死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第四十一部 鷲の制服と、俺の名前で集められた人々の話 ③ 診療天幕と、あなたは

　診療天幕へ運ばれ、傷を洗われた。

　年配の医者は、俺の左腕を見ながら、呆れたように息を吐いた。

「浅いが、汚れている。動かすな」

「剣は握れる？」

「握るな」

「いつから」

「少なくとも、今日いっぱい」

「第三宿駅を出る必要がある」

「なら、右手だけで歩け」

　極めて合理的だった。

　俺が毛布の上へ座っていると、カミラは隣で包帯を押さえていた。自分の左肩も痛めているのに、人の傷へ気を取られている。

「自分の肩も見せろ」

　俺が言うと、カミラは眉を寄せた。

「今は、あんたが先だ」

「同行者の管理だ」

「私の傷は開いていない」

「確認する」

「必要ない」

「安全確認だ」

「どこを見るつもりだ」

　難しい質問だった。

　少し考える。

「主に、肩」

「主に？」

「ほぼ」

　カミラの右手が、俺の包帯の上を少し強く押した。

「痛い」

「傷だけ見ろ」

「まだ何も見ていない」

「顔が見ている」

　診療天幕の医者は、俺とカミラを順番に見た。

　何も言わなかった。

　非常に大人だった。

　◇

　広場では、フォーゲル大尉が宿駅長、曹長、救恤所の医者、麦粥を配っていた老女を集めていた。

　移送は止まった。

　救恤は続ける。

　薬も、麦粥も、毛布も配る。

　ただし、旧籍照合だけは止める。

　青い細線が引かれた紙は、原本と写しを分けて保全する。

　捕らえたゼーフェルトは、灰鐘関所へ送らない。

　少なくとも、すぐには。

「どこへ送る」

　曹長が訊くと、フォーゲル大尉は少し考えた。

「ここで拘束する。伝令を三人出せ。一人はヴァルター軍監へ。一人は灰鐘関所のヘルマン副書記官へ。一人は別経路で北方軍連絡所へ。誰が、どの紙を持ち、何時に出たか残せ」

「保安監督室へは」

「送るな」

「正式命令に反します」

「今、俺が反する」

　声は低い。

　だが、迷いはなかった。

「紙を燃やし、人を脅し、子どもへ弩を向けた男が、正式な救恤調整室の書記官を名乗っていた。命令系統のどこまでが腐っているか分からない。分からないなら、一か所へ集めるな」

