第五十部 レオン・ヴァン・リュカリオンと名乗り、王子へ戻らない話 Another Side：ハインリッヒ・フォン・ホルマン
ハインリッヒ・フォン・ホルマンと、隣の寝台にいた王子の話
レオン・ヴァン・リュカリオンが、自分の名前を広場へ響かせた瞬間、ハインリッヒ・フォン・ホルマンは、トルガウのグランデル帝国軍野戦病院を思い出していた。
隣の寝台。
包帯。
薬草。
窓の外へ積もった雪。
記録板を抱えて病室を歩くエルゼ。
傷を確かめるたびに眉を寄せるアーノルト軍医。
歩けると言い張り、医者の目を盗んで寝台から降りようとし、そのたびに誰かへ止められていた外国人傭兵。
ロド・カナリ。
退院の時、補給路で使える帝国語の短文を書いた栞を渡した。
深い理由があったわけではない。
帝国領を旅するなら、読めた方が良い。
それだけだった。
だが、その男は栞を捨てなかった。
白鷹門で再会した時、革袋の隙間から細長い紙の端が覗いていた。
まだ持っていたのかと訊くと、使える紙だったからなと答えた。
感傷的な言葉ではない。
だから、余計に忘れにくい。
その傭兵が今、七百人近い人々の前へ立ち、亡国の王子として名乗った。
ただし、忠誠を求めなかった。
帝国へ戦えとも。
旗へ従えとも。
自分を待てとも言わなかった。
俺の名前で集まるな。
俺の名前で死ぬな。
帰る場所は、自分で決めろ。
ハインリッヒは、広場にいる人々の顔を見る。
泣いている老人。
家族札を握る女。
濃い青線の札を持つ男。
槍を下げきれずにいる帝国兵。
白い外套を脱いだミハイル・ヴァルゼン。
そして、傷だらけの傭兵を支えるカミラ・パヴェル。
亡国の王子は、王宮へ戻ろうとしているようには見えなかった。
それでも、自分の名前から逃げることはやめたらしい。
「連絡士官殿」
副官が、周囲へ聞こえない声で言った。
「本当に、本人なのですね」
「ああ」
「確証は」
「本人が名乗った」
「その前から、ご存じだったのでは」
「直接確認した」
「顔だけで？」
ハインリッヒは、少しだけ息を吐いた。
「顔。声。傷だらけでも歩けると言い張る悪癖。医者と監察官の言うことを聞かない性格」
「最後の二つは、身元確認へ使えるのでしょうか」
「かなり強い」
副官は、何とも言えない顔をした。
ハインリッヒは腰へ下げた書類入れから、ヴァルター軍監の命令書を取り出す。
偽帰還令事件の重要証人。
身元確認対象。
軍監直轄の保護拘束。
指名手配が無効になったわけではない。
懸賞も。
金貨千枚。
この場でレオンへ剣を向けた兵士を、単純に責めるだけでは足りない。
人間は迷う。
家族。
借金。
病気。
土地。
未来。
金貨千枚があれば、変えられるものは多い。
グランデル帝国兵であっても。
善良な者であっても。
「本人だと認めれば」
副官は言った。
「帝国軍として、拘束しなければなりません」
「ああ」
「逃がすおつもりは」
「ない」
ハインリッヒは即座に答えた。
「病院で隣の寝台にいたというだけで見逃せば、俺は帝国軍人ではなくなる」
「では」
「ただし、誰にでも渡さない」
命令書へ目を落とす。
「保安監督室にも、地方役所にも、賞金を受け取る権利があると言い出す兵士にも、正体を広めて群衆を煽る者にも」
副官が少しだけ眉を寄せる。
「軍監直轄で？」
「ああ」
「拘束ですか。保護ですか」
「両方だ」
ハインリッヒは答えた。
「本人は不満だろうが」
「でしょうね」
「荷車へ載せろ」
「かなり不満でしょうね」
「毛布も掛けろ」
副官の口元が、わずかに動いた。
ハインリッヒも、ほんの少しだけ笑いそうになる。
だが、その時、西門の上で鐘が鳴った。
短い。
規則正しくない。
火事の鐘でも、集会でも、警備交代でもない。
ハインリッヒは、すぐに顔を上げた。
石壁。
黒い外套。
火縄。
油樽。
荷車。
木箱。
麦袋。
毛布。
白鷹門。
七百人。
すべてが、一度に視界へ入る。
「伏せろ！」
叫ぶ。
西門の下で、炎が上がった。
ハインリッヒは剣を抜く。
今度は、止めるために。
迷わず。
──Another Side 了
