第三十八部 灰鐘関所と、本人より先に鐘を越えた名前の話 ④ 本人より先に歩く名前、煙の中へ
「昨日のロド・カナリは、誰が確認した」
カミラが訊いた。
ヘルマン副書記官の視線が彼女へ移る。
「質問は、こちらから行います」
「顔を見たのか。札だけを見たのか。それによって話が変わる」
「あなたは」
「記録係だ」
低い声。
ただし、その奥で少しずつ監察官が戻っている。
「鉱山でも人を移送する。薬を運ぶ。名前を書く。紙の上で間違えれば、別の人間が死ぬこともある。顔貌記録、所持品、札の発行地、署名、担当者の押印、宿駅から届いた写し。少なくとも、それを照合しなければ、同名の別人なのか、札の複製なのか、転記ミスなのかも判断できないはずだ」
ヘルマン副書記官は、しばらくカミラを見ていた。
警戒。
疑念。
少しだけ。
興味。
「関所の手順に詳しい」
「紙を扱う者なら、当然だ」
「当然ではない」
「なら、灰鐘関所では当然にしろ」
強い。
本当に。
この女は、机の前へ座った瞬間、追われる逃亡者ではなく監察官へ戻る。
「公開できる範囲だけです」
ヘルマン副書記官は、一枚の記録を机へ出した。
昨日。
通過。
ロド・カナリ。
二十八歳。
傭兵。
東から西。
同行者なし。
荷物。
革袋。
剣。
小さな木箱。
俺は木箱を持っていない。
記録の下には、通過確認を担当した書記官の署名と押印がある。
その横。
紙の端。
細い。
青い線。
「青い細線」
カミラが言った。
「通常の記録線ではない？」
ヘルマン副書記官が訊く。
「少なくとも、イタリカ側の公的な照合印ではない。ヴィクトルの地下出版網が使う青いインクとも違う」
「知っているのか」
「記事は流れる」
カミラは、自分が何者であるかを全部は出さない。
まだ、順番がある。
「担当書記官は」
カミラが訊いた。
「ユスト」
ヘルマン副書記官は、署名へ目を落とした。
「どこにいる」
「今朝から姿が見えません」
部屋の中へ、短い沈黙が落ちた。
窓の外では、また鐘が鳴った。
一度。
荷車の重量。
少し間を置いて。
二度。
別の旅人の書類照合。
関所の日常は続いている。
そのすぐ隣で、一人の書記官が消えている。
「偽のロド・カナリは」
俺は言った。
「どこへ向かった」
「旧北路第三宿駅」
「灰鐘関所を越えて？」
「ああ」
「小さな木箱を持って？」
「記録上は」
記録上。
便利な言葉だった。
紙の上では、俺は昨日ここへ来た。
小さな木箱を持ち、鐘を越え、さらに西へ進んだ。
本人より先に、名前だけが歩いている。
◇
その時、薄い匂いが鼻へ入った。
黒松脂。
湿った灰。
焦げる紙。
俺とカミラは、ほとんど同時に顔を上げた。
「何だ」
ヘルマン副書記官が言う。
「火だ」
カミラが答えた。
その直後。
廊下の奥から、若い書記官の声が聞こえた。
「副書記官！」
慌てている。
「保安照合室から煙が出ています！」
ヘルマン副書記官が、椅子を蹴るように立ち上がった。
「鍵は」
「開きません。内側から掛かっています！」
「ユストは」
「分かりません！」
廊下が動き始める。
兵士。
書記官。
水桶。
煙。
声。
俺も立つ。
左肩へ、少し痛みが走る。
黒松林で鉤槍を受けた傷は、まだ完全には治っていない。
カミラは俺の肩を見た。
「無理に入るな」
「お前が言うのか」
「言う」
「五束は」
「持っているな」
「ああ」
「絶対に離すな」
「ああ」
保安照合室の扉の下から、細い煙が流れている。
黒い。
鍵は開かない。
ヘルマン副書記官が扉を叩いた。
「ユスト！」
返事はない。
「下がれ」
俺は言った。
兵士がこちらを見る。
「蝶番が古い」
扉の枠へ肩を入れる。
一度。
軋む。
二度。
金具が外れる。
扉が奥へ倒れた。
煙が一気に廊下へ流れ出す。
喉へ刺さる。
目が痛い。
室内の奥。
火鉢。
棚。
燃え始めた紙。
黒松脂を含ませた布。
そして。
炎の前に、一人の男が立っていた。
灰色の書記服。
細い肩。
短い髪。
右手には燃えかけた紙束。
左手には黒松脂の小瓶。
若い書記官が、掠れた声で名前を呼んだ。
「ユスト」
男が振り返る。
怯えている。
怒っている。
泣きそうでもある。
だが、次の瞬間。
燃えかけた紙束を、火鉢へ投げ込もうとした。
「止めろ！」
カミラの声が廊下へ響いた。
俺は、煙の中へ踏み込んだ。
──第三十八部 了
