第三十七部 二人で歩く速度と、本人より先に関所へ着いた名前の話 ③ 街道の対話、二人で歩く速度
詰所を出ると、朝の光はすでに街道まで届いていた。
西へ向かう荷車が一台ずつ宿駅を離れ、御者の掛け声と車輪の音が重なる。修理場では、壊れた車軸へ新しい楔を打ち込む音が響き、炉から上がる煙は風に流されて東へ薄く伸びていた。
俺たちは、宿駅の端にある井戸へ寄った。
水筒を満たす。
カミラは、五束の紙を預けた革袋の紐を確かめる。
「本人より先に、名前が歩いている」
俺が言うと、カミラは水筒の蓋を閉めながら頷いた。
「ああ」
「ロド・カナリを使うようになったのは、最近だ」
「帝国内の病院と、海路の記録へ載った」
「それだけで十分？」
「使う側から見れば、十分かもしれない。生きている人間の名前で、年齢も職業も履歴もある。しかも、本人は帝国内を歩いている」
「便利な名前だな」
「便宜上、使っている名前だからな」
少しだけ。
苦く笑う。
自分で選んだ偽名。
必要だから着た名前。
それが、今は俺より先に西へ向かっている。
「灰鐘関所の先へ進めば」
カミラが言った。
「偽のロド・カナリが、何を運んだか分かる可能性がある」
「小さな木箱」
「ああ。薬箱でも、紙箱でもない。わざわざ傭兵へ持たせる程度の大きさで、関所を越える必要がある物」
「印章？」
「可能性はある」
「断定しない」
「早く答えを作った人間から間違える」
昨日も聞いた。
たぶん。
これからも何度も聞く。
監察官の言葉。
◇
宿駅を出たあと、街道は少しずつ高度を上げていった。
北側には黒松の林。
南側には畑。
その間を、石と土で固められた道が西へ続いている。
遠くへ目を向けると、丘の向こうに灰色の城壁がかすかに見えた。
灰鐘関所。
まだ距離はある。
それでも。
門の上に吊られた鐘の形は、ここからでも分かる。
「昨日、元王子だと言ったな」
隣を歩くカミラが言った。
食堂で、宿帳へ名前を書いた時。
俺が口を滑らせた言葉。
聞き間違いではない。
たぶん、追及する順番を待っていたのだろう。
「ああ」
「旧リュカリオン？」
「ああ」
答えると、カミラは少しだけ前を見たまま歩いた。
「レオン・ヴァン・リュカリオン」
自分の名前が。
他人の口から出る。
久しぶりではない。
リヴィアにも。
テオにも。
マリノにも。
必要な時には名乗った。
長い間、誰にも呼ばせなかったわけではない。
それでも。
帝国の街道で。
灰鐘関所を前にして。
カミラの口から聞くと。
少し違う。
「知っていた？」
「名前だけは」
カミラが答えた。
「旧リュカリオンの王子。帝国との戦争で国を失い、その後の所在は不明。死んだという記録も、生きているという噂もあった」
「随分、曖昧だな」
「亡国の王族は、噂だけ増える」
「今は、便宜上、傭兵だ」
「便宜上ではないだろ」
少しだけ。
言葉が止まる。
正確だった。
傭兵は。
偽名ではない。
国を失ったあと。
奴隷施設から救い出されたあと。
生きるために選んだ仕事。
戦場の歩き方。
剣の振り方。
報酬の交渉。
逃げる時の判断。
全部。
俺の中へ残っている。
「傭兵として生きてきた」
俺は言った。
「ああ」
「王子だった時間の記憶よりも、もう長い気さえする」
「王子だったことが消えるわけではない」
「消えないな」
歩きながら。
少しだけ。
息を吐く。
「十八で国が滅びた。捕まって、帝国の奴隷施設へ入れられた。三年くらいは、そこで働いた」
カミラの歩幅が、ほんの少しだけ変わった。
「鉱山か」
「鉱山だけではない。石。木材。土。運べと言われた物を運んだ。誰が何のために使うかは、教えられない」
「二十一で出た？」
「ああ」
「逃げたのか」
「助けられた」
「サンドルに？」
俺は頷いた。
「たぶん、あいつは三年間、俺を探していた。最後には、一人で施設へ来た」
「一人で？」
「詳しいことは、あまり話さない。聞いても、必要なことだけ答える。家令だからな」
リューリック。
本当の名を。
ここでは、まだ出さない。
誰が聞いているか分からない街道で、必要以上に紙へ載せる名前を増やす理由はない。
「それから、ずっと一緒だった？」
「ああ。王子だった頃も、周りには人がいた。奴隷の頃も、一人になれる場所はほとんどなかった。助けられたあとも、サンドルが隣にいた。だから、今回みたいに長く一人で歩いたのは、たぶん初めてに近い」
「それで、港町に十日」
「回復と情報収集のためだ」
「大人の事情も」
「一部」
カミラは、ほんの少しだけ目を細めた。
「かなりでは」
「一部だ」
「顔が違う」
「監察官は怖いな」
少しだけ。
空気が戻る。
重い話をしたあとでも。
全部を重いまま抱えて歩く必要はない。
たぶん。
カミラも、それを分かっている。
──第三十七部 了
