死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第四十六部 旧境白鷹門と、王子へ戻らない男の話 ② 三通の紙と、分けた記録

　伝令が持ってきた紙は、三通あった。

　一通目はフォーゲル大尉から、二通目はベルント中尉から、最後の一通にはヴァルター軍監の封蝋が押されている。

　カミラは、すぐに封蝋を割らなかった。色、印、紙、折り方を確かめ、伝令が通った道、誰から受け取ったか、どこで休んだか、何人へ見せたかを一つずつ聞く。

　若い兵士は、途中から少し困った顔になった。

「本当に軍監殿の命令です」

「疑っているのは、あんたではない」

　カミラは言った。

「紙を使っている誰かだ」

　封蝋を割る。

　文面は短かった。

　旧籍照合および旧五国出身者の集積、移送を停止する。救恤そのものは継続。名簿、移送札、家族札の原本と写しは分散保管。白鷹印、北方軍印、救恤調整室印を使用した文書は、すべて別経路で提出。北方軍保安監督室長の命令は、監査終了まで保留。

　さらに、末尾へ一行が加えられている。

　帰還令に関与する自称王族、身元不明の関係者、重要証拠を所持する者は、軍監直轄の監査対象として保護拘束すること。

　俺は、その一文を見た。

「保護拘束」

「便利な言葉だな」

　カミラが言う。

「拘束へ保護を足すと、少し優しく見える」

「実際に保護が必要な場合もある」

「今回は？」

「両方だ」

　カミラは淡々と答えた。

　俺が何者かを、まだ周囲へ明かしてはいない。白樺礼拝堂では名前を使わずに人を逃がした。同行する兵士も、傷だらけの傭兵ロド・カナリと、記録を抱えたカミラ・パヴェルを見ているだけだ。

　ただし、偽の帰還令が出ている以上、俺の身元はいずれ確認される。

　問題は、それまでに何が起きるかだった。

　カミラは紙の末尾へ視線を移した。

「保安監督室長は、直属護送班の一部を伴い、西北西へ移動中。行き先は旧境白鷹門」

「室長本人が来る」

「ああ」

「礼拝堂は試験」

「本番は旧境」

　焼け残った指示書と同じだった。

　ヴァルター軍監の命令が間に合ったからといって、終わりではない。むしろ帝国軍内部で正式な監査が始まったことで、相手も急ぐ。

「出る」

　俺は言った。

　カミラが紙から顔を上げる。

「駄目だ」

「なぜ」

「傷が開いている」

「縫った」

「縫ったから治ったわけではない」

「馬には乗れる」

「乗せない」

「歩く？」

「もっと駄目だ」

「では」

「荷車だ」

　少し離れた場所には、麦袋を積んでいた小さな荷車が一台残っていた。幌もなく、座席も粗末な板張りで、どう見ても荷物を運ぶためのものだった。

　非常に不本意である。

「俺は荷物ではない」

「今は、紙箱より扱いに注意が必要な荷物だ」

「価値は」

「面倒さでは、上だ」

「非常に厳しい」

「横になれ」

「王子へ命令する？」

「便宜上、怪我を増やす傭兵だ」

「便利な言葉だな」

「本当に」

　カミラの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

　◇

　出発までに、焼け残った記録は三つへ分けた。

　一つは第三宿駅へ戻し、一つは灰鐘関所から別経路でヴァルター軍監へ送り、最後の一つは巡察隊の兵士二人が白鷹門とは別の道へ持ち出す。

　カミラは、忠誠登録名簿、火を使う指示書、白鷹旗の受領記録、移送経路、北方軍保安監督室の命令を、それぞれ別の袋へ入れた。同じ内容を一枚へまとめることはしない。

「一つ奪われても、全部は消えない」

　カミラが言った。

「面倒だな」

「面倒でいい。楽に管理できるものは、楽に燃やされる」

　荷車の上へ寝かされた俺は、板張りの振動を背中へ受けながら、革袋を抱えるカミラを見た。

　追われ、肩を傷め、ほとんど眠っていない。それでも、紙を分け、人を分け、道を分ける。

　人が、名前の束へ戻されないように。

「カミラ」

「何だ」

「お前は、ずっとこういうことをしていたのか」

「何を」

「消されそうな紙を残す」

　カミラはすぐには答えなかった。

　荷車は白樺林を抜け、西北西へ進んでいる。周囲には巡察隊の兵士が四人、水車場から同行した護送班の兵士が二人いて、全員が少し距離を置いて進んでいた。話は、たぶん聞こえない。

