死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第四十八部 儀礼待合室と、名乗らないまま止める話 ① 白鷹門の鐘と、名乗らない選択

　白鷹門の鐘は、帰還を告げる形で、もう一度だけ長く鳴った。

　窓の外では、白い外套をまとった男が、俺の父の言葉を使っている。

「王家の名は、門より先へ通る」

　昔、冬の白鷹門で聞いた言葉だった。

　まだ幼かったレイラは、厚い手袋をはめた両手で俺の外套の端を掴み、寒いと何度も言いながら、それでも門の上へ掲げられた白鷹旗を見上げていた。父は、名前を持つ者は、自分より先に進んだ名前の責任から逃げられないと教えた。

　その言葉を、今は知らない男が使っている。

　俺の名前も、父の言葉も、白鷹旗も、帝国の鷲旗も、人を救うために配られた麦と薬も、同じ演壇へ並べられていた。

　腹の奥へ、傷とは違う熱が残る。

「出る」

　俺が言うと、荷台の端へ座っていたカミラは、窓の外から視線を外さないまま答えた。

「まだ駄目だ」

「父の言葉を使っている」

「分かっている」

「止める」

「止める。ただし、あんたが今すぐ演壇へ出て名乗れば、止まるものより動き出すものの方が多い」

　カミラの声は低く、いつもどおり現実的だった。

　白鷹門の中央広場には、七百人近い人間が集められている。旧リュカリオンの帰還を信じて来た者も、麦や薬を求めて来た者も、家族を探すために札を渡した者も、帝国軍の命令で配置された兵士もいる。

　その中心へ本物の亡国王子が現れれば、偽の帰還劇が終わるとは限らない。

　別の帰還劇が始まる。

「名乗らずに止める方法を探す」

　ハインリッヒ・フォン・ホルマンが言った。

　トルガウの帝国軍野戦病院で隣の寝台にいた男は、乾いたインク壺の置かれた古い机の前へ立ち、窓の外へ視線を向けている。少し前まで、彼にとって俺は、怪我を増やして医者の言うことを聞かない外国人傭兵だった。

　今は違う。

　帝国から金貨千枚を掛けられた、旧リュカリオンの元王子。

　それでも、ハインリッヒの態度は急には変わらなかった。

「停止命令の写しは、予定した五か所へ運ばせた」

　扉の近くへ立っていた若い副官が戻り、机の上へ記録板を置いた。

「検問所、診療天幕、配給所、門外の街道標には貼れました。ただし、兵舎へ運んだ一枚は、保安監督室直属の兵士が受け取りを拒みました。検問所の写しも、一度剥がされかけています」

「誰が剥がした」

「名前は記録しました。写しも残っています」

「それでいい」

　ハインリッヒは短く頷いた。

「奪い返すために剣を抜くな。誰が、どの紙を、どこから動かしたか残せ」

「承知しました」

　カミラは革袋から白樺礼拝堂で回収した指示書を取り出し、停止命令の写しの横へ並べた。

「一枚の命令へ戻そうとする人間がいる」

　紙の端へ引かれた青い細線、黒松脂の配布記録、忠誠登録名簿、行き先を書かない移送札。どれも、それだけを見れば、救恤や街道管理のために必要だと言い張れる。

　だが、重ねれば別の形になる。

「ヴァルター軍監の停止命令を消し、保安監督室長の命令だけを残せば、ここにいる人間は一つの道へ動く」

　カミラは言った。

「旧境の外側へ。家族を分けたまま」

　俺は窓の外を見る。

　演壇の前には老人、女、子どもが集められ、働ける男たちは少し離れた西門の近くへ寄せられている。遠目には、同じ帰還を待つ人々に見える。

　実際には、紙の端へ引かれた線によって、立つ場所まで変えられていた。

「偽の王子は、どこまで知っている」

　俺が訊くと、ハインリッヒはすぐには答えなかった。

「本人へ聞く」

「会える？」

「向こうから来る」

　ハインリッヒは、扉へ顔を向けた。

　旧税関詰所の外で、複数の靴音が止まる。

　扉が叩かれた。

「軍監付連絡士官殿」

　低い声が聞こえる。

「コンラート・ヘスラー大佐より伝言です。監査関係者は、儀礼待合室へ移動してください」

　ハインリッヒは副官へ視線を送り、扉を少しだけ開けさせた。

　外に立っていたのは、保安監督室直属の兵士が二人。揃った靴、整えられた剣帯、胸元の印章。白樺礼拝堂で見た偽兵とは違う。

「理由は」

　ハインリッヒが訊く。

「ヴァルター軍監の停止命令について、室長本人が確認します。カミラ・パヴェル監察官、白樺礼拝堂の証拠、同行する負傷者についても、身元と経緯を記録するよう命じられました」

　負傷者とは、たぶん俺のことだ。

「記録する場所は、ここでも足りる」

　カミラが言った。

「室長は、中央広場を離れられません」

　兵士は答える。

「帰還宣言後、西門の閉鎖と移送開始を確認する必要があります。儀礼待合室は演壇の裏です」

　カミラの目が細くなる。

「西門を閉じる？」

「安全確保のためです」

　兵士は、決められた言葉を読むように答えた。

「地下組織関係者が旧五国側へ逃れる可能性があります。旧籍照合が終わるまで、門を一時閉鎖します」

　理屈はある。

　だが、門を閉じれば、七百人近い人々は広場へ残される。働ける男だけを先に移送しようとすれば、家族も分かれる。

「行く」

　ハインリッヒは言った。

「ただし、負傷者は軍監付連絡士官の保護拘束下にある。勝手に顔を確認するな。移動中も毛布を掛ける」

「承知しました」

　兵士が答える。

　俺は少しだけ顔を上げた。

「また荷物？」

「今は、荷物の方が安全だ」

　ハインリッヒは淡々と言った。

「待遇が悪い」

「毛布がある」

「少し改善した」

　カミラの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「笑った？」

「笑っていない」

「今のは」

「傷へ響くぞ」

「非常に卑怯だ」

　本当に効く。

　──第四十八部　了