　カミラが、少しだけ目を細めた。

　同じ言葉だった。

　紙も。

　証人も。

　命令も。

　一か所へ集めない。

　燃やす側が、追いつけない数まで分ける。

　フォーゲル大尉は、こちらへ歩いてきた。

　俺は診療天幕の前へ座ったまま、顔を上げる。

「傭兵」

「ああ」

「名は」

　少しだけ間が空いた。

「ロド・カナリ」

　フォーゲル大尉は、俺の顔を見た。

　次に、宿駅長が保全した受領書へ目を向ける。

「昨日、この宿駅へ木箱を運んだ傭兵も、ロド・カナリと名乗った」

「聞いた」

「二人目か」

「本物のつもりだ」

「証明できるか」

「今のところ、俺の方が顔が良い」

　フォーゲル大尉は、俺の額のこぶ、焦げた眉、煤の残った頬、左腕の包帯を順番に見た。

「判断が難しい」

「今日だけ少し損傷している」

「少し？」

「かなり」

　大尉の口元が、ほんの少しだけ動いた。

　笑ったのかもしれない。

　だが、すぐに戻る。

「昨日の偽者は、西へ向かった」

「ああ」

「旧北路第四宿駅へ行くと言ったらしい」

「追う」

「その腕で？」

「歩ける」

「剣は」

「右手で持てる」

　カミラが、隣から低い声で言った。

「今日は休ませる」

「本人の意見は」

「聞いていない」

「非常に横暴だ」

「昨日から何度も無理をした人間の意見は、参考程度でいい」

　フォーゲル大尉は、俺とカミラを見比べた。

「同行者か」

「便宜上」

　カミラが答える。

「非常に便利な言葉だな」

　俺が言うと、カミラの右足が俺の靴へ載った。

「痛い」

　フォーゲル大尉は、今度こそ少しだけ笑った。

　◇

「あなたは」

　フォーゲル大尉が、カミラへ視線を向けた。

「鉱山の記録係ではないな」

　広場の騒ぎは少しずつ収まり始めていた。

　麦粥の列が作り直され、診療天幕の前では薬を待つ人々がもう一度並び、兵士たちは青い細線が引かれた紙束を種類ごとに分けている。

　それでも、何人かは聞いている。

　帝国軍の大尉。

　偽名を使う傭兵。

　頭巾を被った黒髪の女。

　カミラは、すぐには答えなかった。

　逃げることもできる。

　知らないと言うこともできる。

　だが。

　この大尉は、正式な命令へ穴があると判断し、子どもへ弩を向けた人間を捕らえ、救恤を止めず、旧籍照合だけを止めた。

　誰へ何を話すか。

　順番を選ぶ必要がある。

「カミラ・パヴェル」

　低い声だった。

「イタリカ監察官だ」

　宿駅長が息を呑んだ。

　曹長の顔も少しだけ硬くなる。

　フォーゲル大尉は、驚かなかった。

「公文書持ち出しの容疑で、保護拘束命令が出ている」

「ああ」

「所持しているか」

「ある」

「渡せと言えば」

「断る」

　カミラは迷わなかった。

「ノヴァローマで再審理を潰そうとした者がいる。薬を抜き、坑夫を消し、移送札を書き換え、証人を外した。灰鐘関所では、同じ系統の紙が燃やされかけた。ここでは、救恤を使って旧五国出身者を集めている。どこまでが同じ手かは、まだ断定できない」

「だから、渡さない」

「ああ」

「帝国軍を信用しない？」

　カミラは、少しだけ大尉を見た。

「信用だけへ頼らない」

　フォーゲル大尉は、しばらく黙っていた。

　風が広場を通り抜ける。

　大鍋から立つ湯気。

　血の跡を洗い流す水。

　泣き疲れた子ども。

　石畳へ落ちた麦粥。

　帝国の制服。

　救恤所の紙。

　青い細線。

　全部が、同じ場所へある。

「正しい」

　大尉は言った。

「俺も、信用だけへ頼るつもりはない」

　カミラの目が、少しだけ動く。

「だが、見逃すと言うのか」

「見逃したとは書けない」

「では」

「確認できなかったと書く」

　フォーゲル大尉は、頭巾を被ったカミラを見た。

「俺が第三宿駅で確認したのは、ミラ・パウルという鉱山の記録係と、ロド・カナリと名乗る傭兵だ。二人は、子どもへ弩を向けた男を止め、救恤所の火災を防いだ。それ以上の身元については、騒ぎの中で確認できなかった」

「大尉」

　曹長が低い声で言った。

　止めるためではない。

　確認するためだった。

　フォーゲル大尉は、曹長へ目を向ける。

「書けるか」

　曹長は、少しだけ考えた。

「事実です」

「ああ」

　事実。

　便利な言葉だった。

　だが。

　嘘ではない。

　全部でもない。

　カミラは、少しだけ頭を下げた。

「借りは作らない」

「返す必要はない」

「それでも返す」

「なら、生きて西へ行け」

　フォーゲル大尉は答えた。

「第七集積所がどこにあるか、調べる。第四宿駅から先は、俺たちの命令が届くより、相手の方が速い可能性がある」

「なぜ、そこまで」

　俺が訊いた。

　大尉は、広場へ並ぶ人々を見た。

「帝国の制服を着ているからだ」

　短い言葉だった。

　だが、軽くない。

「帝国の名で集めた人間を、どこにあるかも分からない場所へ送るなら、俺は知らなかったでは済まない」

　祖国を滅ぼした国。

　父を処刑した国。

　俺を奴隷にした国。

　その国の制服を着た男が。

　帝国の名前を軽く使わせないと言っている。

　簡単ではない。

　本当に。

　──第四十一部　了