「監察官は、紙を読む」

　カミラは言った。

「現場を見る。聞く。比べる。誰かが書かなかったことも、誰かが消したことも、残っている痕跡から拾う」

「地味だな」

「地味だ」

「剣より？」

「剣は一人を止める。紙は千人を動かす」

　カミラは革袋へ目を落とした。

「だから、紙を雑に扱う奴が嫌いだ」

「燃やす奴も？」

「ああ」

「名前を売る奴も？」

「ああ」

　少しだけ間が空く。

「人を札へ戻す奴も」

　声が低くなる。

　俺はカミラを見る。いつもより少しだけ遠い顔だった。

「前に言ったな」

　俺は静かに続けた。

「帝国の奴隷だったと」

「言った」

「どのくらい」

「長く話すことではない」

「話したくない？」

　カミラは答えない。

　荷車の車輪が石を踏み、板張りが大きく揺れた。体が動き、腹へ痛みが走る。

「痛い」

　声が漏れた。

　カミラの右手が、反射的に俺の肩へ触れる。自分も左肩を傷めている。それでも、近づく。

「大丈夫か」

「少し痛い」

「少しではない顔をしている」

「顔への偏見が強い」

「実績だ」

　カミラは少しだけ眉を寄せ、俺の腹へ巻かれた布を確かめる。まだ、血は滲んでいない。

「無理に話さなくていい」

　俺は言った。

「今、聞く必要はない」

　カミラはしばらく俺を見たあと、荷車の端へ座り直した。

「帝国へ売られた時」

　低い声だった。

「私の名前は、必要なかった」

　俺は黙る。

「年齢、体格、歯、怪我、働けるか、逃げたことがあるか、読み書きができるか。必要だったのは、それだけだ」

　カミラは、自分の右手を見る。

「紙には番号が書かれていた。呼ばれる時も、番号だった」

　荷車の軋む音が続く。白樺の枝は春の風へ揺れ、遠くでは鳥が鳴いていた。穏やかな景色の中で、カミラの声だけが少し低い。

「だから、嫌いだ」

　カミラは言った。

「食事を渡すためと言いながら家族名を集める奴も、薬を渡すためと言いながら移送先を隠す奴も、人を守ると言いながら一か所へまとめる奴も。名前を残すふりをして、人間を番号へ戻す」

　俺は、少しだけ息を吐いた。

「俺も、番号だった」

　カミラが顔を上げる。

「三年間」

　言葉にすると、思っていたより軽い。だが、軽くはない。

「十八で捕まり、帝国の強制労働施設へ送られた。鉱石、石、土、鎖。王子でも、傭兵でも、レオンでもない。働ける奴隷。倒れたら、動けるまで殴られる。動けなければ、端へ寄せられる」

　雪、血、石、鎖、指、声。形になりそうな記憶が戻る。

　だが、全部は追わない。

「二十一の時、リューリックが来た」

　俺は続けた。

「一人で？」

「ああ」

「施設へ？」

「ああ」

「馬鹿だな」

「かなり」

　少しだけ笑う。

「俺より、ずっと」

「それは相当だ」

「本当に」

　カミラの口元も、ほんの少しだけ動いた。

　それだけでいい。全部を話す必要は、まだない。

「レオン」

　カミラが言った。

　本当の名前。

　俺は顔を向ける。

「何だ」

「番号ではない」

　短い言葉だった。

　だが、胸の奥へ残る。

　かなり。

「お前も」

　俺は答えた。

「カミラ・パヴェルだ」

「ああ」

「監察官」

「ああ」

「脇が甘い」

「最後は要らない」

「重要だ」

　カミラの右手が、俺の腹へ巻かれた布を押した。

「痛い」

「生きているな」

「ああ」

「なら、いい」

　正確だった。

　──第四十六部　了