い」

「生きているな」

「ああ」

「なら、黙れ」

　厳しい。

　だが、悪くない。

　本当に。

　ハインリッヒは荷車の前へ立ち、ヴァルター軍監の命令書を確かめた。

「まず、北方第三宿駅へ戻す。治療と事情聴取を行い、ヘスラー大佐の監査記録、ミハイル・ヴァルゼンの証言、回収した紙の写しを別々の道で送る」

「西へは行けない？」

「今すぐはな」

　ハインリッヒは答えた。

「だが、円の中の目が第二経路へ移ったなら、いずれ追う必要がある。白鷹門の先、旧五国連合域、さらに西へ」

　カミラが革袋へ手を置く。

「私も行く」

　ハインリッヒが顔を向ける。

「イタリカの監察官が、グランデル帝国軍の保護拘束対象へ同行する理由は」

「監察」

　カミラは即座に答えた。

「円の中の目は、私の過去まで調べている。二枚の移送札も、青い細線も、私が追ってきたものとつながる」

　俺は荷台の上から顔を向ける。

「便宜上？」

　カミラの目が細くなる。

「黙れ」

「非常に便利な言葉だ」

「本当に黙れ」

　耳が、少しだけ赤い。

　悪くない。

　かなり。

　荷車が動き始める。

　白鷹門の石畳を車輪が踏み、西門とは反対側、いったんグランデル帝国領内へ戻る街道へ進む。

　今は、治す。

　休む。

　事情を話す。

　逃げない。

　そのあとで、西へ進む。

　俺より先へ歩いた名前を追うために。

　レイラがどこへ向かったのか確かめるために。

　旧リュカリオンへ近づくために。

　円の中の目が残した、第二経路へ入るために。

　荷車の横では、カミラが歩いている。

　いつものように。

　ただし、少しだけ近くで。

　白鷹門の上では、濡れた白鷹旗とグランデル帝国北方軍の鷲旗が、同じ春の風を受けて揺れていた。

　火は消えた。

　それでも、道は続いている。

　──第三章　火　了