死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第四十三部 俺より先に帰還した王子と、俺の知らない演説の話 ② 戻る人々と、倉庫の中

　巡察隊が補給場を制圧したあと、林へ逃がした人々も少しずつ戻ってきた。

　最初に姿を見せたのは、マルタ・ハインだった。

　白髪の老女は、片手に杖、もう片方の手に三枚へ分けた紙を持っている。後ろには、子どもを抱く母親、足を痛めた男を支える若者、毛布へ包まれた少年が続いていた。

「フォーゲル大尉のところへ行くんじゃなかったのか」

　俺が訊くと、マルタは少しだけ息を整えてから答えた。

「林の向こうで兵隊さんに会ったよ。角笛を鳴らした人たちだ。あんたたちが中に残っていると言ったら、こちらへ戻れと」

　ベルント中尉が歩いてきた。

「この方から、写しを受け取った」

　マルタが持っていた三枚のうち、一枚だけを示す。

「残りは、まだ本人に持ってもらう。第三宿駅へ戻ったあと、別経路でヘルマン副書記官へ送る」

「正しい」

　カミラが答えた。

　ベルント中尉は、頭巾を被ったカミラを一度見た。

　次に、俺の顔へ視線を移す。

　額のこぶ。

　焦げた眉。

　煤。

　左腕の包帯。

　倉庫の裏へ倒れている男。

「ロド・カナリ？」

「ああ」

「昨日、第三宿駅で人を斬った傭兵も、同じ名だった」

「本人だ」

「証明は」

「顔が良い」

　ベルント中尉は、しばらく俺を見た。

「判断が難しい」

「今日は少しだけ損傷している」

「少し？」

「かなり」

　ベルント中尉の口元が、ほんの少しだけ動いた。

　フォーゲル大尉と同じ反応だった。

　帝国軍人は、案外笑う。

　ただし、笑ってもすぐに仕事へ戻る。

「倉庫を見せてくれ」

　中尉が言った。

「その前に、負傷者を確認する」

　カミラが答える。

「救い出した人々の中に、熱のある子ども、足を痛めた老人、咳が止まらない者がいる。兵舎の中にも薬包はあったが、何を飲ませたか分からない。第三宿駅へ戻す前に、巡察隊の衛生兵へ見せろ」

「分かった」

「拘束した者も分けろ。古い制服を着ていた者、書記服の者、武器を捨てた者、火を使おうとした者。同じ場所へ入れるな」

「理由は」

「口裏を合わせる。あるいは、誰かが誰かを殺す」

　ベルント中尉は、一度だけ頷いた。

「書記官」

　後ろへ声を掛ける。

「拘束者は別々に記録しろ。所持品も混ぜるな。負傷者は先に衛生兵へ。第三宿駅へ戻す者と、ここで待機させる者を分ける」

　命令が通る。

　兵士が動く。

　毛布が運ばれる。

　水桶が満たされる。

　泣いていた子どもへ、衛生兵が膝をついて話しかける。

　倉庫の前には、見張りが二人立つ。

　古い帝国軍外套を着ていた男たちと。

　正規の帝国兵。

　遠くから見れば。

　同じに見える。

　それでも。

　今は違う。

　少なくとも。

　目の前では。

　◇

　倉庫の中へ入ったベルント中尉は、しばらく何も言わなかった。

　机の上には、帝国の鷲、北方軍保安監督室、救恤調整室、旧リュカリオン王家の印章が並び、その脇には未記入の仮身元証明書、移送札、旧籍照合表、封蝋、黒松脂、油布、紙箱が積まれている。

　カミラは、偽の王家印を布の上へ置いた。

「触る前に、誰が何を見たか残せ」

　ベルント中尉へ言う。

「移送札と旧籍照合表は、原本を分ける。写しも一枚へまとめるな。印章、封蝋、黒松脂、紙箱も別々に包め。同じ荷車へ積むな」

「あなたは」

　ベルント中尉が訊いた。

「鉱山の記録係ではないな」

「今は、それで通せ」

「フォーゲル大尉と同じことを言う」

「便利な言葉だ」

「最近、よく聞く」

　俺が口を挟むと、カミラの右足が靴へ載った。

「痛い」

「黙れ」

　ベルント中尉は、ほんの少しだけ眉を上げた。

「同行者か」

「便宜上」

　カミラが答える。

「非常に便利な言葉だな」

　中尉も同じことを言った。

　流行している。

　本当に。

　カミラは俺の靴を踏んだまま、偽の帰還令を机へ広げた。

「これを見ろ」

　ベルント中尉の表情が変わった。

　紙へ押されているのは、帝国北方軍保安監督室の印と、旧リュカリオン王家の白鷹印。

　文面は、散った旧臣民へ帰還を呼び掛け、食料、薬、仮住居、就労を約束し、帝国北方軍が移動を保護すると記している。

　最下部には署名。

　レオン・ヴァン・リュカリオン。

「旧王家の帰還令」

　ベルント中尉が低い声で言った。

「誰が出した」

「本人ではない」

　俺が答える。

　中尉が俺を見る。

　少しだけ間が空いた。

「なぜ、分かる」

「本人だからだ」

　倉庫の中が静かになった。

　ベルント中尉は、すぐには何も言わなかった。

　驚いている。

　警戒している。

　当然だった。

　亡国の王子。

　生きているとは知られていない男。

　額にはこぶ。

　眉は焦げている。

　頬には煤。

　左腕は包帯。

　かなり説得力に欠ける。

「信じなくていい」

　俺は言った。

「今は、紙を残せ。俺が本物かどうかは、そのあとで確かめればいい」

「本物の王子が、本人確認を後回しにするのか」

「俺の顔を見て、今すぐ王子だと信じられる？」

　ベルント中尉は、かなり真面目に俺の顔を見た。

「難しい」

「正確だ」

　隣で。

　カミラが。

　少しだけ。

　笑った。

　声には出さない。

　だが。

　確かに。

　口元が動いた。

　悪くない。

　──第四十三部　了